Tăierea liniei franceze și spaniole în bătălia de la Trafalgar, HMS Victory a condus cea mai îndrăzneață strategie navală a lui Nelson.

Iată cinci motive pentru succesul ei:

1. HMS Victory a fost dotat cu cel mai puternic armament

În bătălia de la Trafalgar, Victorie Avea la bord 104 tunuri de diferite calibre. Cele mai eficiente erau carronadele de 68 de livre, tunuri scurte, cu țeavă lisă, care erau la vârf la începutul secolului al XIX-lea.

Cu o țintă și o rază de acțiune slabe, dar cu o capacitate de a dezlănțui o putere uriașă, funcția lor era să tragă de la distanțe mici și să declanșeze devastarea chiar în inima corpului navei.

Una dintre punțile de tunuri de pe HMS Victory.

Fiecare tun avea o echipă operațională formată din 12 oameni. Băieții tineri, numiți "maimuțe de praf de pușcă", alergau la magaziile de pe punțile inferioare pentru a reaproviziona cartușele cu praf de pușcă.

Spre deosebire de cele din flotele franco-spaniole, tunurile lui Nelson erau declanșate prin încuietoare, un mecanism de siguranță pentru a face mult mai rapidă și mai sigură reîncărcarea și tragerea.

Strategia lui Nelson de la Trafalgar a permis ca aceste caronade să fie folosite la capacitate maximă, eliberând o lovitură puternică și zdrobitoare de trei focuri de armă spre Bucentaurești , nava franceză.

O lovitură infamantă de la o carronadă pe HMS Victory a văzut un butoi cu 500 de gloanțe de muschetă aruncate direct în puntea de tragere a unei nave franceze, anihilând efectiv întregul echipaj care manevra tunul.

Flancul de tribord al HMS Victory.

Victory folosea trei tipuri de gloanțe: gloanțe rotunde și solide, folosite pentru a lovi corpul navei, gloanțe de dezmembrare, menite să doboare catargele și catargele, și gloanțe antipersonal sau gloanțe de struguri, menite să mutileze membrii echipajului cu o ploaie de bile mici de fier.

2. Tot ce era pe Victory era cel mai mare și cel mai bun

Pe cele patru catarge se aflau 27 de mile de catarge și 37 de pânze realizate din patru acri de pânză. Țesătorii din Dundee ar fi petrecut aproximativ 1.200 de ore doar pentru a coase pânza de sus. Alte 23 de pânze se aflau la bord ca piese de schimb, ceea ce făcea din această navă cea mai rapidă și mai manevrabilă din acea vreme - eficientă în orice situație.

Pentru a ridica toate cele 37 de pânze, după ce auzeau ordinul, 120 de oameni își părăseau posturile pentru a urca pe scările de rigoare și pentru a ridica parâmele, ceea ce dura doar șase minute. Nu era neobișnuit ca marinarii să cadă și să moară din cauza frânghiilor ude și a rafalelor de vânt.

Victory avea la bord șapte ancore. Cea mai mare și cea mai grea cântărea 4 tone și era folosită pentru a menține nava în ape adânci. Era întotdeauna ancorată la tribord din cauza vânturilor predominante din emisfera nordică. Era nevoie de aproximativ 144 de oameni pentru a ridica această ancoră, al cărei cablu era făcut din cânepă și devenea extrem de greu în apă.

3. Marina Regală erau cei mai experimentați marinari din lume

Echipajul Marinei Regale, format din căpitani, ofițeri, pușcași marini și marinari, era unul dintre cele mai bune din lume, călit de ani de zile pe mare și antrenat la perfecție.

O operațiune atât de abilă era rezultatul blocării porturilor din Europa, al luptelor purtate în toată lumea, al menținerii ordinii în imperiul în creștere, al reglementării rutelor comerciale și al rezistenței la orice formă de maree și vreme. În schimb, multe nave inamice au petrecut timp închise în porturi și se bazau pe echipaje formate din pământeni neexperimentați.

Lewis Roatley, locotenent al doilea pușcaș marin din Victory, în vârstă de 20 de ani, a scris despre operarea tunurilor:

"Un om ar trebui să asiste la o bătălie pe un vas cu trei punți de pe puntea din mijloc, pentru că nu poate fi descrisă în nici un fel: îți zăpăcește simțurile văzului și auzului.

Având în vedere acest haos, nu pare surprinzător că marinarii britanici experimentați ar fi avut avantaj în fața unor oameni de uscat neexperimentați.

4. Victoria a fost construită cu cel mai rezistent lemn din Anglia

Când HMS Victory Când a fost construit, era un far de ultimă generație al tehnologiei britanice - un avion de vânătoare sau o navă spațială modernă. Când a fost comandat în 1763, Marea Britanie se afla în ultimele etape ale Războiului de Șapte Ani, iar în Marina Regală au fost investite sume uriașe de bani pentru a o face cea mai eficientă din lume.

Proiectat de inspectorul Marinei, Sir Thomas Slade, chila sa trebuia să aibă o lungime de 259 de picioare și să transporte un echipaj de aproximativ 850 de persoane.

Popa navei HMS Victory. Sursa imaginii: Ballista / CC BY-SA 3.0

La construcție au fost folosiți aproximativ 6.000 de copaci, în special stejari din Kent, dar și din New Forest și Germania.

Anumite părți ale navei trebuiau să fie făcute dintr-o singură bucată de stejar pentru a rezista la o presiune mare, cum ar fi "stâlpul de la pupa" înalt de 30 de picioare. Pentru aceasta, au fost achiziționați stejari maturi enormi. Părți ale punților, chilei și brațelor de curte au fost făcute din brad, molid și ulm.

După ce chila și cadrul erau construite, constructorii de nave acopereau de obicei nava cu pânză timp de câteva luni pentru a permite o mai bună maturare a lemnului, consolidându-l astfel.

La scurt timp după ce s-a lucrat la HMS Victory După ce a început, Războiul de șapte ani s-a încheiat, iar construcția sa a fost oprită, ceea ce a permis ca structura sa de lemn să rămână acoperită timp de trei ani și să dobândească o rezistență și o robustețe imense.

5. Cu toate acestea, nu totul a fost însă floare la ureche

Atunci când constructorii de nave au încercat să lanseze noul vas, a devenit evident că porțile de ieșire din șantier erau prea înguste cu 10 cm. Maistrul constructor de nave, John Allin, a ordonat tuturor constructorilor de nave disponibili să taie suficient de mult din poartă pentru a permite trecerea navei.

După acest prim obstacol, au apărut și alte jenante: avea o înclinație distinctă la tribord, care a fost rectificată prin creșterea balastului pentru a o așeza în poziție verticală, și stătea atât de jos în apă încât hublourile tunurilor sale erau la doar 1,4 m sub linia de plutire.

Această a doua problemă nu a putut fi remediată, iar instrucțiunile de navigație au fost schimbate pentru a nota că porturile inferioare ale tunurilor erau inutilizabile pe vreme agitată, ceea ce ar fi putut limita enorm puterea de foc a navei. După cum s-a dovedit, nu a luptat niciodată pe o mare agitată, așa că aceste limitări nu s-au materializat niciodată.

La începutul secolului al XIX-lea, după ce a condus flote în Războiul de Independență american și în Războaiele Revoluționare Franceze, se pare că Victory își îndeplinise mandatul.

A fost considerată prea bătrână pentru serviciu și a fost lăsată ancorată în largul Chatham Dockyard din Kent. În decembrie 1796, soarta ei a fost aceea de a găzdui prizonieri de război francezi și spanioli ca navă-spital.

Cu toate acestea, după ce HMS Impregnable a eșuat în largul Chichester, Amiralitatea a rămas fără o navă de linie cu trei punți. Victory a fost destinat să fie recondiționat și modernizat la un cost de 70.933 de lire sterline.

Au fost adăugate porturi suplimentare pentru tunuri, magaziile au fost căptușite cu cupru, iar nava a fost vopsită în negru și galben, dând naștere modelului "Nelson Chequer". În 1803, la fel de ageră și rapidă ca orice navă nouă, a început cea mai glorioasă perioadă din istoria Victory, când Nelson a navigat cu ea pentru a comanda flota din Mediterana.

Imaginea lui Denis Dighton în care Nelson este împușcat pe puntea dinspre pupa.