În urma dispariției Imperiului Roman, Europa a devenit un tărâm al regatelor aflate în competiție, al cruciadelor ideologice și al conflictelor feudale. Bătăliile au oferit invariabil o rezolvare sângeroasă a tuturor acestor dispute, demonstrând că sofisticarea diplomatică nu era pe cale să înlocuiască prea curând eficacitatea brutală a forței militare.

Bineînțeles, pe măsură ce această perioadă a evoluat, natura luptelor purtate pe continent s-a schimbat, trecând treptat la construirea de imperii motivate politic, pe măsură ce statele emergente au început să centralizeze puterea și să acorde prioritate imperialismului față de religie și feudalism.

Dezvoltările tehnologice au jucat, de asemenea, un rol semnificativ în evoluția războiului în Evul Mediu. Proeminența cavaleriei în bătăliile din secolul al XI-lea a făcut loc unei "revoluții a infanteriei" la începutul secolului al XIV-lea, înainte ca apariția artileriei cu praf de pușcă să transforme pentru totdeauna câmpul de luptă. Iată cinci dintre cele mai importante confruntări militare medievale.

1. Tours (10 octombrie 732)

Ar fi continuat califatul Umayyad să cucerească Europa dacă armata sa nu ar fi fost înfrântă la Tours?

Cunoscut ca Ma'arakat Balat ash-Shuhada (Bătălia de la Palatul Martirilor) în arabă, bătălia de la Tours a văzut armata francă a lui Charles Martel învingând o mare forță omayyadă condusă de Abdul Rahman Al Ghafiqi.

Având în vedere marșul încrezător al armatei islamice invadatoare din Peninsula Iberică spre Galia, Tours a fost o victorie semnificativă pentru Europa creștină. Într-adevăr, unii istorici au susținut că Califatul Umayyad ar fi continuat să cucerească Europa dacă armata lui Charles Martel nu ar fi reușit să oprească marșul lor.

2. Hastings (14 octombrie 1066)

Celebrul tablou din Tapiserie Bayeux prezintă, fără îndoială, deznodământul bătăliei de la Hastings, care le este familiar celor mai mulți: regele Harold este reprezentat cu o săgeată înfiptă în ochi, iar pe o notă se poate citi: "Aici a fost ucis regele Harold".

Nu este clar dacă textul se referă la victima săgeții sau la o figură din apropiere care a fost doborâtă cu sabia, dar nu există nicio îndoială că Harold Godwinson, regele anglo-saxon al Angliei, a fost rănit mortal în Bătălia de la Hastings și că armata sa a suferit o pierdere decisivă în fața invadatorilor normanzi ai lui William Cuceritorul.

Hastings a avut loc la doar câteva săptămâni după ce Harold a triumfat asupra forțelor vikinge invadatoare ale lui Harald Hardrada la Stamford Bridge, în Yorkshire.

Regele, aflat în dificultate, și-a trimis oamenii pe coasta de sud, unde s-a confruntat cu o a doua invazie a forțelor normande ale lui William. De data aceasta, armata sa obosită a pierdut. Bătălia de la Hastings a permis cucerirea Angliei de către normanzi, ceea ce a adus cu sine o nouă eră în istoria britanică.

3. Bouvines (27 iulie 1214)

Descrisă de John France, profesor emerit de istorie medievală la Universitatea Swansea, drept "cea mai importantă bătălie din istoria Angliei de care nimeni nu a auzit vreodată", semnificația istorică de durată a Bouvines este legată de Magna Carta, care a fost semnată de regele Ioan în anul următor.

Dacă forța de coaliție a lui John ar fi învins la Bouvines, este foarte posibil ca acesta să nu fi fost obligat să accepte celebra cartă, care limita puterea coroanei și stabilea bazele dreptului comun.

Bătălia a fost instigată de Ioan, care, în lipsa sprijinului baronilor englezi, a adunat o forță de coaliție care includea regatele Sfântului Împărat Roman German Otto și conții de Flandra și Boulogne. Scopul lor era de a recupera părți din Anjou și Normandia care fuseseră pierdute în favoarea regelui francez Filip Augustus (II) în 1204.

În cele din urmă, francezii au obținut o victorie categorică asupra unei forțe aliate slab organizate, iar Ioan s-a întors în Anglia, îngenuncheat de o înfrângere costisitoare și umilitoare. Cu poziția sa slăbită, regele nu a avut altă opțiune decât să se supună cererilor baronilor și să accepte Magna Carta.

4. Mohi (11 aprilie 1241)

O bătălie care ne dă o idee despre forța formidabilă a armatei mongole în Evul Mediu, Mohi (cunoscută și sub numele de Bătălia de pe râul Sajó) a fost cea mai mare bătălie din timpul invaziei mongolilor în Europa în secolul al XIII-lea.

Mongolii au atacat Regatul Ungariei pe trei fronturi, obținând victorii la fel de devastatoare oriunde au lovit. Mohi a fost locul principalei bătălii, în care armata regală maghiară a fost decimată de o forță mongolă care a folosit cu succes tehnica militară inovatoare, inclusiv explozibili lansați prin catapultare.

Încoronarea lui Ögedei Khan în 1229.

Condus de Batu Khan, atacul mongolilor a fost motivat de urmărirea cumanilor, un trib turc nomad care fugise în Ungaria în urma unui conflict militar nerezolvat cu mongolii în 1223.

Ungaria a plătit un preț greu pentru că le-a acordat azil cumanilor; până la sfârșitul invaziei, țara era în ruine și până la un sfert din populație fusese nimicită fără milă. În mod surprinzător, acest lucru a provocat un val de panică în Europa, dar înaintarea mongolilor a luat sfârșit brusc când Ögedei Khan - al treilea fiu și moștenitor al lui Genghis Khan - a murit, iar armata a fost nevoită să se întoarcă acasă.

5. Castillon (17 iulie 1453)

Deși așa-numitul "Război de o sută de ani" dintre Anglia și Franța a fost numit în mod eronat (a fost activ între 1337 și 1453 și este descris mai degrabă ca o serie de conflicte împărțite prin armistiții decât ca un singur război continuu), bătălia de la Castillon este considerată în general ca fiind cea care i-a pus capăt.

Bătălia de la Castillon a pus capăt efectiv Războiului de o sută de ani.

Bătălia a fost declanșată de recucerirea de către Anglia a orașului Bordeaux în octombrie 1452. Această mișcare a fost provocată de cetățenii orașului, care, după sute de ani de dominație Plantagenet, se considerau în continuare supuși englezi, în ciuda capturării orașului de către forțele franceze ale lui Carol al VII-lea în anul precedent.

Franța a ripostat, asediind Castillon, înainte de a instala un puternic parc de artilerie defensivă și de a aștepta apropierea englezilor. John Talbot, un renumit comandant militar englez, a condus nechibzuit o forță engleză subdimensionată în luptă, iar oamenii săi au fost înfrânți. Francezii au recucerit Bordeaux, punând capăt efectiv Războiului de 100 de ani.