De ce a invadat Japonia atât de multe țări și teritorii din Asia și din Pacificul de Sud în timpul celui de-al Doilea Război Mondial? Ce au încercat să obțină și cum au încercat să obțină acest lucru?

Imperialism în stil japonez

Eforturile și ambițiile imperiale ale Japoniei în Asia își au rădăcinile în colonialismul țării de la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea, care a reprezentat o extindere a restaurării Meiji. Perioada Meiji (8 septembrie 1868 - 30 iulie 1912) a fost caracterizată de o modernizare extinsă, de o industrializare rapidă și de o autonomie.

La suprafață, colonialismul japonez din timpul celui de-al Doilea Război Mondial poate fi împărțit în două tipuri: antinaționalist, ca în Taiwan și Coreea, și naționalist, ca în Manciuria și Asia de Sud-Est. Primul este o expansiune a imperiului, cu scopul prosperității japoneze, în timp ce al doilea este mai mult tactic și pe termen scurt, cu scopul de a asigura resurse și de a învinge forțele aliate, care aveau și eleinterese coloniale în Asia.

Printre țările occidentale care aveau interese coloniale în Asia se numărau Statele Unite, Marea Britanie, Franța și Țările de Jos. Uniunea Sovietică avea, de asemenea, teritorii în Manciuria.

Retorica "co-prosperității și coexistenței" cu Asia de sud-est

Afiș de propagandă pentru Sfera de Co-Prosperitate, cu diferite etnii asiatice.

Japonia a alimentat flacăra naționalismului în Thailanda, Filipine și Indiile Olandeze de Est în speranța că puterea colonială europeană în declin va facilita expansiunea japoneză.

Una dintre tactici a fost adoptarea unei retorici panasiatice de "co-prosperitate și coexistență", care a definit propaganda și limbajul politic al Japoniei din timpul războiului în Asia de Sud-Est. Japonia a subliniat o "fraternitate asiatică universală", susținând că va ajuta țările colonizate să se elibereze de controlul european, asumându-și în același timp un rol de lider regional.

Cum luptă o națiune lipsită de resurse într-un război mondial

În cazul Japoniei - o putere regională, industrializată și lipsită de resurse naturale - acest lucru a însemnat imperialism. Deja implicată în proiecte imperiale majore în Coreea și China, Japonia era încorsetată.

Cu toate acestea, nu a putut să lase să treacă cu vederea ceea ce a considerat a fi o oportunitate de aur pentru a profita de mai mult. În timp ce Europa era ocupată în alt mod, s-a mutat rapid în Asia de Sud-Est, extinzându-și teritoriul militar, alimentând în același timp creșterea industrială și modernizarea la nivel național.

Un dezmăț alimentat de ignoranță și dogmă

Potrivit istoricului Nicholas Tarling, expert în studii privind Asia de Sud-Est, atunci când au asistat la acțiunile militare japoneze în Asia de Sud-Est, europenii au fost "îngroziți de violența sa, nedumeriți de determinarea sa, impresionați de devotamentul său".

Cercetătorii au observat că, deși Japonia nu putea concura cu Aliații în ceea ce privește cantitatea sau calitatea echipamentului militar, putea să se bazeze pe "puterea spirituală" și pe o mercantilizare extremă a soldaților săi. Pe măsură ce Japonia și-a extins armata pentru un efort de război tot mai masiv, a apelat din ce în ce mai mult la cei mai puțin educați și defavorizați din punct de vedere economic pentru clasa sa de ofițeri. Acești ofițeri mai noi eraupoate mai predispusă la naționalism extrem și la cultul împăratului și, probabil, mai puțin disciplinată.

Ne-am putea întreba cum de brutalitățile documentate ale ocupației japoneze din Filipine, cum ar fi decapitările în masă, sclavia sexuală și uciderea la baionetă a bebelușilor, au putut coincide cu "evenimente de prietenie între Japonia și Filipine", cu divertisment și asistență medicală gratuite. Totuși, războaiele și ocupațiile implică multe fațete și factori.

Acasă, populația japoneză era informată că țara lor coopera cu țările din Asia de Sud-Est pentru a le ajuta să își promoveze independența, dar nu se aștepta ca armata japoneză să aibă o mare considerație față de populația autohtonă, pe care o considera denigrată de ani de colonizare chineză și occidentală.

Sfera de co-prosperitate era un cod pentru Imperiul Japonez.

Gândirea rasistă și exploatarea pragmatică, dar cu capul înainte, a resurselor au făcut ca Japonia să trateze Asia de Sud-Est ca pe o marfă de unică folosință. Teritoriul era, de asemenea, important din punct de vedere al strategiei militare, dar oamenii erau subevaluați. Dacă cooperau, erau în cel mai bun caz tolerați, iar dacă nu, erau tratați cu duritate.

Victime ale ocupației: Cadavrele femeilor și copiilor în bătălia de la Manila, 1945. Credit:

Administrația Națională a Arhivelor și Înregistrărilor.

Deși de scurtă durată (aproximativ 1941-45, cu diferențe în funcție de țară), ocupația japoneză a Asiei de Sud-Est a promis reciprocitate, prietenie, autonomie, cooperare și coprosperitate, dar a dus la o brutalitate și o exploatare care au depășit chiar și colonizarea europeană. Propaganda "Asia pentru asiatici" nu a fost nimic mai mult decât atât - iar rezultatul a fost pur și simplu o continuare a unui regim colonial nemilos.