Warum ist Japan während des Zweiten Weltkriegs in so viele Länder und Gebiete in Asien und im Südpazifik einmarschiert? Was wollten sie erreichen und wie gingen sie vor, um es zu erreichen?

Imperialismus nach japanischer Art

Japans imperiale Bestrebungen in Asien haben ihre Wurzeln im Kolonialismus des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts, der eine Erweiterung der Meiji-Restauration darstellte. Die Meiji-Zeit (8. September 1868 - 30. Juli 1912) war durch umfassende Modernisierung, rasche Industrialisierung und Selbstständigkeit gekennzeichnet.

Oberflächlich betrachtet lässt sich der japanische Kolonialismus während des Zweiten Weltkriegs in zwei Typen unterteilen: antinationalistisch, wie in Taiwan und Korea, und nationalistisch, wie in der Mandschurei und in Südostasien. Ersterer ist eine Ausbreitung des Imperiums mit dem Ziel des japanischen Wohlstands, während letzterer eher taktisch und kurzfristig angelegt ist, mit dem Ziel, Ressourcen zu sichern und die alliierten Streitkräfte zu besiegen, die ebenfallskoloniale Interessen in Asien.

Zu den westlichen Ländern mit kolonialen Interessen in Asien gehörten die Vereinigten Staaten, Großbritannien, Frankreich und die Niederlande; auch die Sowjetunion besaß Gebiete in der Mandschurei.

Die Rhetorik der "Ko-Wohlfahrt und Koexistenz" mit Südostasien

Propagandaplakat für die Co-Prosperity Sphere, auf dem verschiedene asiatische Ethnien abgebildet sind.

Japan schürte den Nationalismus in Thailand, auf den Philippinen und in Niederländisch-Ostindien in der Hoffnung, dass die schwindende europäische Kolonialmacht die japanische Expansion erleichtern würde.

Eine Taktik war die Übernahme einer panasiatischen Rhetorik des "gemeinsamen Wohlstands und der Koexistenz", die Japans Kriegspropaganda und politische Sprache in Südostasien bestimmte. Japan betonte eine "universelle asiatische Bruderschaft" und behauptete, den kolonisierten Ländern dabei zu helfen, sich von der europäischen Kontrolle zu befreien und gleichzeitig eine regionale Führungsrolle zu übernehmen.

Wie eine Nation ohne Ressourcen einen Weltkrieg führt

Der eigentliche Zweck der Kolonisierung war die Sicherung von Ressourcen. Im Falle Japans - einer regionalen, industrialisierten Macht, der es an natürlichen Ressourcen mangelte - bedeutete dies Imperialismus. Japan, das bereits in große imperiale Projekte in Korea und China verwickelt war, war überfordert.

Da Europa anderweitig beschäftigt war, stieß sie rasch nach Südostasien vor, erweiterte ihr militärisches Territorium und förderte gleichzeitig das industrielle Wachstum und die Modernisierung im eigenen Land.

Ein von Unwissenheit und Dogmen genährter Amoklauf

Laut dem Historiker Nicholas Tarling, einem Experten für Südostasienstudien, waren die Europäer, als sie die japanischen Militäraktionen in Südostasien sahen, "entsetzt über die Gewalt, verblüfft über die Entschlossenheit und beeindruckt von der Hingabe".

Wissenschaftler haben festgestellt, dass Japan zwar nicht mit den Alliierten konkurrieren konnte, was den Umfang oder die Qualität der militärischen Ausrüstung betraf, aber es konnte sich auf "geistige Stärke" und eine extreme Kommodifizierung seiner Soldaten stützen. Als Japan sein Militär für immer umfangreichere Kriegsanstrengungen ausbaute, zog es zunehmend weniger gebildete und wirtschaftlich benachteiligte Menschen für seine Offiziersklasse heran. Diese jüngeren Offiziere warenvielleicht anfälliger für extremen Nationalismus und Kaiserverehrung und wohl auch weniger diszipliniert.

Man mag sich fragen, wie dokumentierte Grausamkeiten der japanischen Besatzung der Philippinen wie Massenenthauptungen, Sexsklaverei und das Aufspießen von Babys mit dem Bajonett mit "japanisch-philippinischen Freundschaftsveranstaltungen" mit kostenloser Unterhaltung und medizinischer Versorgung zusammenfallen konnten. Doch Kriege und Besatzungen haben viele Facetten und Faktoren.

Im eigenen Land wurde der japanischen Bevölkerung erklärt, dass ihr Land mit südostasiatischen Ländern zusammenarbeite, um deren Unabhängigkeit zu fördern, aber vom japanischen Militär wurde nicht erwartet, dass es die einheimische Bevölkerung, die es durch die jahrelange chinesische und westliche Kolonialisierung verunglimpft sah, in hohem Ansehen hielt.

Die Co-Wohlstandssphäre war ein Code für das japanische Kaiserreich

Rassistisches Denken und pragmatische, aber rücksichtslose Ausbeutung der Ressourcen führten dazu, dass Japan Südostasien wie eine Wegwerfware behandelte. Territorium war auch für die militärische Strategie wichtig, aber die Menschen wurden unterbewertet. Wenn sie kooperierten, wurden sie bestenfalls geduldet, wenn nicht, wurde hart mit ihnen umgegangen.

Opfer der Besatzung: Leichen von Frauen und Kindern in der Schlacht um Manila, 1945, Credit:

National Archives and Records Administration.

Obwohl die japanische Besetzung Südostasiens nur von kurzer Dauer war (etwa 1941-45, je nach Land unterschiedlich), versprach sie Gegenseitigkeit, Freundschaft, Autonomie, Zusammenarbeit und gemeinsamen Wohlstand, brachte aber eine Brutalität und Ausbeutung mit sich, die die europäische Kolonialisierung noch übertraf. Die Propaganda "Asien für die Asiaten" war nichts weiter als das - und das Ergebnis war einfach eine Fortsetzung der rücksichtslosen Kolonialherrschaft.