Dlaczego Japonia najechała tak wiele krajów i terytoriów w Azji i na Południowym Pacyfiku podczas II wojny światowej? Co próbowała osiągnąć i w jaki sposób to robiła?

Imperializm w stylu japońskim

Imperialne wysiłki i ambicje Japonii w Azji mają swoje korzenie w kolonializmie tego kraju z końca XIX i początku XX wieku, który był rozwinięciem restauracji Meiji. Okres Meiji (8 września 1868 - 30 lipca 1912) charakteryzował się szeroką modernizacją, szybkim uprzemysłowieniem i samowystarczalnością.

Na pozór kolonializm japoński podczas II wojny światowej można podzielić na dwa typy: antynacjonalistyczny, jak na Tajwanie i w Korei; oraz nacjonalistyczny, jak w Mandżurii i Azji Południowo-Wschodniej. Pierwszy z nich to rozprzestrzenianie się imperium, którego celem jest japoński dobrobyt, podczas gdy drugi jest bardziej taktyczny i krótkoterminowy, a jego celem jest zabezpieczenie zasobów i pokonanie sił alianckich, które miały równieżinteresy kolonialne w Azji.

Do państw zachodnich mających azjatyckie interesy kolonialne należały Stany Zjednoczone, Wielka Brytania, Francja i Holandia. Związek Radziecki również posiadał terytorium w Mandżurii.

Retoryka "wspólnego dobrobytu i współistnienia" z Azją Południowo-Wschodnią

Plakat propagandowy dla Sfery Dobrobytu przedstawiający różne azjatyckie grupy etniczne.

Japonia podsycała płomienie nacjonalizmu w Tajlandii, na Filipinach i w Holenderskich Indiach Wschodnich w nadziei, że słabnąca europejska władza kolonialna ułatwi japońską ekspansję.

Jedną z taktyk było przyjęcie panazjatyckiej retoryki "wspólnego dobrobytu i współistnienia", która zdefiniowała japońską propagandę wojenną i język polityczny w Azji Południowo-Wschodniej. Japonia podkreślała "uniwersalne azjatyckie braterstwo", twierdząc, że pomoże skolonizowanym ziemiom wyrwać się spod europejskiej kontroli, przyjmując jednocześnie rolę regionalnego lidera.

Jak pozbawiony zasobów naród walczy w wojnie światowej

Prawdziwym celem kolonizacji było zabezpieczenie zasobów. W przypadku Japonii - regionalnego, uprzemysłowionego mocarstwa, któremu brakowało zasobów naturalnych - oznaczało to imperializm. Zaangażowana już w duże projekty imperialne w Korei i Chinach, Japonia była rozciągnięta.

Nie mogła jednak przepuścić tego, co postrzegała jako złotą okazję do przejęcia większej ilości. Gdy Europa była zajęta innymi sprawami, ruszyła szybko do Azji Południowo-Wschodniej, rozszerzając swoje terytorium wojskowe, jednocześnie napędzając wzrost przemysłowy i modernizację w kraju.

Szał napędzany przez ignorancję i dogmaty

Według historyka Nicholasa Tarlinga, eksperta w dziedzinie studiów nad Azją Południowo-Wschodnią, będąc świadkami japońskich działań militarnych w Azji Południowo-Wschodniej, Europejczycy byli "przerażeni jego przemocą, zdumieni jego determinacją, pod wrażeniem jego poświęcenia.

Uczeni zauważają, że choć Japonia nie mogła konkurować z aliantami pod względem ilości lub jakości sprzętu wojskowego, mogła czerpać z "siły duchowej" i skrajnego utowarowienia swoich żołnierzy. W miarę jak Japonia rozbudowywała swoje wojsko w celu prowadzenia coraz bardziej masowych działań wojennych, coraz częściej sięgała po mniej wykształconych i ekonomicznie upośledzonych oficerów. Ci nowi oficerowie bylibyć może bardziej podatny na skrajny nacjonalizm i kult cesarza i prawdopodobnie mniej zdyscyplinowany.

Można się zastanawiać, jak udokumentowane brutalności japońskiej okupacji Filipin, takie jak masowe ścięcia głów, niewolnictwo seksualne i bagnetowanie niemowląt, mogą zbiegać się z "imprezami przyjaźni japońsko-filipińskiej", podczas których oferowana jest darmowa rozrywka i opieka medyczna. Jednak wojny i okupacje mają wiele aspektów i czynników.

Japońskie społeczeństwo było informowane, że ich kraj współpracuje z krajami Azji Południowo-Wschodniej w celu wspierania ich niepodległości, ale nie oczekiwano, że japońskie wojsko będzie darzyć dużym szacunkiem rdzenną ludność, którą postrzegało jako zdegradowaną przez lata chińskiej i zachodniej kolonizacji.

Sfera wspólnego dobrobytu była kodem dla Cesarstwa Japonii

Rasistowskie myślenie i pragmatyczna, ale gwałtowna eksploatacja zasobów sprawiły, że Japonia traktowała Azję Południowo-Wschodnią jak towar jednorazowego użytku. Terytorium było ważne również z punktu widzenia strategii wojskowej, ale ludzie byli niedoceniani. Jeśli współpracowali, byli w najlepszym razie tolerowani, jeśli nie, byli traktowani surowo.

Ofiary okupacji: ciała kobiet i dzieci w bitwie o Manilę, 1945 r. Kredyt:

National Archives and Records Administration.

Choć trwała krótko (mniej więcej w latach 1941-45, co różni się w zależności od kraju), japońska okupacja Azji Południowo-Wschodniej obiecywała wzajemność, przyjaźń, autonomię, współpracę i wspólny dobrobyt, ale przyniosła brutalność i wyzysk, które przewyższały nawet europejską kolonizację. Propaganda "Azja dla Azjatów" nie była niczym więcej - a rezultatem była po prostu kontynuacja bezwzględnych rządów kolonialnych.