Γιατί η Ιαπωνία εισέβαλε σε τόσες πολλές χώρες και εδάφη στην Ασία και τον Νότιο Ειρηνικό κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου; Τι προσπαθούσε να επιτύχει και πώς το έκανε;

Ιμπεριαλισμός ιαπωνικού τύπου

Οι αυτοκρατορικές προσπάθειες και φιλοδοξίες της Ιαπωνίας στην Ασία έχουν τις ρίζες τους στην αποικιοκρατία της χώρας στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ού αιώνα, η οποία αποτέλεσε επέκταση της αποκατάστασης Μέιτζι. Η περίοδος Μέιτζι (8 Σεπτεμβρίου 1868 - 30 Ιουλίου 1912) χαρακτηρίστηκε από εκτεταμένο εκσυγχρονισμό, ταχεία εκβιομηχάνιση και αυτοδυναμία.

Επιφανειακά, η ιαπωνική αποικιοκρατία κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου μπορεί να χωριστεί σε δύο τύπους: αντι-εθνικιστική, όπως στην Ταϊβάν και την Κορέα, και εθνικιστική, όπως στη Μαντζουρία και τη Νοτιοανατολική Ασία. Η πρώτη είναι μια εξάπλωση της αυτοκρατορίας, με στόχο την ιαπωνική ευημερία, ενώ η δεύτερη είναι πιο τακτική και βραχυπρόθεσμη, με στόχο την εξασφάλιση πόρων και την ήττα των συμμαχικών δυνάμεων, οι οποίες είχαν επίσηςαποικιακά συμφέροντα στην Ασία.

Στις δυτικές χώρες με αποικιακά συμφέροντα στην Ασία περιλαμβάνονταν οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Βρετανία, η Γαλλία και οι Κάτω Χώρες. Η Σοβιετική Ένωση είχε επίσης εδάφη στη Μαντζουρία.

Η ρητορική της "κοινής ευημερίας και συνύπαρξης" με τη νοτιοανατολική Ασία

Προπαγανδιστική αφίσα για τη Σφαίρα Συν-Προοδευτικότητας με διάφορες ασιατικές εθνότητες.

Η Ιαπωνία φούντωσε τη φλόγα του εθνικισμού στην Ταϊλάνδη, τις Φιλιππίνες και τις Ολλανδικές Ανατολικές Ινδίες με την ελπίδα ότι η φθίνουσα ευρωπαϊκή αποικιακή δύναμη θα διευκόλυνε την ιαπωνική επέκταση.

Μια τακτική ήταν η υιοθέτηση μιας πανασιατικής ρητορικής της "κοινής ευημερίας και συνύπαρξης", η οποία καθόρισε την προπαγάνδα και την πολιτική γλώσσα της Ιαπωνίας κατά τη διάρκεια του πολέμου στη Νοτιοανατολική Ασία. Η Ιαπωνία τόνισε μια "παγκόσμια ασιατική αδελφότητα", ισχυριζόμενη ότι θα βοηθούσε τις αποικιοκρατούμενες χώρες να αποτινάξουν τον ευρωπαϊκό έλεγχο, αναλαμβάνοντας παράλληλα ρόλο περιφερειακού ηγέτη.

Πώς ένα έθνος χωρίς πόρους πολεμά έναν παγκόσμιο πόλεμο

Ο πραγματικός σκοπός της αποικιοκρατίας ήταν η εξασφάλιση πόρων. Στην περίπτωση της Ιαπωνίας - μιας περιφερειακής, βιομηχανικής δύναμης με έλλειψη φυσικών πόρων - αυτό σήμαινε ιμπεριαλισμό. Η Ιαπωνία είχε ήδη εμπλακεί σε μεγάλα αυτοκρατορικά σχέδια στην Κορέα και την Κίνα και ήταν σε τεντωμένο σχοινί.

Ωστόσο, δεν μπόρεσε να αφήσει ανεκμετάλλευτη τη χρυσή ευκαιρία που θεώρησε ότι θα μπορούσε να εκμεταλλευτεί περισσότερα. Με την Ευρώπη απασχολημένη, κινήθηκε γρήγορα στη ΝΑ Ασία, επεκτείνοντας τη στρατιωτική της επικράτεια, ενώ παράλληλα τροφοδότησε τη βιομηχανική ανάπτυξη και τον εκσυγχρονισμό στο εσωτερικό της.

Ένα αμόκ που τροφοδοτείται από την άγνοια και το δόγμα

Σύμφωνα με τον ιστορικό Νίκολας Τάρλινγκ, ειδικό στις σπουδές της Νοτιοανατολικής Ασίας, βλέποντας τις ιαπωνικές στρατιωτικές ενέργειες στη Νοτιοανατολική Ασία, οι Ευρωπαίοι "τρομοκρατήθηκαν από τη βία της, προβληματίστηκαν από την αποφασιστικότητά της, εντυπωσιάστηκαν από την αφοσίωσή της".

Οι μελετητές έχουν σημειώσει ότι ενώ η Ιαπωνία δεν μπορούσε να ανταγωνιστεί τους Συμμάχους όσον αφορά την ποσότητα ή την ποιότητα του στρατιωτικού εξοπλισμού, μπορούσε να στηριχθεί στην "πνευματική δύναμη" και στην ακραία εμπορευματοποίηση των στρατιωτών της. Καθώς η Ιαπωνία επέκτεινε το στρατό της για μια ολοένα και πιο μαζική πολεμική προσπάθεια, στηρίχθηκε όλο και περισσότερο στους λιγότερο μορφωμένους και οικονομικά στερημένους για την τάξη των αξιωματικών της. Αυτοί οι νεότεροι αξιωματικοί ήτανίσως πιο επιρρεπείς στον ακραίο εθνικισμό και τη λατρεία του αυτοκράτορα και αναμφισβήτητα λιγότερο πειθαρχημένοι.

Μπορεί κανείς να αναρωτηθεί πώς οι καταγεγραμμένες κτηνωδίες της ιαπωνικής κατοχής των Φιλιππίνων, όπως οι μαζικοί αποκεφαλισμοί, η σεξουαλική δουλεία και η ξιφολόγχη μωρών, θα μπορούσαν να συμπέσουν με "εκδηλώσεις φιλίας Ιαπωνίας-Φιλιππίνων", με δωρεάν ψυχαγωγία και ιατρική περίθαλψη. Ωστόσο, οι πόλεμοι και οι κατοχές περιλαμβάνουν πολλές πτυχές και παράγοντες.

Στην πατρίδα τους οι Ιάπωνες έλεγαν στον πληθυσμό ότι η χώρα τους συνεργαζόταν με τις χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας για να βοηθήσει στην προώθηση της ανεξαρτησίας τους. Αλλά ο ιαπωνικός στρατός δεν αναμενόταν να έχει σε μεγάλη εκτίμηση τους ντόπιους πληθυσμούς, τους οποίους θεωρούσαν υποτιμημένους από τα χρόνια της κινεζικής και δυτικής αποικιοκρατίας.

Η σφαίρα συν-ευημερίας ήταν κωδικός για την Ιαπωνική Αυτοκρατορία

Η ρατσιστική σκέψη και η ρεαλιστική, αλλά και αλόγιστη εκμετάλλευση των πόρων σήμαινε ότι η Ιαπωνία αντιμετώπιζε τη Νοτιοανατολική Ασία ως αναλώσιμο εμπόρευμα. Το έδαφος ήταν επίσης σημαντικό από άποψη στρατιωτικής στρατηγικής, αλλά οι άνθρωποι υποτιμήθηκαν. Αν συνεργάζονταν, στην καλύτερη περίπτωση θα τους ανέχονταν. Αν όχι, θα αντιμετωπίζονταν σκληρά.

Θύματα της κατοχής: πτώματα γυναικών και παιδιών στη μάχη της Μανίλας, 1945:

Εθνικά Αρχεία και Αρχεία.

Αν και βραχύβια (περίπου 1941-45, με διαφορές ανάλογα με τη χώρα), η ιαπωνική κατοχή της Νοτιοανατολικής Ασίας υποσχέθηκε αμοιβαιότητα, φιλία, αυτονομία, συνεργασία και συν-ευημερία, αλλά παρέδωσε μια βαρβαρότητα και εκμετάλλευση που ξεπέρασε ακόμη και την ευρωπαϊκή αποικιοκρατία. Η προπαγάνδα "Ασία για τους Ασιάτες" δεν ήταν τίποτα περισσότερο από αυτό - και το αποτέλεσμα ήταν απλώς η συνέχιση της αδίστακτης αποικιοκρατίας.