Όταν σκέφτεστε τις μεγάλες αντιπαλότητες της Ύστερης Ρωμαϊκής Δημοκρατίας, ίσως να σκεφτείτε πρώτα τον Ιούλιο Καίσαρα και τον Πομπήιο τον Μέγα ή τον Μάρκο Αντώνιο και τον Οκταβιανό (μετέπειτα Αύγουστο).

Ωστόσο, πριν από αυτές τις δύο διάσημες αντιπαλότητες, υπήρξε μια άλλη που συγκλόνισε τον ρωμαϊκό κόσμο μέχρι τον πυρήνα του: η αντιπαλότητα μεταξύ του Γάιου Μάριου και του populares (οι άνδρες που υπερασπίστηκαν τις κατώτερες κοινωνικές τάξεις της Ρώμης, γνωστές ως "πληβείοι") και ο Λούκιος Κορνήλιος Σύλλας και ο βελτιστοποιεί το (εκείνοι που επιθυμούσαν να μειώσουν τη δύναμη των πληβείων).

Η αναμέτρησή τους θα σηματοδοτούσε την αρχή του τέλους της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας και θα έβλεπε επίσης την εμφάνιση διαφόρων προσωπικοτήτων που θα γίνονταν μερικοί από τους πιο διάσημους Ρωμαίους της εποχής.

Ακολουθεί ένα χρονοδιάγραμμα της ζωής αυτών των δύο τρομερών Ρωμαίων ηγετών και της αντιπαλότητάς τους.

134-133 Π.Χ.

Προτομή του Γάιου Μάριου.

Ο Μάριος υπηρέτησε υπό τον Σκιπίωνα Αφρικανό κατά τη διάρκεια της πολιορκίας της Νουμάνθιας στη βόρεια Ισπανία.

119 Π.Χ.

Εκλέχθηκε tribune των πληβείων - το αξίωμα που εκπροσωπούσε τους πληβείους της Ρώμης και αποτελούσε τον σημαντικότερο έλεγχο της εξουσίας της ρωμαϊκής συγκλήτου και των δικαστών.

115 Π.Χ.

Εξελέγη πραιτωρ - το αξίωμα κάτω από τον ύπατο.

114 Π.Χ.

Τον έστειλαν να κυβερνήσει την επαρχία της "Περαιτέρω Ισπανίας" ( Hispania Ulterior ).

112 Π.Χ.

Ο πόλεμος των Κίμβρων ξέσπασε όταν ένας ρωμαϊκός στρατός συντρίφθηκε από μια βαρβαρική μετανάστευση των φυλών των Κίμβρων, των Τευτόνων και των Αμβρόνων στη Νορέα. Οι Ρωμαίοι έχασαν περισσότερους από 20.000 στρατιώτες στη μάχη.

109 Π.Χ.

Ο Marius υπηρέτησε τότε ως πρόξενος ηγούμενος Υπολοχαγός του Quintus Caecillius Metellus στη Βόρεια Αφρική κατά τη διάρκεια του πολέμου των Γιουγκουρθίνων. Κατά τη διάρκεια αυτού του πολέμου, ο Μάριος έγινε πολύ δημοφιλής στους στρατιώτες.

107 Π.Χ.

Άρχισε να χάνει την πίστη του στην ηγεσία του Μέτελλου, ο οποίος εξακολουθούσε να διοικεί τις ρωμαϊκές δυνάμεις κατά τη διάρκεια του πολέμου των Γιουγκουρτίνων, αλλά δεν ήταν πλέον ο πρόξενος ηγούμενος Έτσι, ο Μάριος εγκατέλειψε τον στρατό και επέστρεψε στη Ρώμη, όπου εξελέγη πρόξενος οπίσθια (λιγότερο υψηλόβαθμη θέση από αυτή του πρόξενος ηγούμενος ) για πρώτη φορά σε ηλικία 48 ετών.

Στρατολόγησε ανάμεσα στις φτωχότερες τάξεις της ρωμαϊκής κοινωνίας - τους proletarii - Επίσης, κανόνισε να τους προμηθεύσει το κράτος με όπλα.

Αυτός ο στρατός διέφερε σημαντικά από τους προηγούμενους ρωμαϊκούς στρατούς, στους οποίους οι πολίτες μπορούσαν να ενταχθούν μόνο αν είχαν περιουσία και μπορούσαν να προμηθεύονται τα δικά τους όπλα.

Μέχρι τότε, οι ακτήμονες Ρωμαίοι είχαν αποκλειστεί από τη στρατολόγηση, με μόνη εξαίρεση τις πιο δύσκολες στιγμές (στρατολογήθηκαν, για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια του Πυρρικού Πολέμου).

106 Π.Χ.

Ο Μάριος απομάκρυνε τον Μέτελλο από διοικητή του πολέμου των Γιουγούρθων και ανέλαβε ο ίδιος τη διοίκηση στη Νουμιδία (Λιβύη). Προχώρησε γρήγορα στη δυτική Νουμιδία, όπου νίκησε τους Γιουγούρθους στη μάχη της Κίρτας.

105 Π.Χ.

Οι Ρωμαίοι υπέστησαν μια από τις χειρότερες ήττες τους στο Αραούσιο της νότιας Γαλλίας κατά τον πόλεμο των Κυμβρίων. Οι Ρωμαίοι έχασαν 80.000 άνδρες - η μεγαλύτερη ήττα τους από τη μάχη της Κανναίας.

Μετά τη νίκη τους στο Αραούσιο, οι Κύμβριοι αποφάσισαν να μην επιτεθούν αμέσως στην Ιταλία, αλλά να προελάσουν στην Ιβηρική Χερσόνησο (τη σημερινή Ισπανία και Πορτογαλία) και να λεηλατήσουν τη γη. Αυτό έδωσε πολύτιμο χρόνο στους Ρωμαίους να ανακάμψουν.

Ο Σύλλας, που ήταν τότε quaestor (αρχαίος Ρωμαίος αξιωματούχος), διαπραγματεύτηκε με τον Bocchus, βασιλιά της Μαυριτανίας, εξασφαλίζοντας ειρήνη και παραλαμβάνοντας τον Jugurtha, βασιλιά της Νουμιδίας, ως αιχμάλωτο. Ο Σύλλας κατά συνέπεια χαιρετίστηκε ως ο άνθρωπος που αιχμαλώτισε τον Jugurtha - προς μεγάλη οργή του Μάριου. Αυτό σηματοδότησε την αρχή της αντιπαλότητας μεταξύ Σύλλα και Μάριου.

104 Π.Χ.

Ο Μάριος επέστρεψε από τη Βόρεια Αφρική με αιχμάλωτο τον Γιουγούρθα. Κατά την επιστροφή του έλαβε θρίαμβο (τελετή για τον εορτασμό ενός νικητή στρατιωτικού διοικητή), κατά τη διάρκεια του οποίου ο Γιουγούρθα παρέλασε μέσα στην πόλη αλυσοδεμένος. Στη συνέχεια οι Ρωμαίοι έβαλαν τον βασιλιά των Νουμιδίων να πεθάνει από την πείνα.

Στη συνέχεια ο Μάριος αναδιοργάνωσε τον ρωμαϊκό στρατό για να προετοιμαστεί για την αντιμετώπιση της τεράστιας γερμανικής μετανάστευσης. Επικεντρώθηκε σε μεγάλο βαθμό στην πειθαρχία και την εκπαίδευση, κάνοντάς τους να εξασκούνται σε μεγάλες πορείες και εξασφαλίζοντας ότι κάθε στρατιώτης θα κουβαλούσε τις δικές του αποσκευές. Η εκπαίδευσή τους ήταν τέτοια που σύντομα έγιναν γνωστοί ως τα μουλάρια του Μάριου.

Την ίδια χρονιά, ο Μάριος εξελέγη πρόξενος ηγούμενος για πρώτη φορά.

103 Π.Χ.

Εξελέγη πρόξενος ηγούμενος για δεύτερη φορά.

102 Π.Χ.

Ο Μάριος και ο νεόκοπος επαγγελματικός στρατός του νίκησε τους Τεύτονες και τους Αμβρόνιους στο Aquae Sextiae.

Εκλέχθηκε επίσης πρόξενος ηγούμενος για τρίτη φορά.

101 Π.Χ.

Ο Μάριος συνομιλεί με τους διαπραγματευτές των Κυμβρίων.

Στη συνέχεια ο Μάριος νίκησε τους Κίμβριους στο Vercellae. Η νίκη του στο Vercellae είχε ως αποτέλεσμα την ολοκληρωτική καταστροφή της γερμανικής μετανάστευσης και το τέλος του πολέμου των Κίμβριων. Ο Μάριος έλαβε τη δόξα της νίκης και χαρακτηρίστηκε από τον λαό ως ο "τρίτος ιδρυτής της Ρώμης" - ακολουθώντας τα βήματα του θρυλικού ιδρυτή της Ρώμης, του Ρωμύλου, και του Καμίλλου.

Ακολούθησε άνοδος της θέσης του Μάριου και των πληβείων και πτώση της δημοτικότητας των πατρικίων (ευγενών). Άρχισαν να δημιουργούνται διαιρέσεις μεταξύ του λαού που αγαπούσε τον Μάριο και των πατρικίων που τον μισούσαν.

Κατά τη διάρκεια εκείνης της χρονιάς, η Ρώμη έγινε επίσης η ανώτατη δύναμη στη Βόρεια Αφρική και ο Μάριος εξελέγη πρόξενος ηγούμενος για τέταρτη φορά.

100 Π.Χ.

Ο Μάριος εξελέγη πρόξενος ηγούμενος για μια πέμπτη φορά.

98 Π.Χ.

Έφυγε από τη Ρώμη για την Ασία, όπου πέρασε κάποιο διάστημα στην αυλή του Μιθριδάτη ΣΤ', βασιλιά του Πόντου και της Μικρής Αρμενίας.

Προτομή του Μιθριδάτη ΣΤ'. Πηγή: Sting / Commons.

91 Π.Χ.

Ο Κοινωνικός Πόλεμος ξέσπασε: οι σύμμαχοι της Ρώμης στην Ιταλία, οι socii , εξεγέρθηκαν εναντίον της Ρώμης μετά την άρνηση της Συγκλήτου να τους δώσει τη ρωμαϊκή υπηκοότητα. Οι Ιταλοί εγκατέστησαν το αρχηγείο τους στο Corfinum και σύντομα μπόρεσαν να παρατάξουν στρατό 100.000 ανδρών.

Η αντιπαλότητα του Μάριου και του Σύλλα καταπνίγηκε προσωρινά από την απειλή του Κοινωνικού Πολέμου στην Ιταλία.

90 Π.Χ.

Το socii νίκησε τους ρωμαϊκούς στρατούς τόσο στο βορρά όσο και στο νότο.

Η τότε πρόξενος ηγούμενος , ο Λούκιος Ιούλιος Καίσαρας, πρότεινε έναν νέο νόμο για να προσπαθήσει να λύσει την αυξανόμενη κρίση. Ο νόμος παραχωρούσε τη ρωμαϊκή ιθαγένεια στους Ιταλούς που δεν είχαν πάρει τα όπλα εναντίον της Ρώμης στον Κοινωνικό Πόλεμο.

Είναι πιθανό, ωστόσο, ότι η προσφορά επεκτάθηκε και στους Ιταλούς αντάρτες, αρκεί να κατέθεταν τα όπλα. Η παραχώρηση αυτή ήταν μια σημαντική ανακάλυψη για τους Ιταλούς.

89 Π.Χ.

Μετά την παραχώρηση, οι ρωμαϊκοί στρατοί -ένας από τους οποίους διοικούνταν από τον Σύλλα- άρχισαν να προκαλούν ήττες στους υπόλοιπους Ιταλούς.

88 Π.Χ.

Ξεκίνησε ο Πρώτος Μιθριδατικός Πόλεμος: ο Μιθριδάτης ΣΤ' εισέβαλε στη ρωμαϊκή επαρχία της Ασίας ως απάντηση σε μια υποστηριζόμενη από τους Ρωμαίους εισβολή του γειτονικού βασιλιά της Βιθυνίας, Νικομήδη Δ', στον Πόντο.

Ο Μιθριδάτης ξεκίνησε τον Ασιατικό Εσπερινό - τη διαταγή για τη σφαγή όλων των Ρωμαίων και των Ιταλών πολιτών στη Μικρά Ασία. Αυτό είχε ως στόχο μια πολιτική κίνηση για να κερδίσει την υποστήριξη των Ελλήνων της Μικράς Ασίας που είχαν απογοητευτεί από τους Ρωμαίους ομολόγους τους.

Ο Κοινωνικός Πόλεμος έληξε με νίκη των Ρωμαίων, με τον Σύλλα να κερδίζει μεγάλη δόξα και δύναμη ως αποτέλεσμα. Ο Μάριος, από την άλλη πλευρά, κέρδισε ελάχιστα, παρόλο που έπαιξε καθοριστικό ρόλο στον Πόλεμο.

Την ίδια χρονιά, ο Σύλλας εξελέγη πρόξενος ηγούμενος , ενώ μια πρόταση για τη μεταβίβαση της διοίκησης στην Ασία από τον Σύλλα στον Μάριο διατάχθηκε δεόντως.

Ο Σύλλας, ωστόσο, αρνήθηκε να εγκαταλείψει τον έλεγχο του στρατού των 35.000 ανδρών του και συνέχισε να καταλαμβάνει τη Ρώμη και να νικά τον Μάριο.

Ο τελευταίος, σε ηλικία 70 ετών πια, κατέφυγε στην Αφρική, όπου, ως γνωστόν, απελπίστηκε από την ατυχία του μέσα στα ερείπια της Καρχηδόνας.

Εν τω μεταξύ, οι μεταρρυθμίσεις του Σύλλα μείωσαν τις εξουσίες των πληβείων και των φυλετικών συνελεύσεων.

87 Π.Χ.

Ο Σύλλας έφυγε για την Ελλάδα για να πολεμήσει τον Μιθριδάτη ΣΤ', οι δυνάμεις του οποίου είχαν πλέον εκδιώξει τους Ρωμαίους από την Ασία και είχαν περάσει στη Μακεδονία και την Ελλάδα.

86 Π.Χ.

Ο Μάριος πέθανε στις 13 Ιανουαρίου, μόλις 17 ημέρες μετά την έβδομη ύπατη αρμοστεία του. Μετά το θάνατο του πατέρα του, ο Μάριος ο νεότερος ανέλαβε τον έλεγχο της Ρώμης με την υποστήριξη των συμμάχων του πρεσβύτερου Μάριου.

Ο Σύλλας κατέλαβε την Αθήνα, λεηλάτησε την πόλη και έσφαξε τους περισσότερους από τους πολίτες που υποστήριζαν τον Μιθριδάτη.

Στη συνέχεια κέρδισε τη μάχη της Χαιρώνειας εναντίον του στρατηγού του Μιθριδάτη Αρχέλαου.

Καθώς ο Σύλλας πολεμούσε στην Ελλάδα, ο Μάριος επέστρεψε στη Ρώμη από την εξορία, κατέλαβε την προεδρία (μαζί με τον Τσίννα) και κατέσφαξε τους υποστηρικτές του Σύλλα.

85 Π.Χ.

Ο Σύλλας νίκησε για δεύτερη φορά τον στρατηγό του Μιθριδάτη Αρχέλαο στη μάχη του Ορχομενού. Μετά τη μάχη, ο Μιθριδάτης και ο Σύλλας άρχισαν να συζητούν τους όρους ειρήνης.

Παρά τη συγκατάθεση του Μιθριδάτη για τη ρωμαϊκή γενοκτονία στην Ασία μόλις τρία χρόνια πριν, η ειρηνευτική συμφωνία που επιτεύχθηκε ήταν εκπληκτικά επιεικής- ο Σύλλας ήθελε απεγνωσμένα να επιστρέψει στη Ρώμη και να επιβεβαιώσει την εξουσία του.

83 Π.Χ.

Ο Μάριος ο νεότερος εξελέγη πρόξενος ηγούμενος σε ηλικία 26 ετών. Στη συνέχεια προσπάθησε να συσπειρώσει τους υποστηρικτές του πατέρα του και σκότωσε κάθε ύποπτο σύμμαχο του Σύλλα.

82 Π.Χ.

Η μάχη του Sacriportus έλαβε χώρα μεταξύ των δυνάμεων του νεαρού Μάριου και των πολεμοχαρών λεγεώνων του Σύλλα. Στη μάχη που ακολούθησε, ο Σύλλας νίκησε τον Μάριο, ο οποίος κατέφυγε στην Praeneste. Ο Σύλλας πολιόρκησε στη συνέχεια δεόντως την πόλη.

Ο Γναίος Κάρβος προσπάθησε να άρει την πολιορκία της Πραινέστης, αλλά απέτυχε και κατέφυγε στην Αφρική. Συνειδητοποιώντας ότι κάθε ελπίδα είχε χαθεί, ο Μάριος ο νεότερος αυτοκτόνησε πριν πέσει η Πραινέστη.

Ο Σύλλας αναδείχθηκε νικητής σε μια μάχη έξω από τη Ρώμη στην πύλη Colline - μια τελευταία επίθεση των υποστηρικτών του Μάριου για την κατάληψη της Ρώμης. Η επιτυχία του σήμανε το τέλος του εμφυλίου πολέμου στην ιταλική ενδοχώρα.

Η μάχη της πύλης Colline.

Ο Σύλλας έσφαξε με βέλη 8.000 αιχμαλώτους. Οι αιχμάλωτοι αυτοί ήταν Σαμνίτες, οι οποίοι είχαν βοηθήσει τους Μαριούς (υποστηρικτές του Μάριου) από την αρχή του πρώτου εμφυλίου πολέμου.

Ο Σερτόριος, υποστηρικτής του Μάριου, εγκατέλειψε την Ιταλία και συνέχισε να πολεμά για τους Μαριούς στη Βόρεια Αφρική.

Ο Πομπήιος στάλθηκε με στρατό για να ανακτήσει τη Σικελία και τη Βόρεια Αφρική από τα απομεινάρια των Μαριανών. Ενώ βρισκόταν στο Λιλιβαίο της Σικελίας, του παρουσιάστηκε ένας αιχμάλωτος Γναίος Κάρβος, τον οποίο και θανατώθηκε δεόντως.

81 Π.Χ.

Ο Σύλλας αυτοανακηρύχθηκε δικτάτορας - η πρώτη φορά που το αξίωμα αυτό είχε πληρωθεί μετά από 120 χρόνια. Στη συνέχεια σκότωσε όλους τους εχθρούς της Ρώμης και πήρε την περιουσία τους, με μεγάλο μέρος της να ιδιοποιείται ο Κράσσος.

Ο Ιούλιος Καίσαρας φεύγει στην εξορία με μόνη του ελπίδα τη ζωή του.

Οι μεταρρυθμίσεις του Σύλλα εδραίωσαν την εξουσία στη δικτατορία και τη Σύγκλητο, αφαιρώντας από τις συνελεύσεις των πληβείων τη νομοθετική εξουσία και απαγορεύοντας στους τριβούνους να κατέχουν περαιτέρω αξιώματα.

Ο Πομπήιος επέστρεψε νικητής από την εκστρατεία του στη Βόρεια Αφρική και εξανάγκασε τον Σύλλα να του χαρίσει ένα θρίαμβο.

80 Π.Χ.

Ξεκίνησε ο πόλεμος των Σερτορίων: Αφού προσκλήθηκε στη Λουζιτανία (σημερινή Πορτογαλία) από τον ντόπιο πληθυσμό, ο Σερτόριος ανέλαβε τον έλεγχο της περιοχής και ξεκίνησε ένα κίνημα αντίστασης κατά του καθεστώτος του Σύλλα στη Ρώμη.

Ο Sertorius ήταν υποστηρικτής του Μάριου.

79 Π.Χ.

Ο Σύλλας παραιτήθηκε και αποσύρθηκε σε μια ιδιωτική ζωή με πολυτελή πάρτι, γράφοντας τα απομνημονεύματά του και ζώντας με τη σύζυγό του και τον επί μακρόν εραστή του.

78 Π.Χ.

Ο Σύλλας πέθανε, ίσως από αλκοολισμό ή ασθένεια. Η κηδεία του ήταν η μεγαλύτερη στη ρωμαϊκή ιστορία μέχρι τότε.

Ο επιτάφιος του γράφει:

"Κανένας φίλος δεν με υπηρέτησε ποτέ, και κανένας εχθρός δεν με αδίκησε ποτέ, τον οποίο δεν ξεπλήρωσα πλήρως".