Når man tænker på de store rivaliseringer i den sene romerske republik, tænker man måske først på Julius Cæsar og Pompejus den Store eller Marc Antonius og Octavianus (senere Augustus).

Men før disse to berømte rivaliseringer var der en anden, der rystede den romerske verden i sin grundvold: rivaliseringen mellem Gaius Marius og hans populares (de mænd, der forsvarede de lavere sociale klasser i Rom, kendt som "plebejerne") og Lucius Cornelius Sulla og hans optimerer (dem, der ønskede at reducere plebejernes magt).

Deres indbyrdes opgør ville markere begyndelsen til slutningen af den romerske republik og ville også se fremkomsten af forskellige figurer, som senere skulle blive nogle af de mest berømte romere fra den tid.

Her er en tidslinje over disse to formidable romerske lederes liv og deres rivalisering.

134-133 F.KR.

En buste af Gaius Marius.

Marius tjente under Scipio Africanus under belejringen af Numantia i det nordlige Spanien.

119 F.KR.

Han blev valgt til tribun for plebejerne - det embede, der repræsenterede plebejerne i Rom og var den vigtigste kontrol af det romerske senats og magistraters magt.

115 F.KR.

Han blev valgt til praetor - et embede under konsul.

114 F.KR.

Han blev sendt til at styre provinsen "Yderligere Spanien" ( Hispania Ulterior ).

112 F.KR.

Den kimbriske krig brød ud, da en romersk hær blev knust af en barbarisk folkevandring af Kimbrer, Teutoner og Ambrones-stammer ved Noreia. Romerne mistede mere end 20.000 soldater i slaget.

109 F.KR.

Marius fungerede som daværende konsul prior Quintus Caecillius Metellus' løjtnant i Nordafrika under Jugurthinerkrigen. Under denne krig blev Marius meget populær blandt soldaterne.

107 F.KR.

Han begyndte at miste tilliden til Metellus' ledelse, som stadig kommanderede de romerske styrker under Jugurthinerkrigen, men som ikke længere var den konsul prior Marius forlod således hæren og rejste tilbage til Rom, hvor han blev valgt konsul bagerste del (en stilling med en lavere anciennitet end den som konsul prior ) for første gang i en alder af 48 år.

Han rekrutterede blandt de fattigste klasser i det romerske samfund - de proletarii - Han sørgede også for, at staten kunne forsyne dem med våben.

Denne hær adskilte sig markant fra tidligere romerske hære, som borgerne kun kunne deltage i, hvis de ejede ejendom og kunne skaffe deres egne våben.

Indtil da havde de jordløse romere således været udelukket fra at blive rekrutteret, med den eneste undtagelse i de værste tider (de blev rekrutteret, for eksempel under Pyrrhuskrigen).

106 F.KR.

Marius fjernede Metellus som øverstbefalende for Jugurthinerkrigen og overtog selv kommandoen i Numidien (Libyen). Han rykkede hurtigt frem til det vestlige Numidien, hvor han besejrede Jugurtha i slaget ved Cirta.

105 F.KR.

Romerne led et af deres værste nederlag ved Arausio i Sydfrankrig i Kimbrerkrigen. Romerne mistede 80.000 mand - deres største nederlag siden slaget ved Cannae.

Efter deres sejr ved Arausio besluttede kimbrerne ikke at angribe Italien med det samme, men at marchere mod den iberiske halvø (det nuværende Spanien og Portugal) og plyndre landet, hvilket gav romerne god tid til at komme sig.

Sulla, som på det tidspunkt var quaestor (gammel romersk embedsmand), forhandlede med Bocchus, kongen af Mauretanien, og sikrede ham fred og fik Jugurtha, kongen af Numidien, som fange. Sulla blev derfor hyldet som den mand, der fangede Jugurtha - til stor vrede for Marius. Dette markerede begyndelsen på rivaliseringen mellem Sulla og Marius.

104 F.KR.

Marius vendte tilbage fra Nordafrika med Jugurtha som fange. Ved sin hjemkomst modtog han en triumf (en ceremoni til fejring af en sejrrig hærfører), hvor Jugurtha blev ført gennem byen i lænker. Romerne lod derefter den numidiske konge sulte ihjel.

Marius reorganiserede derefter den romerske hær som forberedelse til at møde den store germaniske folkevandring. Han fokuserede kraftigt på disciplin og træning, lod dem øve lange marcher og sørgede for, at hver soldat bar sin egen bagage. De var så veltrænede, at de snart blev kendt som Marius' muldyr.

Samme år blev Marius valgt til konsul prior for første gang.

103 F.KR.

Han blev valgt konsul prior for anden gang.

102 F.KR.

Marius og hans nye professionelle hær besejrede Teutonerne og Ambronerne ved Aquae Sextiae.

Han blev også valgt konsul prior for tredje gang.

101 F.KR.

Marius taler med de cimbriiske forhandlere.

Marius besejrede derefter Kimbrerne ved Vercellae. Hans sejr ved Vercellae resulterede i den totale ødelæggelse af den tyske folkevandring og afslutningen på den Kimbriske krig. Marius fik æren for sejren og blev af befolkningen kaldt "Roms tredje grundlægger" - i fodsporene på den legendariske grundlægger af Rom, Romulus og Camillus.

Dette blev efterfulgt af en stigning i Marius' og plebejernes status og et fald i patriciernes (adelens) popularitet. Der begyndte at opstå splittelse mellem det folk, der elskede Marius, og de patriciere, der hadede ham.

I løbet af dette år blev Rom også den øverste magt i Nordafrika, og Marius blev valgt konsul prior for fjerde gang.

100 F.KR.

Marius blev valgt konsul prior for en femte gang.

98 F.KR.

Han forlod Rom for at rejse til Asien, hvor han tilbragte nogen tid ved Mithridates VI's hof, konge af Pontus og Armenien Minor.

En buste af Mithridates VI. Kilde: Sting / Commons.

91 F.KR.

Den sociale krig brød ud: Roms allierede i Italien, de socii , rejste sig mod Rom, efter at senatet havde nægtet at give dem romersk statsborgerskab. Italienerne oprettede deres hovedkvarter i Corfinum og var snart i stand til at opstille en hær på 100.000 mand.

Marius' og Sullas rivalisering blev midlertidigt dæmpet af truslen fra den sociale krig i Italien.

90 F.KR.

socii besejrede de romerske hære i både nord og syd.

Den daværende konsul prior Lucius Julius Cæsar foreslog en ny lov for at forsøge at løse den voksende krise. Loven gav romersk statsborgerskab til de italienere, som ikke havde taget til våben mod Rom i den sociale krig.

Det er dog sandsynligt, at tilbuddet også blev udvidet til at omfatte de italienske oprørere, så længe de lagde våbnene fra sig. Denne indrømmelse var et stort gennembrud for italienerne.

89 F.KR.

Efter indrømmelsen begyndte de romerske hære - hvoraf den ene var ledet af Sulla - at påføre de resterende italienere nederlag.

88 F.KR.

Den første mithridatiske krig begyndte: Mithridates VI invaderede den romerske provins Asien som svar på en romersk støttet invasion af Pontus af nabokongen af Bithynien, Nicomedes IV.

Mithridates tog initiativ til de asiatiske vesperer - en ordre om massakre på alle romerske og italienske borgere i Lilleasien. Dette var ment som et politisk træk for at få støtte fra grækerne i Lilleasien, som var blevet desillusionerede over deres romerske kolleger.

Den sociale krig endte med en romersk sejr, og Sulla vandt meget ære og magt som følge heraf, mens Marius på den anden side ikke vandt meget, selv om han havde spillet en afgørende rolle i krigen.

Samme år blev Sulla valgt til konsul prior , mens et forslag om at overføre kommandoen i Asien fra Sulla til Marius blev behørigt vedtaget.

Sulla nægtede imidlertid at opgive kontrollen over sin 35.000 mand store hær og fortsatte med at indtage Rom og besejre Marius.

Sidstnævnte, der på det tidspunkt var 70 år gammel, flygtede til Afrika, hvor han som bekendt fortvivlede over sine ulykker midt i ruinerne af Karthago.

I mellemtiden reducerede Sullas reformer plebejernes og stammeforsamlingernes beføjelser.

87 F.KR.

Sulla tog til Grækenland for at kæmpe mod Mithridates VI, hvis styrker på det tidspunkt havde presset romerne ud af Asien og krydset Makedonien og Grækenland.

86 F.KR.

Marius døde den 13. januar, kun 17 dage efter sin syvende konsulperiode. Efter sin fars død overtog den yngre Marius kontrollen over Rom med støtte fra den ældre Marius' allierede.

Sulla erobrede Athen, plyndrede byen og slagtede de fleste af de borgere, der støttede Mithridates.

Han vandt derefter slaget ved Chaeronea mod Mithridates' general Archelaos.

Mens Sulla kæmpede i Grækenland, vendte Marius tilbage til Rom fra sit eksil, overtog konsulatet (sammen med Cinna) og massakrerede Sullas tilhængere.

85 F.KR.

Sulla besejrede Mithridates' general Archelaos for anden gang i slaget ved Orchomenus. Efter slaget begyndte Mithridates og Sulla at drøfte fredsbetingelser.

På trods af Mithridates' samtykke til det romerske folkemord i Asien knap tre år tidligere, var den fredsaftale, der blev indgået, overraskende mild; Sulla var desperat efter at vende tilbage til Rom og genvinde sin autoritet.

83 F.KR.

Marius den Yngre blev valgt konsul prior Han forsøgte derefter at samle sin fars tilhængere og dræbte alle mistænkte allierede til Sulla.

82 F.KR.

Slaget ved Sacriportus fandt sted mellem den unge Marius' styrker og Sullas hærdede legioner. I den efterfølgende kamp besejrede Sulla Marius, som derefter flygtede til Praeneste, hvorefter Sulla belejrede byen.

Gnaeus Carbo forsøgte at ophæve belejringen af Praeneste, men det mislykkedes og han flygtede til Afrika. Marius den Yngre indså, at alt håb var tabt, og begik selvmord, før Praeneste faldt.

Sulla sejrede i et slag uden for Rom ved Colline-porten - et sidste angreb fra Marius' tilhængere for at erobre Rom - og hans succes markerede afslutningen på borgerkrigen på det italienske fastland.

Slaget ved Colline-porten.

Sulla massakrerede 8.000 fanger med pile, der var samnitter, som havde hjulpet marianerne (Marius' tilhængere) siden starten af den første borgerkrig.

Sertorius, der var tilhænger af Marius, flygtede fra Italien og fortsatte med at kæmpe for marianerne i Nordafrika.

Pompejus blev sendt af sted med en hær for at generobre Sicilien og Nordafrika fra de mariske rester. I Lilybaeum på Sicilien blev han præsenteret for en tilfangetaget Gnaeus Carbo, som han behørigt henrettede.

81 F.KR.

Sulla erklærede sig selv for diktator - det var første gang i 120 år, at embedet var blevet besat. Derefter dræbte han alle Roms fjender og tog deres ejendom, hvoraf Crassus tilegnede sig en stor del af den.

Julius Cæsar flygter i eksil med kun sit liv i behold.

Sullas reformer konsoliderede magten i diktaturet og senatet, idet de plebejiske forsamlinger blev frataget deres lovgivende magt og tribuner blev udelukket fra at bestride yderligere embeder.

Pompejus vendte sejrrig tilbage fra sin kampagne i Nordafrika og tvang Sulla til at give ham en triumf.

80 F.KR.

Sertorius-krigen begyndte: Efter at være blevet inviteret til Lusitanien (det nuværende Portugal) af den indfødte befolkning, tog Sertorius kontrol over regionen og startede en modstandsbevægelse mod Sullas regime i Rom.

Sertorius var en tilhænger af Marius.

79 F.KR.

Sulla abdicerede og trak sig tilbage til et privat liv med overdådige fester, skrev sine memoirer og levede sammen med sin kone og sin mangeårige mandlige elsker.

78 F.KR.

Sulla døde, måske af alkoholisme eller sygdom, og hans begravelse var den største i romersk historie indtil da.

Hans gravskrift lyder således:

"Der er ingen ven, der har tjent mig, og ingen fjende, der har gjort mig ondt, som jeg ikke har betalt fuldt ud tilbage."