Când te gândești la marile rivalități ale Republicii romane târzii, te poți gândi mai întâi la Iulius Cezar și Pompei cel Mare sau la Marc Antoniu și Octavian (mai târziu Augustus).

Totuși, înainte de aceste două faimoase rivalități, a existat o alta care a zguduit lumea romană până în măduva oaselor: rivalitatea dintre Gaius Marius și populares (oamenii care au apărat clasele sociale inferioare romane, cunoscute sub numele de "plebei") și Lucius Cornelius Sulla și a lui optimizează (cei care doreau să reducă puterea plebeilor).

Confruntarea dintre ei va marca începutul sfârșitului Republicii Romane și, de asemenea, va fi marcat de apariția unor figuri care vor deveni unii dintre cei mai faimoși romani ai epocii.

Iată o cronologie a vieții acestor doi formidabili conducători romani și a rivalității lor.

134-133 Î.HR.

Un bust al lui Gaius Marius.

Marius a servit sub comanda lui Scipio Africanus în timpul asediului Numantia din nordul Spaniei.

119 Î.HR.

A fost ales tribun al plebeilor - funcția care reprezenta plebeii din Roma și care reprezenta cel mai important control al puterii Senatului și a magistraților romani.

115 Î.HR.

A fost ales pretor - funcția inferioară celei de consul.

114 Î.HR.

El a fost trimis să guverneze provincia "Spania viitoare" ( Hispania Ulterior ).

112 Î.HR.

Războiul Cimbrilor a izbucnit atunci când o armată romană a fost zdrobită de o migrație barbară a triburilor Cimbri, Teutones și Ambrones la Noreia. Romanii au pierdut peste 20.000 de soldați în această bătălie.

109 Î.HR.

Marius a servit atunci ca consul prior Locotenentul lui Quintus Caecillius Metellus în Africa de Nord în timpul Războiului Jugurthine. În timpul acestui război, Marius a devenit foarte popular printre soldați.

107 Î.HR.

A început să-și piardă încrederea în conducerea lui Metellus, care încă mai comanda forțele romane în timpul războiului Jugurthine, dar nu mai era consul prior Marius a părăsit astfel armata și s-a întors la Roma, unde a fost ales consul posterior (un post de conducere mai puțin important decât cel de consul prior ) pentru prima dată la vârsta de 48 de ani.

El a recrutat în rândul celor mai sărace clase ale societății romane - cei proletarii - pentru o nouă armată pe care să o ducă în Numidia. De asemenea, a dispus ca statul să le furnizeze arme.

Această armată era foarte diferită de armatele romane anterioare, în care cetățenii se puteau înrola doar dacă dețineau proprietăți și își puteau furniza propriile arme.

Până în acel moment, romanii fără pământ fuseseră deci excluși de la recrutare, singura excepție fiind în momentele cele mai dificile (au fost recrutați, de exemplu, în timpul Războiului de Pyrrhus).

106 Î.HR.

Marius l-a înlăturat pe Metellus din funcția de comandant al Războiului Jugurthine și a preluat el însuși comanda în Numidia (Libia). A avansat rapid în vestul Numidiei, unde l-a învins pe Jugurtha în bătălia de la Cirta.

105 Î.HR.

Romanii au suferit una dintre cele mai mari înfrângeri la Arausio, în sudul Franței, în Războiul Cimbrilor. Romanii au pierdut 80.000 de oameni - cea mai mare înfrângere de la Bătălia de la Cannae.

În urma victoriei de la Arausio, Cimbrii au decis să nu atace imediat Italia, ci să mărșăluiască spre Peninsula Iberică (Spania și Portugalia de astăzi) și să jefuiască pământul. Acest lucru le-a dat romanilor timp prețios pentru a-și reveni.

Sulla, pe atunci quaestor (funcționar al Romei antice), a negociat cu Bocchus, regele Mauriei, obținând pacea și prizonieratul lui Jugurtha, regele Numidiei. Sulla a fost astfel aclamat ca fiind cel care l-a capturat pe Jugurtha - spre marea furie a lui Marius. Acest lucru a marcat începutul rivalității dintre Sulla și Marius.

104 Î.HR.

Marius s-a întors din nordul Africii cu Jugurtha ca prizonier. La întoarcere, a primit un triumf (o ceremonie de celebrare a unui comandant militar victorios), în timpul căreia Jugurtha a defilat prin oraș în lanțuri. Romanii au pus apoi ca regele numidian să moară de foame.

Marius a reorganizat apoi armata romană pentru a se pregăti pentru a face față uriașei migrații germanice. El s-a concentrat foarte mult pe disciplină și pregătire, punându-i să exerseze marșuri lungi și asigurându-se că fiecare soldat își transporta propriul bagaj. Atât de mult au fost pregătiți încât au devenit curând cunoscuți sub numele de catârii lui Marius.

În același an, Marius a fost ales consul prior pentru prima dată.

103 Î.HR.

A fost ales consul prior pentru a doua oară.

102 Î.HR.

Marius și noua sa armată profesionistă i-a învins pe teutoni și ambrozi la Aquae Sextiae.

De asemenea, a fost ales consul prior pentru a treia oară.

101 Î.HR.

Marius discută cu negociatorii Cimbri.

Marius i-a învins apoi pe cimbri la Vercellae. Victoria sa de la Vercellae a dus la distrugerea totală a migrației germane și la sfârșitul Războiului Cimbric. Marius a primit gloria victoriei și a fost numit de către populație "al treilea fondator al Romei" - urmând pe urmele legendarului fondator al Romei, Romulus, și a lui Camillus.

A urmat o creștere a statutului lui Marius și al plebei și o scădere a popularității patricienilor (nobilimea). Au început să se formeze diviziuni între oamenii care îl iubeau pe Marius și patricienii care îl urau.

În acel an, Roma a devenit puterea supremă și în Africa de Nord, iar Marius a fost ales consul prior pentru a patra oară.

100 Î.HR.

Marius a fost ales consul prior pentru a cincea oară.

98 Î.HR.

A părăsit Roma pentru Asia, unde a petrecut o perioadă la curtea lui Mithridates al VI-lea, rege al Pontului și al Armeniei Mici.

Un bust al lui Mithridates VI. Credit: Sting / Commons.

91 Î.HR.

A izbucnit războiul social: aliații Romei în Italia, aliații din socii , s-au ridicat împotriva Romei după ce Senatul a refuzat să le acorde cetățenia romană. Italienii și-au stabilit cartierul general la Corfinum și în curând au reușit să alinieze o armată de 100.000 de oameni.

Rivalitatea dintre Marius și Sulla a fost înăbușită temporar de amenințarea războiului social din Italia.

90 Î.HR.

The socii a învins armatele romane atât în nord, cât și în sud.

Atunci consul prior Lucius Iulius Caesar, a propus o nouă lege pentru a încerca să rezolve criza tot mai mare. Legea acorda cetățenia romană italienilor care nu luaseră armele împotriva Romei în Războiul Social.

Cu toate acestea, este probabil ca oferta să fi fost extinsă și la rebelii italieni, cu condiția ca aceștia să depună armele. Această concesie a reprezentat un progres major pentru italieni.

89 Î.HR.

În urma acestei concesii, armatele romane - dintre care una era comandată de Sulla - au început să le aplice înfrângeri italienilor rămași.

88 Î.HR.

A început Primul Război Mithridatic: Mithridates al VI-lea a invadat provincia romană Asia ca răspuns la o invazie susținută de romani a Pontului de către regele vecin al Bitiniei, Nicomedes al IV-lea.

Mithridates a inițiat Vesperele asiatice - ordinul de masacrare a tuturor cetățenilor romani și italieni din Asia Mică. Aceasta a fost o mișcare politică menită să câștige sprijinul grecilor din Asia Mică, care deveniseră dezamăgiți de omologii lor romani.

Războiul social s-a încheiat cu o victorie romană, iar Sulla a câștigat multă glorie și putere în urma acestei victorii. Marius, pe de altă parte, a câștigat puțin, deși a jucat un rol crucial în război.

În același an, Sulla a fost ales consul prior , în timp ce o propunere de a transfera comanda în Asia de la Sulla la Marius a fost decretată în mod corespunzător.

Cu toate acestea, Sulla a refuzat să renunțe la controlul armatei sale de 35.000 de oameni și a continuat să cucerească Roma și să-l învingă pe Marius.

Acesta din urmă, în vârstă de 70 de ani, a fugit în Africa, unde, în mijlocul ruinelor Cartaginei, a fost disperat de nenorocirile sale.

Între timp, reformele lui Sulla au redus puterile adunărilor plebee și tribale.

87 Î.HR.

Sulla a plecat în Grecia pentru a lupta împotriva lui Mitridate al VI-lea, ale cărui forțe îi împinseseră deja pe romani din Asia și trecuseră în Macedonia și Grecia.

86 Î.HR.

Marius a murit la 13 ianuarie, la doar 17 zile după ce își începuse al șaptelea consulat. După moartea tatălui său, Marius cel Tânăr a preluat controlul Romei cu sprijinul aliaților lui Marius cel Bătrân.

Sulla a capturat Atena, a jefuit orașul și a măcelărit majoritatea cetățenilor care îl susțineau pe Mithridates.

Apoi a câștigat bătălia de la Chaeronea împotriva generalului Archelaus al lui Mithridates.

În timp ce Sulla lupta în Grecia, Marius s-a întors din exil la Roma, a preluat postul de consul (împreună cu Cinna) și i-a masacrat pe susținătorii lui Sulla.

85 Î.HR.

Sulla l-a învins pentru a doua oară pe generalul Archelaus al lui Mithridates în bătălia de la Orchomenus. În urma bătăliei, Mithridates și Sulla au început să discute termenii de pace.

În ciuda consimțământului lui Mithridates pentru genocidul roman din Asia cu doar trei ani înainte, acordul de pace încheiat a fost surprinzător de îngăduitor; Sulla era disperat să se întoarcă la Roma și să-și reafirme autoritatea.

83 Î.HR.

Marius cel Tânăr a fost ales consul prior la vârsta de 26 de ani. A încercat apoi să îi adune pe susținătorii tatălui său și a ucis toți cei suspectați că ar fi aliați ai lui Sulla.

82 Î.HR.

Bătălia de la Sacriportus a avut loc între forțele tânărului Marius și legiunile lui Sulla. În lupta care a urmat, Sulla l-a învins pe Marius, care a fugit la Praeneste. Sulla a asediat apoi orașul în mod corespunzător.

Gnaeus Carbo a încercat să ridice asediul de la Praeneste, dar a eșuat și a fugit în Africa. Realizând că orice speranță era pierdută, Marius cel Tânăr s-a sinucis înainte ca Praeneste să cadă.

Sulla a ieșit victorios într-o bătălie în afara Romei, la Poarta Colline - un ultim atac al susținătorilor lui Marius pentru a cuceri Roma. Succesul său a marcat sfârșitul Războiului Civil în Italia continentală.

Bătălia de la Poarta Collinei.

Sulla a masacrat cu săgeți 8.000 de prizonieri, prizonieri care erau samniți, care îi ajutaseră pe mariani (susținătorii lui Marius) încă de la începutul primului război civil.

Sertorius, un susținător al lui Marius, a fugit din Italia și a continuat să lupte pentru mariani în Africa de Nord.

Pompei a fost trimis cu o armată pentru a recupera Sicilia și Africa de Nord de la rămășițele mariane. În timp ce se afla la Lilybaeum, în Sicilia, i s-a prezentat un prizonier Gnaeus Carbo, pe care l-a executat în mod corespunzător.

81 Î.HR.

Sulla s-a autoproclamat dictator - prima dată când această funcție era ocupată după 120 de ani. Apoi i-a ucis pe toți dușmanii Romei și le-a luat proprietățile, o mare parte din ele fiind însușite de Crassus.

Iulius Caesar fuge în exil doar cu propria viață.

Reformele lui Sulla au consolidat puterea în dictatură și în Senat, lipsind adunările plebeilor de puterea legislativă și interzicând tribunilor să mai ocupe alte funcții.

Pompei s-a întors victorios din campania sa din Africa de Nord și l-a constrâns pe Sulla să îi ofere un triumf.

80 Î.HR.

A început Războiul Sertorian: După ce a fost invitat în Lusitania (Portugalia de astăzi) de către populația autohtonă, Sertorius a preluat controlul asupra regiunii și a început o mișcare de rezistență împotriva regimului lui Sulla de la Roma.

Sertorius a fost un susținător al lui Marius.

79 Î.HR.

Sulla a abdicat, retrăgându-se la o viață privată cu petreceri fastuoase, scriindu-și memoriile și trăind cu soția sa și cu amantul său de lungă durată.

78 Î.HR.

Sulla a murit, probabil din cauza alcoolismului sau a unei boli. Înmormântarea sa a fost cea mai mare din istoria romană de până atunci.

În epitaful său scrie:

"Nici un prieten nu m-a slujit vreodată și nici un dușman nu mi-a făcut vreun rău, pe care să nu-l fi răsplătit pe deplin."