Henric al VIII-lea a fost regele propagandei. Puțini dintre noi uită impresia făcută de bărbia lui Hans Holbein în faimosul portret din 1537: bărbia proeminentă, pumnii strânși, picioarele larg desfăcute și un corp corpolent acoperit de blănuri, bijuterii și aur strălucitor.

Dar privirea provocatoare și dictatorială a lui Henric al VIII-lea este cea care rămâne cel mai mult în minte. Acesta, credem noi, este Henric al VIII-lea. Dar istoria spune altceva.

De fapt, operele de artă, arhitectura și festivitățile fastuoase ale lui Henric ascundeau adesea o domnie precară.

Obsedat de modul în care va fi văzut de posteritate, Henric a recunoscut puterea propagandei și a folosit-o cu succes.

Încoronare

Împreună cu regina sa, Ecaterina de Aragon, Henric a fost încoronat în ziua de vară - o zi în care granițele dintre natural și supranatural se dizolvau, iar orice lucru frumos era menit să devină posibil.

Străzile Londrei au fost decorate cu tapiserii și atârnate cu pânze de aur, simbolizând măreția domniei ce urma să urmeze.

Câmpul de pe pânză de aur

În iunie 1520, Henric al VIII-lea și Francisc I au găzduit un fel de Olimpiadă medievală, Câmpul Pânzei de Aur, în încercarea de a întări legăturile dintre cele două țări.

Evenimentul și-a primit numele neobișnuit de la materialele luxoase folosite pentru corturi și pavilioane, în timp ce un palat a fost construit special pentru această ocazie de 6 000 de oameni din Anglia și Flandra. Cadrul era din lemn special importat din Țările de Jos, două fântâni uriașe erau umplute cu bere și vin care curgeau gratuit, iar ferestrele erau din sticlă adevărată.

Chiar și armura lui Henric a fost o declarație puternică. Armura Tonley avea decorațiuni gravate, inclusiv figuri ale Sfântului Gheorghe, ale Fecioarei și ale Pruncului și ale trandafirilor Tudor - consacrându-l pe Henric în propriul său panteon.

Reputația Câmpului de pe Pânza de Aur s-a răspândit în întreaga Europă, nu doar ca un exercițiu extrem de costisitor de construire a imaginii, ci ca o glorie regală în acțiune.

Palate

Când Henric a pus mâna pe bogăția acumulată de Biserica Catolică, a devenit probabil cel mai bogat monarh din istoria Angliei și a decis să cheltuiască o parte din această avere extraordinară pe palate și comori - simbolurile supreme ale statutului social.

Cea mai faimoasă reședință a sa, Palatul Hampton Court, a fost dedicată plăcerilor, sărbătorilor și afișărilor ostentative. Când a fost terminat, în 1540, era cel mai magnific și mai sofisticat palat din Anglia. Regele și-a reconstruit propriile camere din palat de cel puțin o jumătate de duzină de ori de-a lungul domniei sale.

Portretul din 1537

Portretul lui Hans Holbein cel Tânăr a fost pictat pentru un astfel de palat: Palatul Whitehall, un labirint de curți și birouri care se întindea pe o suprafață de 23 de acri. Era cea mai mare reședință regală din Europa.

Holbein l-a pictat pe Henric, alături de actuala sa regină, Jane Seymour, și de părinții săi, Henric al VII-lea și Elisabeta de York, pentru o pictură murală care urma să fie atârnată în camera privată, chiar în inima Whitehall-ului. Au fost realizate diverse copii la ordinul regelui sau pentru curtenii lingușitori; unele dintre ele au rămas până în prezent în case particulare importante.

Portretul a respins orice standard de decor. Luxosul și îndrăzneala au fost considerate vulgare de aristocrația europeană, unde arbitrii gustului renascentist cereau ca membrii familiei regale să nu fie niciodată înfățișați în întregime. Cercetările au arătat că Holbein a pictat inițial trei sferturi din fața lui Henric; schimbarea trebuie să fi fost la cererea lui Henric însuși.

Portretul declară că Henric a fost un rege războinic care și-a învins combatanții, un monarh care aparținea mai mult domeniului legendei decât realității.

El se află în fața și în centrul moștenirii sale dinastice, proclamându-și cu mândrie atât virilitatea, cât și moștenirea. Dar inscripția latină din mijlocul imaginii descrie realizările primilor doi Tudori și proclamă că fiul este cel mai bun om.

În realitate, portretul a fost pictat în lunile care au urmat celui mai dezastruos an al domniei lui Henric. În toamna precedentă, rebeliunea apăruse în jumătatea de nord a regatului. Impozitele mari și schimbările religioase forțate au dus la o revoltă periculoasă și răspândită. Mai mult, în 1536, Henric a avut un accident grav de care mulți se temeau că îi va provoca moartea.

Dacă Henric ar fi murit fără să lase un moștenitor de sex masculin, ar fi aruncat Anglia din nou în ghearele unei conduceri contestate. După 27 de ani pe tron, nu a întreprins prea multe lucruri notabile în afară de expedițiile militare eșuate care aproape că au falimentat trezoreria.

Dar, prin modul magistral în care a gestionat propaganda, a reușit să se asigure că imaginea fizică a lui Henry care ne rămâne astăzi este cea a decadenței sale - chiar dacă este amintit, pe bună dreptate, și pentru cruzimea sa sângeroasă.