Henry VIII adalah raja propaganda. Hanya sedikit dari kita yang melupakan kesan yang dibuat oleh pria dalam potret Hans Holbein yang terkenal pada tahun 1537: dagu yang menjorok ke depan, tinju terkepal, kaki terbentang lebar, dan tubuh gemuk yang dihiasi bulu, permata, dan emas yang berkilauan.

Tapi tatapan Henry VIII yang menantang dan diktator yang paling lama melekat dalam pikiran. Ini, kita percaya, adalah Henry VIII. Tapi sejarah menceritakan kisah yang berbeda.

Faktanya, karya seni, arsitektur, dan perayaan Henry yang mewah sering kali memungkiri pemerintahannya yang genting.

Terobsesi dengan bagaimana ia akan dipandang oleh anak cucu, Henry menyadari kekuatan propaganda - dan menggunakannya untuk efek penuh.

Penobatan

Bersama dengan ratunya, Catherine dari Aragon, Henry dimahkotai pada Hari Raya Midsummer - hari ketika batas-batas antara alam dan supranatural dilebur, dan segala hal yang indah dimaksudkan untuk menjadi mungkin.

Jalan-jalan di London dihiasi dengan permadani dan digantung dengan kain emas, melambangkan keagungan pemerintahan yang akan datang.

Padang Kain Emas

Pada bulan Juni 1520, Henry VIII dan Francis I menyelenggarakan semacam Olimpiade abad pertengahan, Field of the Cloth of Gold, dalam upaya untuk memperkuat ikatan antara kedua negara.

Acara ini mendapatkan nama yang tidak biasa dari bahan mewah yang digunakan untuk tenda dan paviliun, sementara sebuah istana secara khusus dibangun untuk acara tersebut oleh 6000 orang dari Inggris dan Flanders. Kerangka kayunya diimpor secara khusus dari Belanda, dua air mancur yang sangat besar diisi dengan bir dan anggur yang mengalir bebas, dan jendela-jendelanya terbuat dari kaca asli.

Bahkan baju besi Henry membuat pernyataan yang kuat. Baju besi Tonley menampilkan dekorasi terukir termasuk figur St George, Perawan dan Anak, dan Mawar Tudor - mengabadikan Henry dalam panteonnya sendiri.

Reputasi dari Padang Kain Emas menyebar ke seluruh Eropa, bukan hanya sebagai latihan yang sangat mahal dalam membangun citra, tetapi sebagai kemuliaan agung dalam tindakan.

Istana

Ketika Henry menyita kekayaan yang telah dikumpulkan oleh Gereja Katolik, dia mungkin menjadi raja terkaya dalam sejarah Inggris. Dia memutuskan untuk mencurahkan sebagian dari kekayaan luar biasa ini pada istana dan harta karun - simbol status tertinggi.

Tempat tinggalnya yang paling terkenal, Hampton Court Palace, dikhususkan untuk kesenangan, perayaan dan pajangan yang mencolok. Ketika selesai dibangun pada tahun 1540, istana ini merupakan istana yang paling megah dan canggih di Inggris. Sang Raja membangun kembali kamar-kamarnya sendiri di istana setidaknya setengah lusin kali sepanjang masa pemerintahannya.

Potret 1537

Potret Hans Holbein the Younger dilukis untuk salah satu istana seperti itu: Istana Whitehall, sebuah labirin halaman dan kantor yang luas yang membentang lebih dari 23 acre. Itu adalah kediaman kerajaan terbesar di Eropa.

Holbein melukis Henry, bersama dengan ratunya saat ini, Jane Seymour, dan orang tuanya Henry VII dan Elizabeth dari York, untuk mural yang akan digantung di ruang pribadi, jantung Whitehall. Berbagai salinan dibuat atas perintah raja atau untuk para abdi istana yang menjilat; beberapa tetap berada di rumah-rumah pribadi yang penting sampai hari ini.

Potret itu membantah setiap standar kesopanan. Kemewahan dan keberanian dianggap vulgar oleh aristokrasi Eropa, di mana para penentu selera Renaissance menuntut agar bangsawan tidak pernah digambarkan dengan wajah penuh. Penelitian telah menunjukkan bahwa Holbein awalnya melukis tiga perempat wajah Henry; perubahan itu pasti atas permintaan Henry sendiri.

Potret tersebut menyatakan bahwa Henry adalah seorang raja pejuang yang telah mengalahkan para pejuangnya, seorang raja yang lebih berasal dari dunia legenda daripada kenyataan.

Dia berdiri di depan dan di tengah-tengah warisan dinastinya, dengan bangga memproklamirkan kejantanan dan warisannya. Tetapi prasasti Latin di tengah-tengah gambar menggambarkan pencapaian dua Tudor pertama dan menyatakan putranya sebagai orang yang lebih baik.

Pada kenyataannya, potret itu dilukis pada bulan-bulan setelah tahun yang paling berbahaya dari pemerintahan Henry. Pada musim gugur sebelumnya, pemberontakan melonjak di seluruh bagian utara kerajaan. Pajak yang berat dan perubahan agama yang dipaksakan telah menyebabkan pemberontakan yang berbahaya dan meluas. Selain itu, pada tahun 1536 ia mengalami kecelakaan yang buruk yang dikhawatirkan banyak orang akan mengakibatkan kematiannya.

Seandainya Henry meninggal tanpa meninggalkan ahli waris laki-laki, dia akan menjerumuskan Inggris kembali ke dalam pergolakan kepemimpinan yang diperebutkan. Setelah 27 tahun di atas takhta, dia tidak banyak melakukan hal penting di luar ekspedisi militer yang gagal yang hampir membangkrutkan perbendaharaan negara.

Tetapi penanganan propagandanya yang ahli memastikan bahwa citra fisik Henry yang tetap bersama kita hari ini adalah dekadensinya - bahkan jika dia juga benar diingat karena kekejamannya yang haus darah.