Henrik VIII oli propagandan kuningas. Harva meistä unohtaa Hans Holbeinin kuuluisan muotokuvan vuodelta 1537 antamaa vaikutelmaa: leuka eteenpäin työntyneenä, nyrkit puristettuina, jalat levällään ja lihava vartalo turkisten, jalokivien ja kimaltavan kullan peitossa.

Mutta Henrik VIII:n haastava, diktaattorimainen katse jää parhaiten mieleen. Uskomme, että tämä on Henrik VIII. Mutta historia kertoo toista.

Itse asiassa Henrikin ylenpalttiset taideteokset, arkkitehtuuri ja juhlat peittivät usein epävarman valtakauden.

Henrik oli pakkomielteinen siitä, millaisena jälkipolvet näkisivät hänet, ja hän ymmärsi propagandan voiman - ja käytti sitä tehokkaasti hyväkseen.

Kruunajaiset

Henrik ja hänen kuningattarensa Katariina Aragonialainen kruunattiin juhannuspäivänä - päivänä, jolloin luonnollisen ja yliluonnollisen väliset rajat hälvenivät ja kaiken kauniin oli tarkoitus tulla mahdolliseksi.

Lontoon kadut koristettiin seinävaatekankailla ja ripustettiin kultakangasta, mikä symbolisoi tulevan valtakauden majesteettisuutta.

Kultaisen kankaan kenttä

Kesäkuussa 1520 Henrik VIII ja Fransiskus I järjestivät eräänlaiset keskiaikaiset olympialaiset, Kultakangaskentän, yrittäessään lujittaa maiden välisiä siteitä.

Tapahtuma sai epätavallisen nimensä telttojen ja paviljonkien ylellisistä materiaaleista, ja 6 000 miestä Englannista ja Flanderista rakensi palatsin nimenomaan tätä tilaisuutta varten. Sen runko oli Alankomaista tuotua puutavaraa, kaksi valtavaa suihkulähdettä täytettiin ilmaiseksi virtaavalla oluella ja viinillä, ja ikkunat oli tehty aidosta lasista.

Jopa Henrikin haarniska oli voimakas kannanotto. Tonleyn haarniskaan oli kaiverrettu koristeita, kuten Pyhän Yrjön, Neitsyt Marian ja lapsen sekä Tudor-ruusujen hahmot, jotka liittivät Henrikin omaan panteoniinsa.

Kultakangaskentän maine levisi kaikkialle Eurooppaan, eikä pelkästään valtavan kalliina imagonrakennusharjoituksena, vaan kuninkaallisena loistona toiminnassa.

Palatsit

Kun Henrik takavarikoi katolisen kirkon keräämät rikkaudet, hänestä tuli mahdollisesti Englannin historian rikkain hallitsija. Hän päätti tuhlailla osan tästä poikkeuksellisesta varallisuudesta palatseihin ja aarteisiin - äärimmäisiin statussymboleihin.

Hänen kuuluisin asuinpaikkansa, Hampton Courtin palatsi, oli omistettu huvituksille, juhlille ja mahtipontisille näytöksille. Kun se valmistui vuonna 1540, se oli Englannin upein ja hienostunein palatsi. Kuningas rakennutti palatsin omat huoneensa uudelleen ainakin puoli tusinaa kertaa valtakautensa aikana.

Muotokuva vuodelta 1537

Hans Holbein nuoremman muotokuva on maalattu erääseen tällaiseen palatsiin: Whitehallin palatsiin, joka oli 23 hehtaarin laajuinen sisäpihojen ja toimistojen labyrintti ja Euroopan suurin kuninkaallinen asuinpaikka.

Holbein maalasi Henrikin, hänen nykyisen kuningattarensa Jane Seymourin sekä hänen vanhempiensa Henrik VII:n ja Yorkin Elisabetin kanssa seinämaalausta varten, joka oli määrä ripustaa salakammioon, Whitehallin sydämeen. Kuninkaan käskystä tai mielisteleville hovimiehille tehtiin useita kopioita, ja osa niistä on edelleen tärkeissä yksityiskodeissa.

Muotokuva oli vastoin kaikkia säädyllisyyden normeja. Sen ylellisyyttä ja rohkeutta pidettiin mauttomana eurooppalaisessa aristokratiassa, jossa renessanssin ajan maunvalvojat vaativat, että kuninkaallisia ei koskaan kuvata kasvotusten. Tutkimukset ovat osoittaneet, että Holbein oli alun perin maalannut kolme neljäsosaa Henrikin kasvoista; muutoksen on täytynyt tapahtua Henrikin omasta pyynnöstä.

Muotokuvassa kerrotaan, että Henrik oli soturikuningas, joka oli voittanut taistelijansa, monarkki, joka oli enemmän legendan kuin todellisuuden valtakuntaa.

Hän seisoo dynastisen perintönsä edessä ja julistaa ylpeänä sekä miehekkyyttään että perintöään. Kuvan keskellä oleva latinankielinen kirjoitus kuvaa kuitenkin kahden ensimmäisen Tudorin saavutuksia ja julistaa pojan paremmaksi mieheksi.

Todellisuudessa muotokuva maalattiin Henrikin hallitsijakauden katastrofaalisimman vuoden jälkeisinä kuukausina. Edellisenä syksynä kapinat olivat levinneet valtakunnan pohjoisosassa. Raskas verotus ja pakotetut uskonnolliset muutokset olivat johtaneet vaarallisiin ja laajalle levinneisiin kapinoihin. Lisäksi Henrik oli vuonna 1536 joutunut pahaan onnettomuuteen, jonka monet olivat pelänneet johtavan hänen kuolemaansa.

Jos Henrik olisi kuollut jättämättä perillistä, Englanti olisi joutunut jälleen kiistellyn johtajuuden kouriin. 27 vuotta valtaistuimella oltuaan hän oli tehnyt vain vähän merkittävää, paitsi epäonnistuneita sotaretkiä, jotka olivat lähes ajaneet valtionkassan konkurssiin.

Hänen mestarillinen propagandakäsittelynsä takaa kuitenkin sen, että meille jää nykyään kuva Henrikin rappiosta - vaikka hänet muistetaan oikeutetusti myös verenhimoisen julmuudestaan.