Генріх VIII був королем пропаганди. Мало хто з нас забув враження, яке справляє чоловік на знаменитому портреті Ганса Гольбейна 1537 року: підборіддя висунуте вперед, кулаки стиснуті, ноги широко розставлені, а тіло обвішане хутром, коштовностями та блискучим золотом.

Але найдовше закарбовується в пам'яті викличний, диктаторський погляд Генріха VIII. Це, ми вважаємо, Генріх VIII. Але історія розповідає іншу історію.

Насправді, розкішні твори мистецтва, архітектура і свята Генріха часто свідчили про нестабільність його правління.

Одержимий тим, як його сприйматимуть нащадки, Генрі усвідомлював силу пропаганди - і використовував її в повній мірі.

Коронація

Разом зі своєю королевою, Катериною Арагонською, Генріх був коронований на Івана Купала - день, коли стираються межі між природним і надприродним, і будь-яка прекрасна річ стає можливою.

Вулиці Лондона були прикрашені гобеленами і завішані золотими тканинами, що символізувало велич прийдешнього царювання.

Поле золотої тканини

У червні 1520 року Генріх VIII і Франциск I провели своєрідні середньовічні Олімпійські ігри "Поле Золотої тканини", намагаючись зміцнити зв'язок між двома країнами.

Свою незвичайну назву захід отримав завдяки розкішним матеріалам, з яких були виготовлені намети та павільйони, а палац був спеціально збудований з цієї нагоди силами 6000 чоловіків з Англії та Фландрії. Каркас був виготовлений з деревини, спеціально привезеної з Нідерландів, два величезних фонтани наповнювалися пивом та вином, що вільно лилося, а вікна були зроблені зі справжнього скла.

Навіть обладунки Генріха зробили потужну заяву: на обладунках Тонлі були вигравірувані прикраси, включаючи фігури Святого Георгія, Діви Марії з Немовлям і троянди Тюдорів, що закарбувало Генріха в його власному пантеоні.

Репутація "Поля Золотого полотна" поширилася по всій Європі не просто як надзвичайно дорогого іміджевого заходу, а як королівської слави в дії.

Палаци

Коли Генріх захопив багатства, накопичені католицькою церквою, він став, можливо, найбагатшим монархом в історії Англії. Він вирішив витратити частину цього надзвичайного багатства на палаци і скарби - найвищі символи статусу.

Його найвідоміша резиденція, палац Хемптон-Корт, була присвячена розвагам, святкуванням і показним демонстраціям. Коли будівництво було завершено в 1540 році, це був найвеличніший і найвишуканіший палац в Англії. Король перебудовував свої власні кімнати в палаці щонайменше півдюжини разів протягом свого правління.

Портрет 1537 року

Портрет Ганса Гольбейна Молодшого був написаний для одного з таких палаців - Уайтхолла, розгалуженого лабіринту дворів і кабінетів, що розкинувся на 23 акрах. Це була найбільша королівська резиденція в Європі.

Гольбейн намалював Генріха разом з його нинішньою королевою Джейн Сеймур і його батьками Генріхом VII і Єлизаветою Йоркською для фрески, яка повинна була висіти в приватній кімнаті, в самому серці Уайтхолла. Різні копії були зроблені на замовлення короля або для підлабузників-придворних; деякі з них залишаються у важливих приватних будинках і до цього дня.

Портрет спростовував усі норми пристойності: пишність і сміливість вважалася вульгарною в європейській аристократії, де арбітри ренесансного смаку вимагали, щоб королівські особи ніколи не зображувалися анфас. Дослідження показали, що спочатку Гольбейн намалював три чверті обличчя Генріха; зміна, мабуть, була зроблена на прохання самого Генріха.

Портрет декларує, що Генріх був королем-воїном, який перемагав своїх супротивників, монархом, який був більше з області легенди, ніж реальності.

Він стоїть в центрі своєї династичної спадщини, гордо проголошуючи як свою мужність, так і свою спадщину. Але латинський напис посередині картини описує досягнення перших двох Тюдорів і проголошує сина кращою людиною.

Насправді портрет був написаний у місяці, наступні за найбільш катастрофічним роком правління Генріха. Восени попереднього року по всій північній половині королівства прокотилося повстання. Важкі податки і примусові релігійні зміни призвели до небезпечного і широкомасштабного бунту. Крім того, в 1536 році він потрапив у нещасний випадок, який, як багато хто побоювався, призведе до його загибелі.

Якби Генріх помер, не залишивши спадкоємця чоловічої статі, він би знову занурив Англію в муки боротьби за лідерство. Після 27 років перебування на троні він мало чим відзначився, окрім невдалих військових експедицій, які майже збанкрутували скарбницю.

Але його майстерне поводження з пропагандою гарантує, що фізичний образ Генріха, який залишається з нами сьогодні, - це образ його занепаду - навіть якщо його також справедливо пам'ятають за його кровожерливу жорстокість.