Henrik VIII. je bil kralj propagande. Le redki med nami so pozabili vtis, ki ga je naredil moški na slavnem portretu Hansa Holbeina iz leta 1537: brado, ki je štrlela naprej, stisnjene pesti, široko razkrečene noge in korpulentno telo, odeto v krzno, dragulje in bleščeče zlato.

Toda najdlje nam je ostal v spominu izzivalen, diktatorski pogled Henrika VIII. Verjamemo, da je to Henrik VIII. Toda zgodovina pripoveduje drugačno zgodbo.

Henrikova razkošna umetniška dela, arhitektura in praznovanja so pogosto prikrivala njegovo negotovo vladavino.

Henrik je bil obseden s tem, kako ga bodo videli potomci, zato je spoznal moč propagande in jo v celoti izkoristil.

Kronanje

Skupaj s svojo kraljico Katarino Aragonsko je bil Henrik okronan na kresni dan - dan, ko so se meje med naravnim in nadnaravnim razblinile in so bile vse lepe stvari mogoče.

Londonske ulice so bile okrašene z gobelini in obložene z zlatimi tkaninami, kar je simboliziralo veličastnost prihodnje vladavine.

Polje zlate tkanine

Junija 1520 sta Henrik VIII. in Frančišek I. priredila nekakšne srednjeveške olimpijske igre, Polje zlatega sukna, da bi okrepila vezi med državama.

Dogodek je dobil nenavadno ime zaradi razkošnih materialov, uporabljenih za šotore in paviljone, medtem ko je palačo posebej za to priložnost zgradilo 6000 mož iz Anglije in Flandrije. Okvir je bil iz lesa, posebej uvoženega z Nizozemske, dva ogromna vodnjaka sta bila napolnjena s pivom in vinom, okna pa so bila izdelana iz pravega stekla.

Celo Henrikov oklep je imel močan pečat: oklep iz Tonleyja je bil okrašen z graviranimi okraski, vključno s podobami svetega Jurija, Device in otroka ter tudorskih vrtnic, kar je Henrika uvrščalo v njegov lastni panteon.

Sloves Polja zlatega sukna se je razširil po vsej Evropi, ne le kot zelo draga vaja v oblikovanju podobe, temveč kot kraljevska slava v dejanju.

Palače

Ko je Henrik prevzel bogastvo, ki ga je nabrala katoliška cerkev, je postal verjetno najbogatejši monarh v angleški zgodovini. Odločil se je, da bo del tega izjemnega bogastva zapravil za palače in dragocenosti - največje simbole statusa.

Njegova najslavnejša rezidenca, palača Hampton Court, je bila posvečena užitkom, praznovanju in razkazovanju. Ko je bila leta 1540 dokončana, je bila najveličastnejša in najbolj prefinjena palača v Angliji. Kralj je v času svojega vladanja vsaj pol ducata krat preuredil svoje sobe v palači.

Portret iz leta 1537

Portret Hansa Holbeina mlajšega je bil naslikan za eno od takšnih palač: palačo Whitehall, ki se je raztezala kot labirint dvorišč in pisarn na 23 hektarjih. Bila je največja kraljeva rezidenca v Evropi.

Holbein je Henrika skupaj z njegovo sedanjo kraljico Jane Seymour ter staršema Henrikom VII. in Elizabeto Yorško naslikal za fresko, ki naj bi visela v tajni sobi, samem središču Whitehalla. Po kraljevem naročilu ali za poželjive dvorjane so bile izdelane različne kopije; nekatere so še danes v pomembnih zasebnih hišah.

Portret je izpodbijal vse standarde spodobnosti: evropska aristokracija je njegovo razkošje in drznost označila za vulgarno, saj so renesančni poznavalci okusa zahtevali, da kraljevi kralji nikoli ne smejo biti upodobljeni s celim obrazom. Raziskave so pokazale, da je Holbein sprva naslikal tri četrtine Henrikovega obraza; do spremembe je moralo priti na Henrikovo željo.

Portret razglaša Henrika za kralja bojevnika, ki je premagal svoje bojevnike, za monarha, ki je bolj iz legende kot iz resničnosti.

Stoji v središču svoje dinastične dediščine in ponosno razglaša svojo moškost in dediščino. Toda latinski napis na sredini slike opisuje dosežke prvih dveh Tudorjev in razglaša sina za boljšega človeka.

V resnici je bil portret naslikan v mesecih po najbolj katastrofalnem letu Henrikove vladavine. Prejšnjo jesen je v severni polovici kraljestva izbruhnil upor. Visoka obdavčitev in prisilne verske spremembe so povzročile nevarne in razširjene upore. Poleg tega je leta 1536 doživel hudo nesrečo, zaradi katere so se mnogi bali, da bo umrl.

Če bi Henrik umrl brez moškega naslednika, bi se Anglija ponovno znašla v primežu spornega vodstva. 27 let na prestolu je poleg neuspešnih vojaških pohodov, ki so skoraj spravili državno blagajno v bankrot, opravil le malo pomembnih dejanj.

Vendar pa je zaradi njegovega mojstrskega upravljanja s propagando Henrikova fizična podoba, ki nam je ostala v spominu, povezana z njegovo dekadenco, čeprav se ga upravičeno spominjamo tudi zaradi njegove krvoločne krutosti.