Хенри VIII е крал на пропагандата. Малцина от нас са забравили впечатлението, което прави човекът от известния портрет на Ханс Холбайн от 1537 г.: издадена напред брадичка, стиснати юмруци, широко разтворени крака и тленно тяло, обсипано с кожи, скъпоценни камъни и блестящо злато.

Но най-дълго в съзнанието остава предизвикателният, диктаторски поглед на Хенри VIII. Вярваме, че това е Хенри VIII. Но историята разказва друго.

Всъщност пищните произведения на изкуството, архитектурата и празненствата на Хенри често са били прикритие за несигурното му управление.

Обсебен от това как ще го възприемат потомците, Хенри осъзнава силата на пропагандата и я използва с пълна сила.

Коронация

Заедно с кралицата си Катерина Арагонска Хенри е коронясан в Деня на лятото - ден, в който границите между естественото и свръхестественото се размиват и всяко красиво нещо става възможно.

Улиците на Лондон са украсени с гоблени и окачени със златни платна, което символизира величието на предстоящото управление.

Полето на златния плат

През юни 1520 г. Хенри VIII и Франциск I са домакини на своеобразни средновековни олимпийски игри - "Полето на златния плат", в опит да укрепят връзката между двете страни.

Събитието получава необичайното си име от луксозните материали, използвани за шатрите и павилионите, а дворецът е построен специално за случая от 6000 мъже от Англия и Фландрия. Рамката е от дървен материал, специално внесен от Нидерландия, два огромни фонтана са пълни с безплатно течаща бира и вино, а прозорците са направени от истинско стъкло.

Дори доспехите на Хенри имат силно изражение. Доспехите от Тонли са с гравирани декорации, включващи фигури на Свети Георги, Дева Мария с дете и рози на Тюдорите - Хенри е вписан в собствения си пантеон.

Репутацията на Полето на златната дреха се разпространява в цяла Европа не просто като изключително скъпо упражнение за изграждане на имидж, а като царска слава в действие.

Дворци

Когато Хенри завладява богатството, натрупано от Католическата църква, той става вероятно най-богатият монарх в английската история. Той решава да похарчи част от това необикновено богатство за дворци и съкровища - най-висшите символи на статуса.

Най-известната му резиденция, дворецът Хемптън Корт, е посветена на удоволствията, празненствата и показните прояви. Когато е завършен през 1540 г., това е най-величественият и изискан дворец в Англия. Кралят преустройва собствените си стаи в двореца поне половин дузина пъти по време на управлението си.

Портретът от 1537 г.

Портретът на Ханс Холбайн Младши е нарисуван за един такъв дворец - двореца Уайтхол, обширен лабиринт от дворове и офиси, простиращ се на площ от 23 акра. Това е най-голямата кралска резиденция в Европа.

Холбайн рисува Хенри, заедно с настоящата му кралица Джейн Сиймур и родителите му Хенри VII и Елизабет Йоркска, за стенопис, който трябва да бъде окачен в Тайната стая, самото сърце на Уайтхол. По заповед на краля или за придворни подмазвачи са направени различни копия; някои от тях и до днес се намират във важни частни домове.

Пищността и смелостта са смятани за вулгарни от европейската аристокрация, където арбитрите на ренесансовия вкус са изисквали кралските особи никога да не бъдат изобразявани в цял ръст. Изследванията показват, че първоначално Холбайн е нарисувал три четвърти от лицето на Хенри; промяната трябва да е била по искане на самия Хенри.

Портретът заявява, че Хенри е крал-воин, който е победил своите бойци, монарх, който е по-скоро от сферата на легендите, отколкото от реалността.

Той стои начело и в центъра на династичното си наследство, гордо провъзгласявайки както своята мъжественост, така и своето наследство. Но латинският надпис в средата на картината описва постиженията на първите двама Тюдори и обявява сина за по-добър човек.

В действителност портретът е нарисуван в месеците след най-катастрофалната година от управлението на Хенри. През есента на предходната година в северната част на кралството избухва бунт. Тежките данъци и принудителните религиозни промени водят до опасни и широко разпространени бунтове. Освен това през 1536 г. Хенри претърпява тежка катастрофа, за която мнозина се опасяват, че ще доведе до смъртта му.

Ако Хенри беше умрял, без да остави мъжки наследник, той щеше да потопи Англия отново в мъките на оспорваното лидерство. След 27 години на трона той не беше предприел почти нищо забележително освен неуспешни военни експедиции, които почти бяха довели до фалит хазната.

Но благодарение на майсторското му боравене с пропагандата физическият образ на Хенри, който остава в съзнанието ни и до днес, е неговият упадък, макар че той с право се помни и заради кръвожадната му жестокост.