VIII. Henrik a propaganda királya volt. Kevesen felejtjük el, milyen benyomást keltett a férfi Hans Holbein híres 1537-es portréján: előreugró áll, ökölbe szorított kéz, széttárt lábak, szőrmékkel, ékszerekkel és csillogó arannyal díszített test.

De VIII. Henrik kihívó, diktatórikus tekintete az, ami a legtovább megmarad az emlékezetünkben. Ez, úgy hisszük, VIII. Henrik, de a történelem mást mond.

Valójában Henrik pazar művészeti alkotásai, építészete és ünnepségei gyakran bizonytalan uralkodása mögött álltak.

Henrik, akit megszállottan foglalkoztatott, hogy az utókor hogyan tekint majd rá, felismerte a propaganda erejét - és teljes mértékben ki is használta azt.

Koronázás

Királynőjével, Aragóniai Katalinnal együtt Henriket Szentiván napján koronázták meg - egy olyan napon, amikor a természetes és a természetfeletti közötti határok feloldódtak, és minden szépet lehetővé kellett tenni.

London utcáit faliszőnyegekkel díszítették, és aranyruhával lógták fel, ami a következő uralkodás fenségét szimbolizálta.

Az aranytakaró mezeje

1520 júniusában VIII. Henrik és I. Ferenc egyfajta középkori olimpiát, az Aranyruhás Mezőt rendezte meg, hogy ezzel is erősítsék a két ország közötti köteléket.

A rendezvény szokatlan nevét a sátrak és pavilonok fényűző anyagairól kapta, a palotát pedig kifejezetten erre az alkalomra 6000 angol és flamand férfi építette. A vázszerkezetet külön Hollandiából importált fából készítették, két hatalmas szökőkútban ingyen folyó sör és bor folyt, az ablakok pedig valódi üvegből készültek.

Még Henrik páncélja is erőteljes kijelentést tett: a Tonley páncélon maratott díszítések voltak, többek között Szent György, a Szűzanya és a gyermek, valamint Tudor rózsák ábrái - ezzel Henriket saját panteonjába emelte.

Az aranyruhás mező híre Európa-szerte elterjedt, és nem egyszerűen egy rendkívül drága imázsépítő gyakorlatként, hanem a tettekben megnyilvánuló királyi dicsőségként.

Paloták

Amikor Henrik elkobozta a katolikus egyház által felhalmozott vagyont, valószínűleg ő lett az angol történelem leggazdagabb uralkodója. Úgy döntött, hogy e rendkívüli vagyon egy részét palotákra és kincsekre - a végső státuszszimbólumokra - pazarolja.

Leghíresebb rezidenciája, a Hampton Court palota az élvezeteknek, az ünneplésnek és a hivalkodó magamutogatásnak volt szentelve. 1540-ben, amikor elkészült, ez volt Anglia legpompásabb és legkifinomultabb palotája. A király uralkodása alatt legalább fél tucatszor átépítette saját szobáit a palotában.

Az 1537-es portré

Ifjabb Hans Holbein portréját egy ilyen palota számára festette: a Whitehall-palota, az udvarok és irodák kiterjedt labirintusa, amely 23 hektáron terül el. Ez volt Európa legnagyobb királyi rezidenciája.

Holbein Henriket, jelenlegi királynőjét, Jane Seymourt, valamint szüleit, VII. Henriket és Yorki Erzsébetet festette meg egy freskóhoz, amelyet a Whitehall szívében, a titkos kamrában akartak elhelyezni. A király megrendelésére vagy a talpnyaló udvaroncok számára különböző másolatokat készítettek; néhányat a mai napig fontos magánházakban őriznek.

A portré minden illemszabályt megcáfolt. A pazarló és merész ábrázolást az európai arisztokrácia vulgárisnak tartotta, ahol a reneszánsz ízlésbírák megkövetelték, hogy a királyi családtagokat soha ne ábrázolják teljes arccal. A kutatások kimutatták, hogy Holbein eredetileg Henrik arcának háromnegyedét festette meg; a változtatásra Henrik saját kérésére kerülhetett sor.

A portré azt hirdeti, hogy Henrik harcos király volt, aki legyőzte harcosait, olyan uralkodó, aki inkább a legenda birodalmából való, mint a valóságból.

Elöl áll a dinasztikus örökségével, büszkén hirdetve mind férfiasságát, mind örökségét. A kép közepén lévő latin felirat azonban az első két Tudor teljesítményét írja le, és a fiút a jobb embernek kiáltja ki.

A valóságban a portré Henrik uralkodásának legkatasztrofálisabb évét követő hónapokban készült. Az előző ősszel a királyság északi felében lázadás tört ki. A súlyos adóztatás és az erőltetett vallási változások veszélyes és széles körű lázadáshoz vezettek. Ráadásul 1536-ban súlyos balesetet szenvedett, amely sokak szerint a halálát okozta.

Ha Henrik férfi örökös nélkül halt volna meg, Angliát ismét a vezetésért folytatott harcok gyötrelmeibe taszította volna. 27 év trónon töltött idő után a sikertelen katonai hadjáratokon túl, amelyek majdnem csődbe vitték a kincstárat, nem sok említésre méltó dolgot tett.

A propaganda mesteri kezelése azonban biztosítja, hogy Henrikről máig a dekadencia fizikai képe maradjon meg bennünk - még ha vérszomjas kegyetlensége miatt joggal emlékszünk is rá.