Als je denkt aan de grote rivaliteiten van de late Romeinse Republiek, denk je misschien eerst aan Julius Caesar en Pompeius de Grote of Marcus Antonius en Octavianus (later Augustus).

Maar vóór deze twee beroemde rivaliteiten was er een andere die de Romeinse wereld op zijn grondvesten deed schudden: de rivaliteit tussen Gaius Marius en zijn populares (de mannen die opkwamen voor de Romeinse lagere sociale klassen, bekend als de "plebejers") en Lucius Cornelius Sulla en zijn optimaliseert (zij die de macht van de plebejers wilden verminderen).

Hun onderlinge confrontatie zou het begin zijn van het einde van de Romeinse Republiek en de opkomst van verschillende figuren die zouden uitgroeien tot enkele van de beroemdste Romeinen uit die tijd.

Hier is een tijdlijn van de levens van deze twee geduchte Romeinse leiders en hun rivaliteit.

134-133 BC

Een buste van Gaius Marius.

Marius diende onder Scipio Africanus tijdens het Beleg van Numantia in Noord-Spanje.

119 BC

Hij werd gekozen tot tribuun van het plebs - het ambt dat de plebejers van Rome vertegenwoordigde en de belangrijkste controle op de macht van de Romeinse senaat en de magistraten.

115 BC

Hij werd gekozen tot praetor - het ambt onder consul.

114 BC

Hij werd gestuurd om de provincie "Verder Spanje" te besturen ( Hispania Ulterior ).

112 BC

De Cimbric Oorlog brak uit toen een Romeins leger bij Noreia werd verpletterd door een barbaarse migratie van de Cimbri, Teutonen en Ambrones stammen. De Romeinen verloren meer dan 20.000 soldaten in de strijd.

109 BC

Marius diende als toenmalig consul prior Quintus Caecillius Metellus' luitenant in Noord-Afrika tijdens de Jugurthine oorlog. Tijdens deze oorlog werd Marius erg populair bij de soldaten.

107 BC

Hij begon het vertrouwen te verliezen in het leiderschap van Metellus, die tijdens de Jugurthijnse Oorlog nog steeds het bevel voerde over de Romeinse troepen, maar niet langer de consul prior Marius verliet dus het leger en reisde terug naar Rome waar hij werd gekozen consul Achterste (een minder hoge functie dan die van consul prior ) voor het eerst op 48-jarige leeftijd.

Hij rekruteerde onder de armste klassen van de Romeinse samenleving - de proletarii - voor een nieuw leger om naar Numidië te gaan. Hij zorgde er ook voor dat de staat hen van wapens voorzag.

Dit leger verschilde duidelijk van eerdere Romeinse legers, waar burgers alleen lid van konden worden als ze eigendom hadden en hun eigen wapens konden leveren.

Tot dan toe waren de landloze Romeinen dus uitgesloten van rekrutering, met als enige uitzondering de meest barre tijden (zij werden bijvoorbeeld gerekruteerd ten tijde van de Pyrrusoorlog).

106 BC

Marius verwijderde Metellus als bevelhebber van de Jugurthijnse oorlog en nam zelf het bevel over in Numidië (Libië). Hij rukte snel op naar het westen van Numidië waar hij Jugurtha versloeg in de Slag bij Cirta.

105 BC

De Romeinen leden een van hun grootste nederlagen bij Arausio in Zuid-Frankrijk in de Cimbriaanse oorlog. De Romeinen verloren 80.000 man - hun grootste nederlaag sinds de Slag bij Cannae.

Na hun overwinning bij Arausio besloten de Cimbri niet meteen Italië aan te vallen, maar naar het Iberisch schiereiland (het huidige Spanje en Portugal) te trekken en het land te plunderen. Dit gaf de Romeinen kostbare tijd om zich te herstellen.

Sulla, toen een quaestor (oude Romeinse ambtenaar), onderhandelde met Bocchus, koning van Mauritanië, en zorgde voor vrede en ontving Jugurtha, koning van Numidië, als gevangene. Sulla werd vervolgens geprezen als de man die Jugurtha gevangen nam - tot grote woede van Marius. Dit markeerde het begin van de rivaliteit tussen Sulla en Marius.

104 BC

Marius keerde terug uit Noord-Afrika met Jugurtha als zijn gevangene. Bij zijn terugkeer kreeg hij een triomf (een ceremonie om een zegevierende militaire bevelhebber te vieren), waarbij Jugurtha geketend door de stad werd geparadeerd. De Romeinen lieten de Numidische koning vervolgens verhongeren.

Marius reorganiseerde vervolgens het Romeinse leger ter voorbereiding op de enorme Germaanse migratie. Hij legde sterk de nadruk op discipline en training, liet hen lange marsen oefenen en zorgde ervoor dat elke soldaat zijn eigen bagage droeg. Hun training was zo goed dat ze al snel bekend werden als Marius' muilezels.

Datzelfde jaar werd Marius gekozen consul prior voor de eerste keer.

103 BC

Hij werd gekozen consul prior voor een tweede keer.

102 BC

Marius en zijn nieuwe professionele leger versloegen de Teutonen en Ambrones bij Aquae Sextiae.

Hij werd ook verkozen tot consul prior voor een derde keer.

101 BC

Marius praat met de Cimbri-onderhandelaars.

Marius versloeg vervolgens de Cimbri bij Vercellae. Zijn overwinning bij Vercellae resulteerde in de totale vernietiging van de Duitse migratie en het einde van de Cimbri-oorlog. Marius kreeg de eer van de overwinning en werd door de bevolking de "derde stichter van Rome" genoemd - in navolging van de legendarische stichter van Rome, Romulus, en Camillus.

Dit werd gevolgd door een stijging van de status van Marius en het plebs en een daling van de populariteit van de patriciërs (adel). Er ontstond verdeeldheid tussen de mensen die van Marius hielden en de patriciërs die hem haatten.

In dat jaar werd Rome ook de hoogste macht in Noord-Afrika en werd Marius verkozen tot consul prior voor een vierde keer.

100 VOOR CHRISTUS

Marius werd gekozen consul voorafgaand aan een vijfde keer.

98 BC

Hij verliet Rome voor Azië, waar hij enige tijd doorbracht aan het hof van Mithridates VI, koning van Pontus en Klein-Armenië.

Een buste van Mithridates VI. Credit: Sting / Commons.

91 BC

De Sociale Oorlog brak uit: Rome's bondgenoten in Italië, de socii De Italianen vestigden hun hoofdkwartier in Corfinum en konden al snel een leger van 100.000 man op de been brengen.

De rivaliteit tussen Marius en Sulla werd tijdelijk onderdrukt door de dreiging van de Sociale Oorlog in Italië.

90 BC

De socii verslagen Romeinse legers in zowel het noorden als het zuiden.

De toenmalige consul prior Lucius Julius Caesar stelde een nieuwe wet voor om te proberen de groeiende crisis op te lossen. De wet kende het Romeinse burgerschap toe aan de Italianen die niet de wapens tegen Rome hadden opgenomen in de Sociale Oorlog.

Het is echter waarschijnlijk dat het aanbod ook aan de Italiaanse rebellen werd gedaan, mits zij de wapens neerlegden. De concessie was een belangrijke doorbraak voor de Italianen.

89 VOOR CHRISTUS

Na de concessie begonnen de Romeinse legers - waarvan één onder bevel van Sulla - de overgebleven Italianen nederlagen toe te brengen.

88 VOOR CHRISTUS

De Eerste Mithridatische Oorlog begon: Mithridates VI viel de Romeinse provincie Asia binnen als reactie op een door de Romeinen gesteunde invasie van Pontus door de naburige koning van Bithynia, Nicomedes IV.

Mithridates nam het initiatief tot de Aziatische Vespers - het bevel tot de afslachting van alle Romeinse en Italiaanse burgers in Klein-Azië. Dit was bedoeld als een politieke zet om de steun te verwerven van de Grieken in Klein-Azië die gedesillusioneerd waren geraakt in hun Romeinse tegenhangers.

De Sociale Oorlog eindigde in een Romeinse overwinning, waarbij Sulla veel glorie en macht won. Marius daarentegen won weinig, hoewel hij een cruciale rol in de oorlog had gespeeld.

Datzelfde jaar werd Sulla gekozen consul prior terwijl een voorstel om het commando in Azië over te dragen van Sulla aan Marius werd goedgekeurd.

Sulla weigerde echter de controle over zijn 35.000 man sterke leger op te geven en nam Rome in en versloeg Marius.

Deze laatste, inmiddels 70 jaar oud, vluchtte naar Afrika, waar hij, te midden van de ruïnes van Carthago, zijn rampspoed tegemoet trad.

Ondertussen verminderden Sulla's hervormingen de bevoegdheden van de plebejische en stamvergaderingen.

87 BC

Sulla vertrok naar Griekenland om te vechten tegen Mithridates VI, wiens troepen de Romeinen inmiddels uit Azië hadden verdreven en Macedonië en Griekenland waren binnengetrokken.

86 VOOR CHRISTUS

Marius stierf op 13 januari, slechts 17 dagen na zijn zevende consulaat. Na de dood van zijn vader nam Marius de Jongere de controle over Rome over met de steun van de bondgenoten van de oudere Marius.

Sulla veroverde Athene, plunderde de stad en slachtte de meeste burgers af die Mithridates steunden.

Daarna won hij de Slag bij Chaeronea tegen Mithridates' generaal Archelaus.

Terwijl Sulla in Griekenland vocht, keerde Marius van ballingschap terug naar Rome, greep het consulaat (samen met Cinna) en slachtte Sulla's aanhangers af.

85 BC

Sulla versloeg Mithridates' generaal Archelaus voor de tweede keer in de Slag bij Orchomenus. Na de slag begonnen Mithridates en Sulla vredesbesprekingen.

Ondanks Mithridates' instemming met de Romeinse genocide in Azië nauwelijks drie jaar eerder, was het bereikte vredesakkoord verrassend mild; Sulla was wanhopig om naar Rome terug te keren en zijn gezag te doen gelden.

83 BC

Marius de Jongere werd gekozen consul prior op 26 jarige leeftijd. Hij probeerde toen aanhangers van zijn vader te verzamelen en doodde alle verdachte bondgenoten van Sulla.

82 BC

De Slag bij Sacriportus vond plaats tussen de troepen van de jonge Marius en de strijdvaardige legioenen van Sulla. In het daaropvolgende gevecht versloeg Sulla Marius, die vervolgens naar Praeneste vluchtte. Sulla belegerde vervolgens de stad.

Gnaeus Carbo probeerde het beleg van Praeneste op te heffen, maar faalde en vluchtte naar Afrika. Marius de Jongere realiseerde zich dat alle hoop verloren was en pleegde zelfmoord voordat Praeneste viel.

Sulla zegevierde in een gevecht buiten Rome bij de Colline Poort - een laatste poging van aanhangers van Marius om Rome te veroveren. Zijn succes betekende het einde van de Burgeroorlog op het Italiaanse vasteland.

De slag om de Colline Gate.

Sulla slachtte 8.000 gevangenen af met pijlen. Die gevangenen waren Samnieten, die de Marianen (aanhangers van Marius) sinds het begin van de Eerste Burgeroorlog hadden geholpen.

Sertorius, een aanhanger van Marius, ontvluchtte Italië en bleef vechten voor de Marianen in Noord-Afrika.

Pompeius werd met een leger op pad gestuurd om Sicilië en Noord-Afrika te heroveren op de resten van de Marianen. In Lilybaeum op Sicilië kreeg hij een gevangene, Gnaeus Carbo, die hij ter dood bracht.

81 BC

Sulla riep zichzelf uit tot dictator - de eerste keer dat het ambt in 120 jaar werd uitgeoefend. Hij doodde vervolgens alle vijanden van Rome en nam hun bezittingen in beslag, waarvan een groot deel door Crassus werd toegeëigend.

Julius Caesar vlucht in ballingschap met alleen zijn leven.

Sulla's hervormingen consolideerden de macht in de dictatuur en de Senaat, ontnamen de plebejische vergaderingen hun wetgevende macht en verboden de tribunen nog langer een ambt te bekleden.

Pompeius keerde zegevierend terug van zijn veldtocht in Noord-Afrika en dwong Sulla hem een triomf te schenken.

80 BC

De Sertoriaanse Oorlog begon: Nadat hij door de inheemse bevolking was uitgenodigd in Lusitanië (het huidige Portugal), nam Sertorius de controle over het gebied over en begon een verzetsbeweging tegen het regime van Sulla in Rome.

Sertorius was een aanhanger van Marius.

79 BC

Sulla trad af en trok zich terug in een privéleven van uitbundige feesten, schreef zijn memoires en woonde samen met zijn vrouw en langdurige mannelijke minnaar.

78 VOOR CHRISTUS

Sulla stierf, misschien aan alcoholisme of ziekte. Zijn begrafenis was de grootste in de Romeinse geschiedenis tot dan toe.

Zijn grafschrift luidt:

"Geen vriend heeft mij ooit gediend, en geen vijand heeft mij ooit onrecht aangedaan, die ik niet volledig heb terugbetaald."