Lorsque l'on évoque les grandes rivalités de la République romaine tardive, on pense d'abord à Jules César et Pompée le Grand ou à Marc Antoine et Octave (futur Auguste).

Pourtant, avant ces deux célèbres rivalités, il y en a eu une autre qui a ébranlé le monde romain : la rivalité entre Gaius Marius et son frère. populaires (les hommes qui ont défendu les classes sociales inférieures romaines, connues sous le nom de "plébéiens") et Lucius Cornelius Sulla et son optimise (ceux qui souhaitaient réduire le pouvoir de la plèbe).

Leur face-à-face marquera le début de la fin de la République romaine et verra également l'émergence de plusieurs personnages qui deviendront certains des Romains les plus célèbres de l'époque.

Voici une chronologie de la vie de ces deux formidables dirigeants romains et de leur rivalité.

134-133 AVANT J.-C.

Un buste de Gaius Marius.

Marius a servi sous les ordres de Scipion Africanus pendant le siège de Numantia, dans le nord de l'Espagne.

119 BC

Il a été élu tribun de la plèbe - la fonction qui représentait les plébéiens de Rome et le contrôle le plus important du pouvoir du Sénat romain et des magistrats.

115 BC

Il a été élu préteur - la fonction inférieure à celle de consul.

114 BC

Il a été envoyé pour gouverner la province de la "Nouvelle Espagne" ( Hispania Ulterior ).

112 BC

La guerre de Cimbric a éclaté lorsqu'une armée romaine a été écrasée par une migration barbare des tribus Cimbri, Teutones et Ambrones à Noreia. Les Romains ont perdu plus de 20 000 soldats dans cette bataille.

109 BC

Marius a servi en tant que consul préalable Lieutenant de Quintus Caecillius Metellus en Afrique du Nord pendant la guerre de Jugurthine. Pendant cette guerre, Marius est devenu très populaire auprès des soldats.

107 BC

Il commença à perdre confiance dans le leadership de Metellus, qui commandait toujours les forces romaines pendant la guerre de Jugurthine, mais qui n'était plus le chef de l'État. consul préalable Marius a donc quitté l'armée et est retourné à Rome où il a été élu. consul postérieur (un poste moins élevé que celui de consul préalable ) pour la première fois à l'âge de 48 ans.

Il a recruté parmi les classes les plus pauvres de la société romaine - les proletarii - pour une nouvelle armée à emmener en Numidie. Il a également fait en sorte que l'État leur fournisse des armes.

Cette armée se distinguait nettement des armées romaines précédentes, dans lesquelles les citoyens ne pouvaient s'engager que s'ils possédaient des biens et pouvaient fournir leurs propres armes.

Jusqu'alors, les Romains sans terre avaient donc été exclus du recrutement, sauf dans les moments les plus difficiles (ils ont été recrutés, par exemple, au moment de la guerre de Pyrrhus).

106 BC

Marius destitue Metellus de son poste de commandant de la guerre de Jugurthine et prend lui-même le commandement en Numidie (Libye). Il progresse rapidement en Numidie occidentale où il bat Jugurtha à la bataille de Cirta.

105 BC

Les Romains ont subi l'une de leurs pires défaites à Arausio, dans le sud de la France, lors de la guerre des Cimbriens. Les Romains ont perdu 80 000 hommes - leur plus grande défaite depuis la bataille de Cannae.

Après leur victoire à Arausio, les Cimbri décident de ne pas attaquer directement l'Italie, mais de marcher sur la péninsule ibérique (l'Espagne et le Portugal actuels) et de piller les terres, ce qui laisse aux Romains un temps précieux pour se remettre.

Sulla, alors questeur (fonctionnaire de la Rome antique), négocie avec Bocchus, roi de Maurétanie, pour obtenir la paix et recevoir Jugurtha, roi de Numidie, comme prisonnier. Sulla est alors salué comme l'homme qui a capturé Jugurtha - à la grande colère de Marius. Cela marque le début de la rivalité entre Sulla et Marius.

104 BC

Marius revient d'Afrique du Nord avec Jugurtha comme prisonnier. À son retour, il reçoit un triomphe (cérémonie de célébration d'un chef militaire victorieux), au cours duquel Jugurtha est promené enchaîné dans la ville. Les Romains font ensuite mourir de faim le roi numide.

Marius réorganise ensuite l'armée romaine en vue de faire face à l'énorme migration germanique. Il met l'accent sur la discipline et l'entraînement, en faisant pratiquer de longues marches et en veillant à ce que chaque soldat porte ses propres bagages. Leur entraînement est tel qu'on les appelle bientôt les mules de Marius.

La même année, Marius est élu consul préalable pour la première fois.

103 BC

Il a été élu consul préalable pour une deuxième fois.

102 BC

Marius et son armée professionnelle d'un nouveau genre battent les Teutons et les Ambrones à Aquae Sextiae.

Il a également été élu consul préalable pour une troisième fois.

101 BC

Marius discute avec les négociateurs Cimbri.

Marius vainquit ensuite les Cimbri à Vercellae. Sa victoire à Vercellae entraîna la destruction totale de la migration germanique et la fin de la guerre des Cimbric. Marius reçut la gloire de la victoire et fut qualifié par la population de "troisième fondateur de Rome" - suivant les traces du fondateur légendaire de Rome, Romulus, et Camillus.

Le statut de Marius et de la plèbe s'élève, tandis que la popularité des patriciens (noblesse) diminue. Des divisions commencent à se former entre le peuple qui aime Marius et les patriciens qui le détestent.

Au cours de cette année, Rome devient également la puissance suprême en Afrique du Nord et Marius est élu. consul préalable pour une quatrième fois.

100 AVANT J.-C.

Marius a été élu consul prior pour une cinquième fois.

98 BC

Il quitte Rome pour l'Asie où il passe quelque temps à la cour de Mithridate VI, roi du Pont et de l'Arménie mineure.

Un buste de Mithridate VI. Crédit : Sting / Commons.

91 BC

La guerre sociale éclate : les alliés de Rome en Italie, les socii Les Italiens se soulèvent contre Rome après le refus du Sénat de leur accorder la citoyenneté romaine. Les Italiens établissent leur quartier général à Corfinum et sont bientôt en mesure de déployer une armée de 100 000 hommes.

La rivalité entre Marius et Sulla est temporairement étouffée par la menace de la guerre sociale en Italie.

90 BC

Le site socii a vaincu les armées romaines au nord et au sud.

Le alors consul préalable Pour tenter de résoudre la crise croissante, Lucius Jules César propose une nouvelle loi qui accorde la citoyenneté romaine aux Italiens qui n'ont pas pris les armes contre Rome lors de la guerre sociale.

Il est probable, cependant, que l'offre a également été étendue aux rebelles italiens, à condition qu'ils déposent les armes. Cette concession a constitué une percée majeure pour les Italiens.

89 BC

Après cette concession, les armées romaines - dont l'une était commandée par Sulla - ont commencé à infliger des défaites aux Italiens restants.

88 BC

La première guerre mithridatique commence : Mithridate VI envahit la province romaine d'Asie en réponse à une invasion du Pont soutenue par les Romains et menée par le roi de Bithynie voisin, Nicomède IV.

Mithridate est à l'origine des Vêpres asiatiques - l'ordre de massacrer tous les citoyens romains et italiens d'Asie mineure. Il s'agissait d'une manœuvre politique visant à obtenir le soutien des Grecs d'Asie mineure, désillusionnés par leurs homologues romains.

La guerre sociale s'est soldée par une victoire romaine, qui a valu à Sulla beaucoup de gloire et de pouvoir, tandis que Marius, en revanche, n'a pas gagné grand-chose, bien qu'il ait joué un rôle crucial dans la guerre.

La même année, Sulla est élu consul préalable tandis qu'une proposition visant à transférer le commandement en Asie de Sulla à Marius est dûment décrétée.

Sulla, cependant, refuse de céder le contrôle de son armée forte de 35 000 hommes et s'empare de Rome et bat Marius.

Ce dernier, alors âgé de 70 ans, s'enfuit en Afrique où il se désespère de ses malheurs au milieu des ruines de Carthage.

Pendant ce temps, les réformes de Sulla réduisent les pouvoirs des assemblées plébéiennes et tribales.

87 BC

Sulla part en Grèce pour combattre Mithridate VI, dont les forces avaient alors repoussé les Romains hors d'Asie et traversé la Macédoine et la Grèce.

86 BC

Marius meurt le 13 janvier, 17 jours seulement après avoir exercé son septième consulat. Après la mort de son père, Marius le Jeune prend le contrôle de Rome avec le soutien des alliés de l'aîné.

Sulla s'empare d'Athènes, saccage la ville et massacre la plupart des citoyens qui soutenaient Mithridate.

Il remporte ensuite la bataille de Chaeronea contre Archelaus, le général de Mithridate.

Pendant que Sulla combattait en Grèce, Marius rentrait à Rome après son exil, s'emparait du poste de consul (avec Cinna) et massacrait les partisans de Sulla.

85 BC

Sulla bat une deuxième fois le général de Mithridate, Archélaüs, à la bataille d'Orchomène. Après la bataille, Mithridate et Sulla commencent à discuter des conditions de paix.

Bien que Mithridate ait consenti au génocide romain en Asie à peine trois ans auparavant, l'accord de paix conclu était étonnamment clément ; Sulla était prêt à tout pour retourner à Rome et réaffirmer son autorité.

83 BC

Marius le Jeune a été élu consul préalable à l'âge de 26 ans. Il tente alors de rallier les partisans de son père et tue tous les alliés présumés de Sulla.

82 BC

La bataille de Sacriportus opposa les forces du jeune Marius aux légions aguerries de Sulla. Au cours du combat qui s'ensuivit, Sulla vainquit Marius, qui s'enfuit alors à Praeneste. Sulla assiégea alors dûment la ville.

Gnaeus Carbo tente de lever le siège de Praeneste mais échoue et s'enfuit en Afrique. Réalisant que tout espoir est perdu, Marius le Jeune se suicide avant la chute de Praeneste.

Sulla sort victorieux d'une bataille à l'extérieur de Rome, à la porte de Colline - une ultime attaque des partisans de Marius pour prendre Rome. Son succès marque la fin de la guerre civile sur le continent italien.

La bataille de la porte de la Colline.

Sulla massacre à coups de fléchettes 8 000 prisonniers, des Samnites qui avaient aidé les Mariens (partisans de Marius) depuis le début de la première guerre civile.

Sertorius, un partisan de Marius, fuit l'Italie et continue à se battre pour les Mariens en Afrique du Nord.

Pompée est envoyé avec une armée pour récupérer la Sicile et l'Afrique du Nord des vestiges mariaux. Alors qu'il se trouve à Lilybaeum en Sicile, on lui présente Gnaeus Carbo qui a été capturé et qu'il met à mort.

81 BC

Sulla s'autoproclame dictateur, une première depuis 120 ans. Il tue ensuite tous les ennemis de Rome et s'empare de leurs biens, dont Crassus s'approprie une grande partie.

Jules César s'enfuit en exil avec seulement sa vie.

Les réformes de Sulla ont consolidé le pouvoir dans la dictature et le Sénat, dépouillant les assemblées plébéiennes du pouvoir législatif et interdisant aux tribuns d'exercer d'autres fonctions.

Pompée revient victorieux de sa campagne en Afrique du Nord et contraint Sulla à lui offrir un triomphe.

80 BC

Début de la guerre de Sertorius : après avoir été invité en Lusitanie (l'actuel Portugal) par la population autochtone, Sertorius prend le contrôle de la région et entame un mouvement de résistance contre le régime de Sulla à Rome.

Sertorius était un partisan de Marius.

79 BC

Sulla abdique, se retire dans une vie privée faite de fêtes somptueuses, rédige ses mémoires et vit avec sa femme et son amant de longue date.

78 BC

Sulla meurt, peut-être d'alcoolisme ou de maladie. Ses funérailles sont les plus importantes de l'histoire romaine jusqu'alors.

Son épitaphe dit :

"Aucun ami ne m'a jamais servi, et aucun ennemi ne m'a jamais fait de tort, que je n'ai pas remboursé intégralement."