Claude, né Tiberius Claudius Nero Germanicus, est l'un des empereurs les plus célèbres et les plus prospères de Rome. Il a régné de 41 à 54 après Jésus-Christ.

Après le règne court et sanglant de Caligula, le neveu de Claude, qui avait régné en tyran, les sénateurs de Rome voulaient revenir à une forme de gouvernement plus républicaine. La puissante garde prétorienne se tourna vers un homme inexpérimenté et apparemment simple d'esprit qu'elle pensait pouvoir contrôler et utiliser comme une marionnette. Claude se révéla être un chef astucieux et décisif.

Claudius est souvent représenté avec une boiterie prononcée et un bégaiement, notamment dans la série primée de 1976 de la BBC. I Claudius Ces handicaps avaient probablement une part de vérité et sa famille l'a humilié et aliéné dans sa jeunesse, sa propre mère le traitant de "monstruosité".

Claude était membre de la dynastie julio-claudienne, qui comprenait 5 empereurs - Auguste, Tibère, Caligula, Claude et Néron. Voici 10 faits sur Claude, l'empereur romain qui a conquis la Grande-Bretagne.

1. il était un érudit passionné

Le jeune Claudius n'imaginait pas qu'il deviendrait empereur et consacrait son temps à l'apprentissage. Il est tombé amoureux de l'histoire après s'être vu attribuer un tuteur influent, l'historien romain Tite-Live, qui lui a inspiré une carrière d'historien.

Pour éviter un éventuel assassinat, Claudius a habilement minimisé ses chances de succession, en se concentrant sur son travail d'érudition sur l'histoire romaine et en apparaissant aux yeux de ses rivaux comme n'étant rien de plus qu'un idiot royal.

2) Il est devenu empereur après l'assassinat de Caligula.

La situation de Claude s'est aggravée à l'âge tardif de 46 ans, lorsque son neveu psychotique Caligula est devenu empereur le 16 mars 37 après J.-C. Il s'est retrouvé nommé co-consul de Caligula, dont le comportement de plus en plus dérangé a fait craindre à beaucoup de gens autour de lui pour leur vie.

Malgré sa position politique, Claudius a subi des brimades et des dégradations de la part de son neveu sadique qui aimait faire des blagues à son oncle anxieux et lui soutirer de grosses sommes d'argent.

Trois ans plus tard, Caligula, ainsi que sa femme et ses enfants, sont impitoyablement assassinés par la garde prétorienne lors d'un complot sanglant, alors que Claude se réfugie au palais pour se cacher. Des historiens ont suggéré que Claude aurait eu envie de voir la fin du règne désastreux de son neveu et qu'il était au courant des plans de conspiration visant à débarrasser Rome d'un tyran qui ruinait la ville.

Une représentation du 17ème siècle de l'assassinat de l'empereur Caligula.

3. il était un dirigeant paranoïaque.

Claudius devient empereur le 25 janvier 41 et change son nom en Caesar Augustus Germanicus pour légitimer son règne, devenant ainsi l'homme le plus puissant de l'Empire romain. Il récompense généreusement la garde prétorienne pour son aide à faire de lui un empereur.

Le premier acte de pouvoir de cet homme de 50 ans a été d'accorder une amnistie à tous les conspirateurs liés à l'assassinat de son neveu Caligula. La paranoïa et la prise de conscience de sa propre vulnérabilité à l'assassinat ont conduit Claudius à exécuter de nombreux sénateurs pour consolider sa position et éradiquer les complots potentiels contre lui.

Le fait de tuer ceux qu'il considérait comme une menace a quelque peu terni la réputation de Claudius en tant que souverain équilibré et efficace qui a rétabli les finances de l'Empire romain.

4. il a rapidement exaspéré le Sénat romain.

Les sénateurs de Rome se sont opposés à Claude après qu'il a attribué le pouvoir à 4 personnages - Narcisse, Pallas, Callistus et Polybe - un mélange de chevaliers et d'esclaves, qui ont reçu les moyens de gouverner les provinces de l'Empire romain sous le contrôle de Claude.

Cette décision allait déclencher le premier d'une longue série de conflits entre l'empereur Claude et le Sénat, entraînant plusieurs tentatives de coup d'État contre lui, dont beaucoup ont été empêchées par la loyale garde prétorienne.

5. il a conquis la Grande-Bretagne

Le règne de Claude a vu l'ajout de nombreuses provinces à son empire, mais son triomphe le plus important a été la conquête de la Britannia. Claude a commencé à préparer une invasion malgré les échecs des empereurs précédents, comme Caligula. Au début, ses troupes ont refusé d'embarquer par crainte des sauvages Britanniques, mais après leur arrivée sur le sol britannique, l'armée romaine, forte de 40 000 hommes, a vaincu les guerriers celtes Catuvellauni.tribu.

Au cours de la violente bataille de Medway, les forces de Rome repoussent les tribus belligérantes jusqu'à la Tamise. Claude lui-même participe à l'invasion et reste en Grande-Bretagne pendant 16 jours avant de rentrer à Rome.

6. il était un peu un showman

Bien que ce ne soit pas un cas unique pour un riche empereur tout-puissant, Claude a fait preuve d'un amour du divertissement à grande échelle, en particulier lorsque cela a renforcé sa popularité auprès des citoyens de Rome.

Il organisait d'immenses courses de chars et des spectacles sanglants de gladiateurs, tout en participant parfois avec enthousiasme à la soif de violence de la foule. On raconte qu'il a mis en scène un simulacre de bataille navale épique sur le lac Fucine, impliquant des milliers de gladiateurs et d'esclaves.

7. Claudius s'est marié 4 fois

Au total, Claude a eu 4 mariages. Il a divorcé de sa première femme, Plautia Urgulanilla, parce qu'il la soupçonnait d'être adultère et de comploter pour le tuer. S'en est suivi un bref mariage avec Aelia Paetina.

Sa troisième épouse, Valeria Messalina, était connue pour sa promiscuité sexuelle et son intérêt pour l'organisation d'orgies. Elle aurait comploté pour faire assassiner Claude par son amant, le sénateur romain et consul élu Gaius Silius. Craignant leurs intentions meurtrières, Claude les fit exécuter tous les deux. Messalina fut tuée par un garde alors qu'elle n'avait pas réussi à se suicider.

Le quatrième et dernier mariage de Claudius fut avec Agrippine la Jeune.

La peinture de Georges Antoine Rochegrosse de 1916 représentant la Mort de Messaline.

Crédit d'image : Domaine public

8. il utilisait la garde prétorienne comme garde du corps.

Claude est le premier empereur à être proclamé tel par la garde prétorienne et non par le Sénat. Il se sent donc obligé de garder à ses côtés l'armée romaine impériale, qui fait office de garde du corps.

Claudius a souvent eu recours à la corruption pour garder la Garde reconnaissante, la couvrant de cadeaux, de pièces et de titres laissés en héritage. C'était un jeu dangereux à jouer en raison du pouvoir de la Garde prétorienne et de sa capacité à tuer qui elle voulait en toute impunité.

9. il avait de fortes opinions sur la religion

Claude avait des opinions bien arrêtées sur la religion d'État et refusait tout ce qui, selon lui, portait atteinte au droit des "dieux de choisir de nouveaux dieux". C'est ainsi qu'il refusa la demande des Grecs d'Alexandrie d'ériger un temple. Il critiquait également la propagation du mysticisme oriental et la présence de clairvoyants et de devins qui nuisaient au culte des dieux romains.

Malgré les accusations d'antisémitisme portées par certains historiens, Claude a réaffirmé les droits des Juifs d'Alexandrie ainsi que les droits des Juifs de l'Empire. Outre ces réformes, Claude a rétabli les jours perdus des fêtes traditionnelles qui avaient été éradiquées par son prédécesseur Caligula.

10. il est mort dans des circonstances suspectes

Claude a régné en tant qu'empereur pendant 14 ans malgré des conflits incessants avec le Sénat. Il a souvent fait exécuter ceux qui conspiraient contre lui. Claude lui-même a peut-être été assassiné par sa femme, Agrippine, connue pour son utilisation enthousiaste du poison et qui favorisait le règne de son fils Néron.

Plusieurs théories ont été avancées par les historiens, selon lesquelles Claudius aurait été empoisonné sur l'ordre d'Agrippine, sa quatrième épouse. Une suggestion moins dramatique est que Claudius aurait simplement joué de malchance en mangeant un champignon toxique inconnu.