Figure emblématique de l'histoire américaine, le chef Sitting Bull a été l'un des derniers leaders notables de la résistance amérindienne à l'expansionnisme occidental au XIXe siècle. Voici 9 faits marquants sur le chef Lakota.

1. il est né "blaireau sauteur".

Né vers 1830 dans la tribu des Sioux Lakota du Dakota du Sud, Sitting Bull, surnommé "Slow" en raison de ses manières mesurées et délibérées, s'appelle "Jumping Badger".

2. il a gagné le nom de "Sitting Bull" à l'âge de 14 ans.

Sitting Bull a gagné son nom emblématique à la suite d'un acte de bravoure lors d'une bataille avec la tribu des Crows. À l'âge de quatorze ans, il a accompagné un groupe de guerriers Lakota, dont son père et son oncle, dans un raid visant à prendre des chevaux dans un camp de la tribu des Crows.

Il fit preuve de bravoure en s'avançant et en comptant le coup sur l'un des Crow surpris, ce dont furent témoins les autres Lakota montés. À son retour au camp, il fut présenté à un festin de célébration au cours duquel son père conféra à son fils son propre nom, Tȟatȟáŋka Íyotake (signifiant littéralement "buffle qui s'est mis à surveiller le troupeau"), ou "Sitting Bull".

3. il a soutenu Red Cloud dans sa guerre contre les forces américaines.

La réputation de Sitting Bull en tant que guerrier courageux n'a cessé de croître alors qu'il menait son peuple dans une résistance armée contre l'empiètement croissant des colons européens sur leurs terres. Il a soutenu les Ogala Lakota et leur chef Red Cloud dans leur guerre contre les forces américaines en menant des groupes de guerre dans des attaques contre plusieurs forts américains.

4. il est devenu le premier "chef de toute la nation sioux" (prétendument).

Lorsque Nuage Rouge accepta un traité avec les Américains en 1868, Sitting Bull refusa d'acquiescer et il devint désormais le "chef suprême de toute la nation sioux" à cette époque.

Récemment, des historiens et des ethnologues ont réfuté ce concept d'autorité, car la société lakota était très décentralisée. Les bandes lakota et leurs aînés prenaient des décisions individuelles, y compris celle de faire la guerre. Néanmoins, Bull est resté un personnage extrêmement influent et important à cette époque.

5. il a fait preuve de nombreux actes de courage et de bravoure.

Bull était réputé pour son habileté dans les combats rapprochés et collectionnait plusieurs plumes rouges représentant des blessures subies au combat. Son nom devint si vénéré que les autres guerriers prirent l'habitude de crier "Sitting Bull, c'est moi !" pour intimider leurs ennemis pendant le combat.

Bataille de Little Bighorn. Crédit image : Domaine public

Sa plus grande démonstration de courage a sans doute eu lieu en 1872, lorsque les Sioux ont affronté l'armée américaine au cours d'une campagne visant à bloquer la construction de la Northern Pacific Railroad. Le chef d'âge moyen s'est avancé à découvert et a pris place devant leurs lignes en fumant tranquillement sa pipe, tout en ignorant la grêle de balles qui sifflait à sa tête.

On pourrait considérer cela comme incroyablement téméraire et insensé, mais ses compagnons d'armes ont salué sa bravoure face à l'ennemi méprisable.

6) La découverte d'or dans le Dakota du Sud a provoqué sa chute.

La découverte d'or dans les Black Hills du Dakota du Sud a entraîné un afflux de prospecteurs blancs dans la région, exacerbant les tensions avec les Sioux. En novembre 1875, les Sioux ont reçu l'ordre de s'installer dans la réserve des Grands Sioux.

La ruée vers l'or des Black Hills a commencé en 1874 et a vu des vagues de prospecteurs arriver sur le territoire. Crédit image : Library of Congress / Public Domain

Sitting Bull refuse. Des guerriers d'autres tribus, dont les Cheyennes et les Arapahos, se joignent à lui pour former une grande armée. En tant que chef spirituel de cette nouvelle confédération, Bull prédit une grande victoire contre les Américains, mais les conflits qui s'ensuivront finiront par entraîner sa chute.

7. il n'a pas mené ses guerriers à la bataille de Little Bighorn.

Le 25 juin 1876, la vision de Sitting Bull semble s'être concrétisée lorsque le camp est attaqué par le colonel George Armstrong Custer et 200 soldats. Lors de la bataille de Little Bighorn qui s'ensuit, les Indiens, supérieurs en nombre, parviennent à mettre en déroute les forces de l'armée américaine, inspirées par la vision de Sitting Bull.

Bien que Bull ait activement participé à la protection de son camp, il n'a pas mené ses hommes au combat contre les forces du colonel Custer, mais le célèbre guerrier Crazy Horse a mené les Sioux au combat.

Le colonel Custer a été vaincu par les Sioux à Little Bighorn, suite à une prophétie de Sitting Bull. Crédit image : Library of Congress / Public Domain

Malgré la victoire, la présence militaire américaine de plus en plus importante a forcé Sitting Bull et ses partisans à se retirer au Canada. Cependant, un manque aigu de nourriture les a amenés à se rendre aux États-Unis en 1881. Sitting Bull s'est déplacé vers la réserve de Standing Rock.

8) Il a fait une tournée avec le célèbre "Wild West Show" de Buffalo Bill.

Sitting Bull est resté dans la réserve de Standick Rock jusqu'en 1885, date à laquelle il est parti en tournée aux États-Unis, à la fois avec son propre spectacle et, plus tard, dans le cadre du célèbre Wild West Show de Buffalo Bill Cody. Il gagnait environ 50 dollars par semaine (soit 1 423 dollars d'aujourd'hui) en faisant une fois le tour de l'arène, où il était une attraction très appréciée. On raconte qu'il maudissait son public dans sa langue maternelle au cours desmontrer.

9. Il a été tué lors d'un raid sur une réserve indienne.

Le 15 décembre 1890, le légendaire chef amérindien Sitting Bull est tué lors d'un raid dans une réserve.

En 1889, des policiers ont été dépêchés dans la réserve de Standing Rock pour arrêter Sitting Bull. Les autorités avaient commencé à le soupçonner de faire partie d'un mouvement spirituel en plein essor, connu sous le nom de "Danse des esprits", qui prophétisait le départ des colons blancs et l'unité entre les tribus autochtones.

Le 15 décembre, la police américaine s'est emparée de Sitting Bull et l'a traîné hors de sa cabane. Un groupe de ses partisans est venu le défendre. Au cours de la fusillade qui s'en est suivie, Sitting Bull a été abattu.

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