Le 11 septembre 2001, l'Amérique a subi l'attaque terroriste la plus meurtrière de l'histoire.

Quatre avions détournés s'écrasent sur le sol américain, frappant le World Trade Center à New York et le Pentagone, tuant 2 977 personnes et en blessant des milliers d'autres. Comme le décrit le Detroit Free Press à l'époque, le 11 septembre est "le jour le plus sombre de l'Amérique".

Dans les années qui ont suivi le 11 septembre, les survivants, les témoins et les personnes qui ont réagi aux attentats ont souffert de graves problèmes de santé, tant mentaux que physiques, et leurs répercussions ont été ressenties dans le monde entier pendant des années, alors que les mesures de sécurité dans les aéroports étaient renforcées et que l'Amérique poursuivait la guerre contre le terrorisme.

Voici 10 faits concernant les attentats du 11 septembre.

C'était la première fois dans l'histoire que tous les vols américains étaient cloués au sol.

"Videz le ciel. Faites atterrir tous les vols. Rapidement" : tels étaient les ordres donnés aux contrôleurs aériens américains par l'administration fédérale de l'aviation le matin des attentats du 11 septembre. Après avoir appris qu'un troisième avion avait frappé le Pentagone, et craignant d'autres détournements, les responsables ont pris la décision sans précédent de vider le ciel.

En quatre heures environ, tous les vols commerciaux du pays ont été cloués au sol. C'est la première fois dans l'histoire des États-Unis qu'un ordre unanime de libérer le ciel des avions a été émis.

Le président George W. Bush lisait avec des écoliers pendant les attaques.

M. Bush lisait une histoire avec une classe d'enfants à Sarasota, en Floride, lorsque son principal assistant, Andrew Card, lui a annoncé qu'un avion avait frappé le World Trade Center. Peu de temps après, M. Card a transmis la nouvelle au président Bush, déclarant : "un deuxième avion a frappé la deuxième tour. L'Amérique est attaquée".

Le président George W. Bush dans une école de Sarasota, en Floride, le 11 septembre 2001, alors qu'une télévision diffuse la couverture des attentats en cours.

Crédit image : Eric Draper / Public Domain

4 avions ont été détournés, mais le vol 93 s'est écrasé avant d'atteindre sa cible.

Deux avions ont frappé le World Trade Center le 11 septembre 2001, un troisième s'est écrasé sur le Pentagone et un quatrième est tombé dans un champ de Pennsylvanie. Il n'a jamais atteint sa cible finale, en partie parce que des membres du public ont pénétré dans le cockpit de l'avion et ont affronté physiquement les pirates de l'air.

Bien que la cible du quatrième avion n'ait jamais été déterminée avec certitude, on sait qu'à 9 h 55 le jour des attentats, l'un des pirates de l'air a redirigé le vol 93 vers Washington DC. Lorsque l'avion s'est écrasé en Pennsylvanie, il se trouvait à environ 20 minutes de la capitale américaine.

Le rapport de la Commission du 11 septembre a émis l'hypothèse que l'avion se dirigeait vers "les symboles de la République américaine, le Capitole ou la Maison Blanche".

C'était le plus long reportage ininterrompu de l'histoire américaine.

À 9 h 59 à New York, la tour sud s'effondre, suivie de la tour nord à 10 h 28, soit 102 minutes après la première collision d'avions. À ce moment-là, des millions d'Américains regardent la tragédie en direct à la télévision.

Certains des principaux réseaux américains ont diffusé une couverture continue des attentats du 11 septembre pendant 93 heures d'affilée, faisant du 11 septembre l'événement d'actualité ininterrompu le plus long de l'histoire des États-Unis. Et immédiatement après les attentats, les radiodiffuseurs ont cessé de diffuser des publicités indéfiniment - la première fois qu'une telle approche a été adoptée depuis l'assassinat de JFK en 1963.

16 personnes ont survécu dans une cage d'escalier lors de l'effondrement de la tour Nord.

La cage d'escalier B, située au milieu de la tour nord du World Trade Center, a abrité 16 survivants lorsque le bâtiment s'est effondré, dont 12 pompiers et un policier.

L'évacuation de Manhattan a été le plus grand sauvetage maritime de l'histoire.

Environ 500 000 personnes ont été évacuées de Manhattan dans les neuf heures qui ont suivi l'attaque du World Trade Center, ce qui fait du 11 septembre le plus grand pont maritime de l'histoire connue. À titre de comparaison, les évacuations de Dunkerque pendant la Seconde Guerre mondiale ont permis de secourir environ 339 000 personnes.

Le ferry de Staten Island a fait l'aller-retour sans interruption. Les garde-côtes américains ont demandé l'aide des marins locaux. Les bateaux de croisière, les bateaux de pêche et les équipes de secours ont tous offert leur aide à ceux qui fuyaient.

Les flammes à Ground Zero ont brûlé pendant 99 jours.

Le 19 décembre 2001, le service des incendies de la ville de New York (FDNY) a cessé d'arroser les flammes à Ground Zero, le site de l'effondrement du World Trade Center. Après plus de trois mois, les flammes étaient éteintes. Le chef du FDNY de l'époque, Brian Dixon, a déclaré à propos des incendies : "Nous avons cessé d'arroser et il n'y a plus de fumée".

L'opération de nettoyage de Ground Zero s'est poursuivie jusqu'au 30 mai 2002, nécessitant quelque 3,1 millions d'heures de travail pour nettoyer le site.

Ground Zero, le site de l'effondrement du World Trade Center, le 17 septembre 2001.

Crédit image : photo de l'U.S. Navy par le second capitaine de la photographie Eric J. Tilford / Public Domain

L'acier du World Trade Center a été transformé en monuments commémoratifs.

Environ 200 000 tonnes d'acier sont tombées au sol lorsque les tours Nord et Sud du World Trade Center se sont effondrées. Pendant des années, d'énormes parties de cet acier ont été conservées dans un hangar de l'aéroport JFK de New York. Une partie de l'acier a été réutilisée et vendue, tandis que des organisations du monde entier l'ont exposée dans des monuments commémoratifs et des musées.

Deux poutres d'acier entrecroisées, qui faisaient autrefois partie du World Trade Center, ont été récupérées dans les décombres de Ground Zero. Ressemblant à une croix chrétienne, la structure de 17 pieds de haut a été érigée au Mémorial et Musée du 11 septembre, qui a ouvert ses portes au public en 2012.

Seulement 60% des victimes ont été identifiées

Selon des données citées par CNN, le bureau du médecin légiste de New York n'avait identifié que 60 % des victimes du 11 septembre en octobre 2019. Les biologistes légistes examinent les restes découverts à Ground Zero depuis 2001, augmentant leur approche au fur et à mesure de l'apparition de nouvelles technologies.

Le 8 septembre 2021, le médecin légiste en chef de la ville de New York a révélé que deux autres victimes du 11 septembre avaient été formellement identifiées, quelques jours avant le 20e anniversaire de l'attentat, grâce à l'évolution des techniques d'analyse de l'ADN.

Les attaques et leurs répercussions pourraient avoir coûté 3 300 milliards de dollars.

Selon le New York Times, les conséquences immédiates des attentats du 11 septembre, y compris les coûts des soins de santé et les réparations des biens, ont coûté environ 55 milliards de dollars au gouvernement américain. L'impact économique mondial, compte tenu des perturbations des voyages et du commerce, est estimé à 123 milliards de dollars.

Si l'on tient compte de la guerre contre le terrorisme qui a suivi, ainsi que des dépenses de sécurité à plus long terme et des autres répercussions économiques de l'attentat, le coût du 11 septembre pourrait s'élever à 3 300 milliards de dollars.