Cet article est une transcription éditée de The Recent History of Venezuela avec le professeur Micheal Tarver, disponible sur History Hit TV.

Le Venezuela possède les plus grandes réserves de pétrole au monde, mais il est aujourd'hui confronté à la pire crise économique de son histoire. Pourquoi ? Nous pourrions remonter des décennies, voire des siècles, pour trouver des réponses à cette question. Mais pour être plus concis, un bon point de départ est sans doute l'élection de l'ancien président Hugo Chávez en 1998.

Prix du pétrole et dépenses publiques

Grâce à l'argent provenant du pétrole à la fin des années 1990, Chávez a mis en place un certain nombre de programmes sociaux au Venezuela, connus sous le nom de " programme d'action sociale ". Misiones "Ces programmes visaient à lutter contre la pauvreté et les inégalités et comprenaient des cliniques et d'autres organisations fournissant des soins de santé gratuits, des possibilités d'éducation gratuite et des formations pour devenir enseignant.

Chávez a importé plusieurs milliers de médecins cubains pour qu'ils viennent travailler dans ces cliniques à la campagne. Ainsi, l'argent du pétrole était utilisé pour soutenir les nations qui étaient soit sympathiques à son idéologie, soit avec lesquelles il pouvait échanger des choses que le Venezuela n'avait pas.

Des indigènes de l'ethnie Way apprennent à lire et à écrire dans l'un des centres d'apprentissage du Venezuela. Misiones Crédit : Franklin Reyes / Commons

Mais ensuite, comme dans les années 1970 et 1980, les prix du pétrole ont considérablement baissé et le Venezuela n'a pas eu les revenus nécessaires pour faire face à ses engagements de dépenses. Dans les années 2000, alors que les prix du pétrole fluctuaient, le gouvernement a dépensé des sommes exorbitantes pour des projets tels que le projet de construction de l'usine de traitement des eaux usées. Misiones Entre-temps, elle s'était engagée à vendre le pétrole vénézuélien aux alliés à des taux extrêmement réduits.

Ainsi, non seulement les revenus qui auraient théoriquement dû être générés par le volume de pétrole exporté par le Venezuela n'ont pas été perçus, mais en plus, ce qui a été fait, c'est que le Venezuela n'a pas été en mesure d'atteindre ses objectifs. était En d'autres termes, l'argent n'était pas réinjecté dans le pays en termes d'infrastructures.

Le résultat de tout cela - et ce qui a plus ou moins conduit à la crise économique actuelle - est que l'industrie pétrolière n'a pas pu augmenter sa capacité.

Les raffineries et d'autres aspects de l'infrastructure de l'industrie étaient vieux et conçus pour un type particulier de pétrole brut qui était lourd.

Par conséquent, lorsque l'argent dont disposait le gouvernement vénézuélien s'est tari et qu'il a dû augmenter la production pétrolière pour obtenir des revenus, cela n'a pas été possible. En fait, aujourd'hui, le Venezuela ne produit que la moitié de ce qu'il produisait quotidiennement il y a seulement 15 ans.

Une station-service vénézuélienne affiche un panneau pour indiquer qu'elle est à court d'essence, mars 2017.

Imprimer plus d'argent et changer de monnaie

Le Venezuela a répondu à ce besoin de revenus en imprimant simplement plus d'argent, ce qui a entraîné une inflation galopante, la monnaie devenant de plus en plus faible en termes de pouvoir d'achat. Chávez et son successeur, Nicolás Maduro, ont chacun à leur tour répondu à cette inflation galopante par des changements majeurs de monnaie.

Le premier changement est intervenu en 2008, lorsque le Venezuela est passé du bolívar standard au bolívar fuerte (fort), ce dernier valant 1 000 unités de l'ancienne monnaie.

Puis, en août 2018, le Venezuela a de nouveau changé de monnaie, remplaçant cette fois le bolívar fort par le bolívar soberano (souverain). Cette monnaie vaut plus d'un million des bolívars originaux qui étaient encore en circulation il y a un peu plus de dix ans.

Mais ces changements n'ont pas aidé. Certains rapports parlent maintenant d'une inflation de 1 million de pour cent au Venezuela d'ici la fin de 2018. C'est en soi significatif. Mais ce qui le rend encore plus significatif, c'est que ce n'est qu'en juin que ce chiffre était prédit à environ 25 000 pour cent.

Même au cours des derniers mois, la valeur de la monnaie vénézuélienne est devenue si faible que l'inflation est galopante et que le travailleur vénézuélien typique ne peut même pas se payer les produits de base.

C'est pourquoi l'État subventionne la nourriture et qu'il existe des magasins publics où les gens font la queue pendant des heures pour acheter des produits de première nécessité comme de la farine, de l'huile et du lait maternisé.

Rayons vides dans un magasin vénézuélien en novembre 2013. Crédit : ZiaLater / Commons

Le pays a également du mal à acheter quoi que ce soit à l'étranger, notamment parce que le gouvernement n'a pas payé ses factures aux prêteurs internationaux.

Plus de 80 % des médicaments importants figurant sur la liste de l'Organisation mondiale de la santé sont actuellement introuvables au Venezuela, car le pays n'a tout simplement pas les moyens financiers d'acheter ces médicaments et de les ramener dans le pays.

Que nous réserve l'avenir ?

La crise économique peut très bien déboucher sur une combinaison d'un certain nombre d'issues possibles : l'émergence d'un autre homme fort, la réémergence d'une sorte de démocratie fonctionnelle, voire un soulèvement civil, une guerre civile ou un coup d'État militaire.

On ne sait pas encore si ce sera l'armée qui dira finalement "ça suffit" ou si une action politique déclenchera le changement - peut-être des manifestations ou un soulèvement qui prendrait suffisamment d'ampleur pour que le nombre de morts soit suffisant pour que la communauté internationale intervienne plus énergiquement - mais il faudra bien que quelque chose se passe.

Il est peu probable que cela soit aussi simple qu'un changement de direction.

Les problèmes du Venezuela sont plus profonds que ceux de Maduro, de la première dame Cilia Flores, du vice-président Delcy Rodríguez ou de tous ceux qui font partie du cercle restreint du président.

En effet, il est douteux que le modèle socialiste actuel et les institutions de gouvernance telles qu'elles sont actuellement puissent survivre encore longtemps.

M. Maduro en compagnie de sa femme, la politicienne Cilia Flores, en 2013. Crédit : Cancillería del Ecuador / Commons

Il faut un système entièrement nouveau pour rétablir la stabilité économique du Venezuela ; le système actuel n'y parviendra pas. Et tant que le pays n'aura pas retrouvé la stabilité économique, il ne retrouvera pas la stabilité politique.

Un appel au réveil ?

Ce chiffre d'un million de pour cent d'inflation qui a été estimé sera, espérons-le, un signal d'alarme pour le monde extérieur qui devra commencer à prendre des mesures supplémentaires. Ces mesures supplémentaires, bien sûr, varieront probablement d'un pays à l'autre.

Mais même avec des nations comme la Russie et la Chine qui ont des relations amicales avec le Venezuela, à un moment donné, elles vont devoir agir car l'instabilité politique et économique du Venezuela va les affecter également.

En ce moment, on assiste à un exode rapide des Vénézuéliens hors du pays. Au cours des quatre dernières années environ, on estime qu'au moins deux millions de Vénézuéliens ont fui le pays.

Le gouvernement vénézuélien est en pleine mutation, avec des organes législatifs concurrents qui revendiquent chacun leur autorité. L'Assemblée nationale, établie par la constitution de 1999, a été reprise l'année dernière - en termes de majorité - par l'opposition.

Dès que cela s'est produit, Maduro a créé une nouvelle assemblée constituante qui était censée rédiger une nouvelle constitution pour résoudre tous les maux en cours. Mais cette assemblée n'a toujours pas travaillé à l'élaboration d'une nouvelle constitution, et maintenant les deux assemblées prétendent être l'organe législatif légitime du pays.

Un bidonville de la capitale vénézuélienne de Caracas, vu depuis la porte principale du tunnel El Paraíso.

Le gouvernement exige que les banques utilisent cette crypto-monnaie et que les employés du gouvernement soient payés avec, mais pour l'instant, peu d'endroits l'acceptent.

Il s'agit d'une sorte de crypto-monnaie fermée, en ce sens que personne dans le monde extérieur ne sait vraiment ce qui s'y passe. Elle est censée être basée sur le prix du baril de pétrole, mais le seul investisseur semble être le gouvernement vénézuélien. Donc, même là, les fondations qui sont censées soutenir la crypto-monnaie sont fragiles.

Pour ajouter aux malheurs du pays, le bureau du Haut-Commissaire des Nations unies aux droits de l'homme a accusé le Venezuela de ne pas avoir respecté les normes du Pacte international relatif aux droits de l'homme des Nations unies. Le monde extérieur commence donc de plus en plus à attirer l'attention sur les problèmes qui se posent au Venezuela.