Este artículo es una transcripción editada de La historia reciente de Venezuela con el profesor Micheal Tarver, disponible en History Hit TV.

Venezuela es el país del mundo con mayores reservas de petróleo y, sin embargo, se enfrenta hoy a la peor crisis económica de su historia. ¿Por qué? Podríamos remontarnos décadas, si no siglos, en busca de respuestas a esta pregunta. Pero para ser más concisos, un buen punto de partida podría ser la elección del ex presidente Hugo Chávez en 1998.

Precios del petróleo y gasto público

Con el dinero procedente del petróleo a finales de la década de 1990, Chávez estableció una serie de programas sociales en Venezuela conocidos como el " Misiones "Estos programas tenían como objetivo combatir la pobreza y la desigualdad, e incluían clínicas y otras organizaciones para proporcionar asistencia sanitaria gratuita, oportunidades educativas gratuitas y formación para profesores.

Chávez importó varios miles de médicos cubanos para que vinieran a trabajar en estas clínicas del campo. Así, el dinero del petróleo se utilizaba para apoyar a aquellas naciones que simpatizaban con su ideología o con las que podía comerciar para obtener cosas que Venezuela no tenía.

Indígenas de la etnia Way aprenden a leer y escribir en una de las Misiones Crédito: Franklin Reyes / Commons

Pero entonces, al igual que en los años 70 y 80, los precios del petróleo disminuyeron significativamente y Venezuela no tuvo los ingresos para cumplir con sus compromisos de gasto. En la década de 2000, mientras los precios del petróleo rebotaban de un lado a otro, el gobierno gastaba una cantidad exorbitante de dinero en cosas como la Misiones Mientras tanto, se había comprometido a vender el petróleo de Venezuela a sus aliados a precios muy reducidos.

Y así, no sólo no llegaban los ingresos que teóricamente debería haber generado el volumen de petróleo que Venezuela exportaba, sino que lo que fue En otras palabras, no se reinvertía en infraestructuras.

El resultado de todo esto -y lo que más o menos condujo a la actual crisis económica- fue que la industria petrolera no pudo aumentar su capacidad.

Las refinerías y otros aspectos de la infraestructura de la industria eran antiguos y estaban diseñados para un tipo concreto de petróleo crudo que era pesado.

Por lo tanto, cuando el dinero disponible para el gobierno venezolano se agotó y necesitó aumentar la producción de petróleo para obtener algunos ingresos, no era una posibilidad. De hecho, hoy en día, Venezuela sólo produce alrededor de la mitad de lo que producía diariamente hace sólo 15 años.

Una gasolinera venezolana muestra un cartel para indicar que se ha quedado sin gasolina. marzo de 2017.

Imprimir más dinero y cambiar de moneda

Venezuela ha respondido a esta necesidad de ingresos simplemente imprimiendo más dinero, lo que ha provocado una espiral inflacionista, con una moneda cada vez más débil en términos de poder adquisitivo. Chávez y su sucesor, Nicolás Maduro, han respondido a esta espiral inflacionista con importantes cambios de moneda.

El primer cambio se produjo en 2008, cuando Venezuela pasó del bolívar estándar al bolívar fuerte, que valía 1.000 unidades de la antigua moneda.

Luego, en agosto de 2018, Venezuela volvió a cambiar de moneda, esta vez sustituyendo el bolívar fuerte por el bolívar soberano, que vale más de un millón de los bolívares originales que aún circulaban hace poco más de una década.

Pero estos cambios no han ayudado. Algunos informes hablan ahora de que Venezuela tendrá una inflación de 1 millón por ciento a finales de 2018. Eso en sí mismo es significativo. Pero lo que lo hace aún más significativo es que sólo en junio se preveía que esta cifra rondaría el 25.000 por ciento.

Incluso en los últimos meses, el valor de la moneda venezolana se ha debilitado tanto que la inflación es galopante y el trabajador venezolano típico no puede permitirse ni siquiera los productos básicos.

Por eso el Estado subvenciona los alimentos y hay tiendas estatales donde la gente hace cola durante horas para comprar productos de primera necesidad, como harina, aceite y leche maternizada. Sin las subvenciones del Estado, los venezolanos no podrían permitirse comer.

Estantes vacíos en una tienda venezolana en noviembre de 2013. Crédito: ZiaLater / Commons

El país también tiene problemas para comprar nada en el extranjero, sobre todo porque el gobierno no ha pagado sus facturas a los prestamistas internacionales.

En cuanto a la lista de medicamentos importantes de la Organización Mundial de la Salud, más del 80% no se pueden encontrar actualmente en Venezuela. Y es porque el país simplemente no tiene los recursos financieros para comprar estos medicamentos y traerlos de vuelta al país.

¿Qué nos depara el futuro?

La crisis económica puede muy bien desembocar en una combinación de varios resultados posibles: la aparición de otro hombre fuerte, el resurgimiento de algún tipo de democracia funcional, o incluso una revuelta civil, una guerra civil o un golpe militar.

Todavía no está claro si será el ejército el que finalmente diga "basta", o si una acción política desencadenará el cambio -quizás manifestaciones o un levantamiento que alcance una magnitud tal que el número de muertes que se produzcan sea lo suficientemente importante como para que la comunidad internacional intervenga con más contundencia-, pero algo tendrá que ocurrir.

Es poco probable que sea tan simple como un cambio de liderazgo.

Los problemas de Venezuela son más profundos que Maduro o la primera dama Cilia Flores o la vicepresidenta Delcy Rodríguez, o cualquiera de los que están en el círculo íntimo del presidente.

De hecho, es dudoso que el actual modelo socialista y las instituciones de gobierno, tal y como son ahora, puedan sobrevivir mucho más tiempo.

Maduro fotografiado con su esposa, la política Cilia Flores, en 2013. Crédito: Cancillería del Ecuador / Commons

Se necesita un sistema completamente nuevo para devolver la estabilidad económica a Venezuela; no va a ocurrir en el sistema que hay en este momento. Y hasta que el país no consiga la estabilidad económica, no va a conseguir la estabilidad política.

¿Una llamada de atención?

Esta cifra de inflación estimada en un millón por ciento será, esperemos, una llamada de atención al mundo exterior para que empiece a tomar medidas adicionales, que, por supuesto, variarán de un país a otro.

Pero incluso con naciones como Rusia y China que mantienen relaciones amistosas con Venezuela, en algún momento van a tener que actuar porque la inestabilidad política y económica de Venezuela les va a afectar también a ellos.

En estos momentos, se está produciendo un rápido éxodo de venezolanos fuera del país. En los últimos cuatro años aproximadamente, se calcula que al menos dos millones de venezolanos han huido del país.

El gobierno venezolano está en plena ebullición, con órganos legislativos rivales que reclaman cada uno su autoridad. La Asamblea Nacional, establecida en la Constitución de 1999, fue tomada el año pasado -en términos de obtención de mayoría- por la oposición.

En cuanto eso ocurrió, Maduro creó una nueva asamblea constituyente que supuestamente debía redactar una nueva constitución para resolver todos los males que estaban ocurriendo. Pero esa asamblea todavía no ha trabajado para redactar una nueva constitución, y ahora ambas asambleas reclaman ser el órgano legislativo legítimo del país.

Una barriada de la capital venezolana, Caracas, vista desde la puerta principal del túnel de El Paraíso.

Y luego está la nueva criptomoneda que ha lanzado Venezuela: el Petro. El gobierno está exigiendo a los bancos que utilicen esta criptomoneda y a los empleados del gobierno que cobren en ella, pero, de momento, no hay muchos lugares que la acepten.

Se supone que se basa en el precio del barril de petróleo, pero el único inversor parece ser el gobierno venezolano. Así que, incluso en este caso, los cimientos que supuestamente sostienen la criptomoneda son inestables.

Para colmo de males, la oficina del Alto Comisionado de la ONU para los Derechos Humanos ha denunciado que Venezuela ha incumplido las normas del Pacto Internacional de Derechos Humanos de la ONU, por lo que el mundo exterior está empezando a prestar cada vez más atención a los problemas que acontecen dentro de Venezuela.