El "Loveday" de 1458 fue una reconciliación simbólica entre facciones enfrentadas de la nobleza inglesa.

Una solemne procesión el 24 de marzo de 1458 marcó la culminación del intento personal del rey Enrique VI de evitar la guerra civil tras el estallido de las Guerras de las Rosas en 1455.

A pesar de la muestra pública de unidad, este esfuerzo -instigado por un monarca "ingenuo" amante de la paz- fue ineficaz. Las rivalidades entre los lores eran profundas; en pocos meses estalló la violencia y, al cabo de un año, York y Lancaster se enfrentaron en la batalla de Blore Heath.

Creciente faccionalismo

La política inglesa se había vuelto cada vez más facciosa a lo largo del reinado de Enrique VI.

Su enfermedad "catatónica" en 1453, que dejó al gobierno sin líder, exacerbó la tensión. Ricardo Plantagenet, duque de York, primo del rey y con pretensiones al trono, fue nombrado Lord Protector y Primer Consejero del Reino.

El rey Enrique VI, que organizó el Loveday en un intento de pacificar a su nobleza, que en 1458 se había dividido en bandos armados.

Cuando el rey recuperó la salud en 1454, la protección de York y sus poderosos aliados de la familia Neville terminó, pero no así el partidismo dentro del gobierno.

York, cada vez más excluido del ejercicio del poder real, cuestionó la capacidad de Enrique VI para desempeñar las funciones reales debido a su infame carácter apacible y a su persistente enfermedad.

En mayo de 1455, posiblemente temiendo una emboscada de sus enemigos al mando del duque de Somerset, dirigió un ejército contra el ejército lancasteriano del rey y protagonizó un sangriento ataque por sorpresa en la primera batalla de St Albans.

Los enemigos personales de York y los Nevilles -el duque de Somerset, el conde de Northumberland y lord Clifford- perecieron.

Relativamente menor en términos militares, la insurgencia fue importante políticamente: el Rey había sido capturado y, tras escoltarlo de vuelta a Londres, York fue nombrado Protector de Inglaterra por el Parlamento unos meses más tarde.

Ricardo, duque de York, líder de la facción yorkista y acérrimo enemigo de los favoritos del rey, los duques de Suffolk y Somerset, a quienes consideraba excluidos de su legítima posición en el gobierno.

Consecuencias de la primera batalla de St Albans

La victoria de York en St. Albans no le había traído ningún aumento permanente de poder.

Su Segundo Protectorado fue efímero y Enrique VI le puso fin prematuramente en 1456. Para entonces, su heredero varón, el príncipe Eduardo, había sobrevivido a la infancia y su esposa, Margarita de Anjou, emergió como una de las principales protagonistas del renacimiento lancasteriano.

En 1458, el gobierno de Enrique necesitaba urgentemente resolver el problema inacabado que había creado la batalla de St Albans: los magnates más jóvenes ansiaban vengarse de los señores yorkistas que habían matado a sus padres.

Los nobles de ambos partidos reclutaron grandes séquitos de seguidores armados. También se cernía sobre ellos la amenaza constante de que sus vecinos franceses se hicieran con el poder. Enrique quería que los yorkinos volvieran al redil.

El intento de reconciliación del Rey

Tomando la iniciativa, el Loveday -una forma común de arbitraje en la Inglaterra medieval, utilizada más a menudo para asuntos locales- pretendía ser la contribución personal de Enrique a una paz duradera.

La nobleza inglesa fue convocada a un gran consejo en Londres en enero de 1458. Para evitar un estallido violento entre las comitivas reunidas, los funcionarios de la ciudad, preocupados por la situación, mantuvieron una guardia armada.

Los yorkinos se alojaron dentro de las murallas de la ciudad y los lores lancasterianos permanecieron fuera. A pesar de estas precauciones, Northumberland, Clifford y Egremont intentaron sin éxito tender una emboscada a York y Salisbury cuando cabalgaban desde Londres hasta la cercana Westminster.

El rey medió en largas y enconadas discusiones. Estas deliberaciones se llevaron a cabo a través de intermediarios. Los consejeros de Enrique se reunían con los yorkistas en la City, en el Blackfriars, por las mañanas; por las tardes, se reunían con los lores lancasterianos en el Whitefriars de Fleet Street.

El acuerdo finalmente aceptado por todas las partes exigía a York pagar a Somerset 5.000 marcos, a Warwick 1.000 marcos a Clifford y a Salisbury renunciar a las multas impuestas anteriormente por acciones hostiles contra los Nevilles.

Los yorkinos también debían dotar a la abadía de St Albans con 45 libras anuales para que se cantaran misas a perpetuidad por las almas de los caídos en la batalla. El único compromiso recíproco por parte de un lancaster fue el pago por parte de Egremont de una fianza de 4.000 marcos para mantener la paz con la familia Neville durante diez años.

La culpa de St Albans había recaído directamente en los Señores Yorkistas.

Significado simbólico de la pompa y la ceremonia

El acuerdo se anunció el 24 de marzo y se selló ese mismo día con una solemne procesión a la catedral de San Pablo para celebrar una misa.

Los miembros de las dos facciones iban de la mano. La reina Margarita formó pareja con York, y otros adversarios fueron emparejados en consecuencia, los hijos y herederos de nobles asesinados en St Albans con los hombres responsables de la muerte de sus padres.

La reina de Enrique, Margarita de Anjou, que a finales de la década de 1450 se había convertido en una fuerza política por derecho propio y en enemiga implacable del duque de York.

La procesión también fue importante como campaña de relaciones públicas destinada a tranquilizar a los londinenses asegurándoles que la guerra, que había interrumpido el comercio y la vida cotidiana en la capital, había terminado.

Una balada compuesta para conmemorar el acontecimiento describe la demostración pública de afecto político:

En el Paul's de Londres, con gran renombre,

En nuestro día de Cuaresma, se forjó esta paz.

El Rey, la Reina, con Señores muchos uno ...

Fue en procesión ...

A la vista de todo lo común,

En señal de que el amor estaba en el corazón y en el pensamiento

El simbolismo religioso, como el punto de partida de la Abadía de Westminster y la coincidencia del acto con el día de la Señora, que marca la recepción por la Virgen María de la noticia de que daría a luz, realzaron el ánimo de reconciliación.

Estabilidad efímera

El Loveday resultó ser un triunfo temporal; la guerra que pretendía evitar fue simplemente aplazada. No había logrado resolver la cuestión política clave del momento: la exclusión de York y los Nevilles del gobierno.

Enrique VI se retiró políticamente una vez más y la reina Margarita tomó el timón.

Menos de dos meses después del efímero acuerdo de paz, el conde de Warwick burló directamente la ley al dedicarse a la piratería ocasional en los alrededores de Calais, donde había sido prácticamente exiliado por la reina. Fue convocado a Londres y la visita derivó en una reyerta. Tras escapar por los pelos y retirarse a Calais, Warwick rechazó las órdenes de regresar.

En octubre de 1459, Margarita acusó oficialmente de traición al conde de Warwick, al duque de York y a otros miembros de la nobleza yorkista, denunciando la "más diabólica crueldad y la más miserable envidia" del duque.

Culpándose mutuamente del estallido de violencia, cada bando se preparó para la guerra.

Los lancasterianos estaban inicialmente mejor preparados y los líderes yorkistas se vieron obligados a exiliarse tras abandonar sus ejércitos en Ludford Bridge. Regresaron de un breve exilio y capturaron a Enrique VI en Northampton el 10 de julio de 1460.

A finales de ese año, Ricardo duque de York se encontró marchando hacia el norte para enfrentarse a Margarita de Anjou y a varios nobles prominentes que se oponían al Acta de Acuerdo, que desplazaba al joven príncipe Eduardo y nombraba heredero del trono a York. En la batalla de Wakefield que tuvo lugar a continuación, el duque de York murió y su ejército fue destruido.

A los dos años de la procesión de Loveday, la mayoría de los participantes estarían muertos. Las Guerras de las Rosas se prolongarían durante casi tres décadas más.

Deshojando las rosas rojas y blancas de Henry Payne