Durante más de 100 años, los transatlánticos, a veces denominados buques de pasajeros, fueron el principal medio de transporte intercontinental, tanto de personas como de carga y correo.

El desarrollo de los transatlánticos supuso la apertura repentina del mundo a las personas que disponían de los medios y la capacidad para viajar al extranjero. La gente se embarcaba en estos viajes para pasar unas vacaciones en un nuevo país, por negocios, para experimentar el viaje por mar o para trasladarse a una nueva ciudad.

Los transatlánticos revolucionaron los viajes internacionales.

Los orígenes de los transatlánticos

Los transatlánticos eran buques de pasajeros que operaban en una "línea" entre continentes. Se construyeron como método de transporte -personas, carga, correo- más que para las vacaciones en sí.

Los transatlánticos debían ser rápidos, ya que operaban con un horario estricto, resistentes y duraderos para sobrevivir a múltiples viajes a través de mares agitados e inclemencias meteorológicas, y tenían que ser cómodos para los pasajeros, que podían pasar semanas en el barco.

Aunque se construyeron como medio de transporte de un punto a otro, los transatlánticos se consideraban el colmo del lujo y estaban equipados con comedores, gimnasios, piscinas, salones, salas de música y de baile.

¿Cuándo se inventaron los transatlánticos?

Antes del siglo XIX, los viajes internacionales en barco eran lentos e incómodos y sólo se realizaban en caso de necesidad, rara vez para pasar unas vacaciones o por placer. La Revolución Industrial había traído consigo importantes avances en la construcción naval y la ingeniería, incluido el uso de la energía de vapor. La energía de vapor fue una parte vital del desarrollo inicial de los transatlánticos, ya que significaba que los barcos podían viajar más rápido.que antes a través de los océanos.

La Black Ball Line introdujo el primer servicio regular de pasajeros en 1818 con la velocidad y el confort en mente. En 1838, el SS de Isambard Kingdom Brunel Gran Oeste el mayor buque de pasajeros del mundo entre 1837 y 1839. Gran Oeste podía transportar 128 pasajeros de primera clase y una tripulación de 60 personas de Bristol a Nueva York en poco más de 2 semanas.

El éxito de la Gran Oeste En la década de 1850, el aumento de la emigración a América hizo que las compañías navieras vieran un lucrativo hueco en el mercado de los viajes intercontinentales regulares.

En las décadas siguientes, navieras como P&O, Cunard, White Star Line, Hamburg America y Norddeutscher Lloyd compitieron por construir los barcos más grandes, más rápidos y más lujosos del mundo. Esta construcción competitiva haría que varios barcos reclamaran el Blue Riband, un galardón no oficial concedido al barco más rápido en cruzar el océano Atlántico.

Algunos ejemplos de los primeros transatlánticos son el RMS Oceanic (uno de los primeros en disponer de electricidad), RMS Britannia y SS Kaiser Wilhelm der Grosse Estos nuevos transatlánticos podían transportar una media de 1.500 pasajeros y más de 400 tripulantes.

SS Kaiser Wilhelm der Gross. Considerado el primer superlínea, ganó el Blue Riband en 1898.

Crédito de la imagen: Biblioteca del Congreso, dominio público, vía Wikimedia Commons

¿Hacia dónde podían viajar los transatlánticos?

La línea más transitada era la de Europa a Norteamérica, en gran parte debido a los vínculos históricos entre Europa y EE.UU., el aumento de la popularidad de la inmigración a América en el siglo XIX y los lazos familiares entre los que emigraban y los que se quedaban en casa.

Para los americanos, Europa se anunciaba como un destino de vacaciones apasionante, la oportunidad perfecta para que las clases medias en ascenso mostraran su riqueza veraneando en la Riviera italiana o comprando en París. Se crearon líneas adicionales entre Europa y Norteamérica y Sudamérica, África, Asia, Australia y Canadá.

¿Cómo era viajar en un transatlántico a principios del siglo XX?

Los transatlánticos se dividían en tres clases -primera, segunda y tercera- y los pasajeros debían permanecer en sus respectivas zonas del barco. La primera clase era la parte más lujosa y exclusiva del barco, reservada a celebridades, miembros de la realeza y los más ricos de la sociedad, que solían utilizar el transatlántico por placer.

La tercera clase era mucho más sencilla en su diseño, aunque relativamente cómoda, y solía albergar a la mayoría de los pasajeros, muchos de los cuales utilizaban el transatlántico para emigrar. A menudo, las zonas de segunda y tercera clase estaban construidas más cerca de las máquinas del barco, lo que significaba que cuando el buque iba a toda velocidad, las vibraciones podían sentirse en todas estas zonas. Para todos los pasajeros y la tripulación, este era su hogar durante 2 semanas.

RMS Olímpico, buque gemelo de Titanic, fue uno de los transatlánticos más famosos y populares de principios del siglo XX. Su interior era el colmo del lujo. La primera clase incluía camarotes con baño privado (algo inusual en los transatlánticos), un comedor, un restaurante a la carta, una gran escalera (a menudo utilizada por las damas para lucir las últimas tendencias de la moda y llamar la atención de solteros codiciados), una piscina, baños turcos y un gimnasio.

RMS Olímpico piscina de primera clase

Crédito de la imagen: John Bernard Walker, Dominio público, vía Wikimedia Commons

La segunda clase disponía de biblioteca, sala de fumadores y ascensor y la tercera clase tenía su propia sala de fumadores y zona común. Si tenías la suerte de poder pagarte el Olímpico En los 2 camarotes más lujosos del barco, podrá disfrutar de una cubierta de paseo privada, sala de estar, vestidores, baño y aseo privados.

Los transatlánticos brindaban a los pasajeros de clase media y alta la oportunidad de socializar y relacionarse con otros miembros de la sociedad.

¿Era peligroso viajar en un transatlántico?

Desde aguas traicioneras y climatología peligrosa hasta averías y accidentes, viajar por mar conlleva muchos riesgos. Antes de viajar, un pasajero podía consolarse sabiendo que se había hecho todo lo posible para garantizar la seguridad del buque.

Ello incluía la incorporación obligatoria de la línea de carga a todos los buques en 1894 (la línea de carga impedía que los buques se sobrecargasen), el requisito de que se realizase una clasificación y un reconocimiento del buque para garantizar que se había construido conforme a normas y estándares específicos, una tripulación y un capitán cualificados y avances tecnológicos en electricidad y radio para poder pedir ayuda.

Sin embargo, los transatlánticos sufrieron trágicas catástrofes: en 1909, el RMS República fue golpeado por SS Florida mientras navegaba entre una espesa niebla frente a la costa de Nantucket. República pudo emitir la nueva señal CQD ("todas las estaciones: socorro"), ya que había sido equipado con una radio Marconi. Esto significó que se salvaron más de 1.500 vidas y concienció a todas las compañías navieras de la importancia de que todos los buques estuvieran equipados con un sistema de radio. CQD sería sustituido por SOS después de que se utilizara durante el Titanic hundiéndose.

En 1930, el RMS Tahití viajaba de Sydney a San Francisco cuando se le rompió el eje de la hélice y se le abrió un gran agujero en la popa. El barco se inundó rápidamente. Se enviaron señales de socorro a las que respondió el Penybryn un buque de vapor noruego. Penybryn guardado Tahití iluminado durante toda la noche mientras la tripulación luchaba por salvarlo, ofreciéndose a llevar pasajeros y tripulación si era necesario.

Barco de vapor estadounidense Ventura La tripulación regresó al barco para rescatar el equipaje, los documentos y los lingotes de oro antes de que se hundiera. Todos los pasajeros y la tripulación sobrevivieron.

RMS Tahití hundimiento

Crédito de la imagen: autor desconocido, dominio público, Australian National Maritime Museum, vía Flickr

¿Se utilizaron transatlánticos en la Primera y la Segunda Guerra Mundial?

Durante ambas guerras, muchos transatlánticos fueron requisados por el gobierno y convertidos en buques de transporte de tropas, cargueros y buques hospitales. Entre los buques se incluyen Mauretania, Aquitania y Olímpico estaban pintados con camuflaje deslumbrante para evitar ser detectados por los submarinos enemigos.

Por desgracia, las guerras provocaron la pérdida de muchos transatlánticos. Británico se hundió en el mar Egeo tras chocar contra una mina y Lusitania, que transportaba civiles, fue alcanzado por un torpedo en 1915. SS Rex orgullo de Italia, fue bombardeado y hundido por la Royal Air Force en 1944 a pesar de los intentos por mantenerlo a salvo.

Tras la Primera y la Segunda Guerra Mundial, los transatlánticos se utilizaron como parte de las reparaciones, por lo que muchos no volvieron a sus propietarios originales. Las compañías navieras tuvieron que construir nuevas flotas o reconvertir sus buques originales antes de volver a operar.

¿Qué supuso la era de los reactores para los transatlánticos?

En la década de 1950, el negocio de los transatlánticos se vio amenazado por el desarrollo de los aviones de pasajeros y los reactores. El De Havilland Comet, lanzado en 1953, fue el primer avión comercial a reacción. Le siguieron el Boeing 707, el Douglas DC-8 y el Sud Aviation Caravelle. Estos aviones eran capaces de cubrir mayores distancias en menos tiempo, haciendo desaparecer la necesidad de los transatlánticos.

En 1965, el 95% de los pasajeros que cruzaban el Atlántico lo hacían en avión. La mayoría de los servicios de transatlánticos cesaron en 1986.

¿Cuál es la diferencia entre un transatlántico y un crucero?

Por miedo a perder su negocio, muchos transatlánticos se reconvirtieron en megacruceros, ofreciendo a la gente un nuevo tipo de vacaciones. Mientras que los transatlánticos se construían para la velocidad y los viajes largos, los cruceros no necesitaban serlo. En lugar de que el barco fuera el medio de transporte a un destino, el crucero era el destino.

Los cruceros podrían ser más lentos, más grandes y estar equipados con todo lo que un pasajero pueda desear: tiendas, teatros, cines, comedores, salones de baile, gimnasios, instalaciones deportivas, piscinas y spas.

Los orígenes de los cruceros se remontan a los Grandes Recorridos de Europa. P&O, la compañía de cruceros más antigua del mundo, introdujo los primeros cruceros de pasajeros en 1844, recorriendo el Mediterráneo. En la década de 1890, junto a los transatlánticos, muchas compañías ofrecieron cruceros al entender que se estaba convirtiendo en un método popular de vacaciones. A partir de los años 60, los megacruceros se convirtieron en uno de los métodos más populares y lucrativosvacaciones.

¿Se utilizan transatlánticos en la actualidad?

Aunque estos grandes navíos dominaron las olas, hoy en día sólo queda un transatlántico en servicio, el RMS. Queen Mary 2 Construido en 2003 para Cunard, sigue operando como transatlántico, transportando pasajeros a través del Atlántico. Su interior recuerda al de sus antepasados, con grandes diseños y un montón de actividades a bordo para mantener entretenidos a los pasajeros.

RMS Queen Mary II

Crédito de la imagen: myphotobank.com.au / Shutterstock.com

Como muestra de la evolución de los transatlánticos, el SS Gran Bretaña era de 1.340 TRB, mientras que el RMS Queen Mary 2 tiene la asombrosa cifra de 149.215 TRB, lo que le convierte en el mayor transatlántico jamás construido.