Pendant plus de 100 ans, les paquebots, parfois appelés navires de passagers, ont été le principal mode de transport intercontinental, transportant des personnes ainsi que des marchandises et du courrier.

Avec le développement des paquebots, le monde s'est soudainement ouvert aux personnes qui avaient les moyens et la capacité de voyager à l'étranger, que ce soit pour des vacances dans un nouveau pays, pour des raisons professionnelles, pour faire l'expérience du voyage en mer ou pour s'installer dans une nouvelle ville.

Voici comment les paquebots ont révolutionné les voyages internationaux.

Les origines des paquebots

Les paquebots étaient des navires à passagers qui opéraient sur une "ligne" entre les continents. Ils étaient construits comme un moyen de transport - personnes, cargaison, courrier - plutôt que pour les vacances elles-mêmes.

Les paquebots devaient être rapides, car ils fonctionnaient selon un calendrier strict, solides et durables pour survivre à de multiples voyages sur une mer agitée et par mauvais temps, et devaient être confortables pour les passagers qui pouvaient passer des semaines à bord.

Bien qu'ils aient été construits pour transporter des personnes d'un point à un autre, les paquebots étaient considérés comme le summum du luxe et étaient équipés de salles à manger, de gymnases, de piscines, de salons, de salles de musique et de salles de danse.

Quand les paquebots ont-ils été inventés ?

Avant le 19e siècle, les voyages internationaux en bateau étaient lents et inconfortables. Ils n'étaient entrepris qu'en cas de nécessité, rarement pour des vacances ou pour le plaisir. La révolution industrielle a entraîné d'importants développements dans la construction navale et l'ingénierie, notamment l'utilisation de la vapeur. La vapeur a joué un rôle essentiel dans le développement des premiers paquebots, car elle permettait aux navires de se déplacer plus rapidement.qu'avant à travers les océans.

La Black Ball Line a mis en place le premier service régulier de transport de passagers en 1818, avec pour objectif la vitesse et le confort. En 1838, le SS d'Isambard Kingdom Brunel Grand Ouest a été lancé, le plus grand navire à passagers du monde de 1837 à 1839. Grand Ouest pouvait transporter 128 passagers de première classe et un équipage de 60 personnes de Bristol à New York City en un peu plus de deux semaines.

Le succès de la Grand Ouest Les compagnies de transport maritime ont vu dans l'augmentation de la migration vers l'Amérique dans les années 1850 un créneau lucratif sur le marché des voyages intercontinentaux réguliers.

Au cours des décennies suivantes, des compagnies maritimes comme P&O, Cunard, White Star Line, Hamburg America et Norddeutscher Lloyd se sont affrontées pour construire les navires les plus grands, les plus rapides et les plus luxueux du monde. Cette concurrence a permis à plusieurs navires de remporter le Blue Riband, une récompense officieuse décernée au navire le plus rapide à traverser l'océan Atlantique.

Parmi les premiers paquebots, citons le RMS Océanique (l'un des premiers à être équipé de l'électricité), RMS Britannia et SS Kaiser Wilhelm der Grosse Ces nouveaux paquebots pouvaient transporter en moyenne 1 500 passagers et un équipage de plus de 400 personnes.

SS Kaiser Wilhelm der Gross. Considéré comme le premier superliner, il a remporté le Blue Riband en 1898.

Crédit image : Library of Congress, Public domain, via Wikimedia Commons

Où pouvaient se rendre les paquebots ?

La ligne la plus fréquentée est celle d'Europe vers l'Amérique du Nord, ce qui s'explique en grande partie par les liens historiques entre l'Europe et les États-Unis, la popularité croissante de l'immigration vers l'Amérique au XIXe siècle et les liens familiaux entre ceux qui ont émigré et ceux qui sont restés au pays.

Pour les Américains, l'Europe est présentée comme une destination de vacances passionnante, l'occasion idéale pour les classes moyennes montantes de montrer leur richesse en passant des vacances sur la Riviera italienne ou en faisant du shopping à Paris. Des lignes supplémentaires sont créées entre l'Europe et l'Amérique du Nord, l'Amérique du Sud, l'Afrique, l'Asie, l'Australie et le Canada.

Comment était-ce de voyager sur un paquebot au début du 20e siècle ?

Tout dépendait de ce que vous pouviez vous permettre. Les paquebots étaient principalement divisés en trois classes - première, deuxième et troisième - et les passagers devaient rester dans leur partie du navire. La première classe était la partie la plus luxueuse et la plus exclusive du navire, réservée aux célébrités, à la royauté et aux personnes les plus riches de la société, qui utilisaient généralement le paquebot pour le plaisir.

La troisième classe était beaucoup plus simple dans sa conception, bien que relativement confortable, et accueillait généralement la majorité des passagers, beaucoup d'entre eux utilisant le paquebot pour émigrer. Souvent, les deuxième et troisième classes étaient construites plus près des moteurs du navire, ce qui signifie que lorsque le navire était à pleine vitesse, les vibrations pouvaient être ressenties dans ces zones. Pour tous les passagers et l'équipage, c'était la maison pendant deux semaines.

RMS Olympique, navire jumeau de Titanic, était l'un des paquebots les plus célèbres et les plus populaires du début du 20e siècle. Son intérieur était le summum du luxe. La première classe comprenait des cabines avec des salles de bain privées (inhabituel pour les paquebots), une salle à manger, un restaurant à la carte, un grand escalier (souvent utilisé par les dames pour montrer la dernière mode et attirer l'attention des célibataires), une piscine, des bains turcs et une salle de sport.

RMS Olympique Piscine de première classe

Crédit image : John Bernard Walker, Public domain, via Wikimedia Commons

La deuxième classe disposait d'une bibliothèque, d'un fumoir et d'un ascenseur, tandis que la troisième classe avait son propre fumoir et sa propre salle commune. Olympique Dans les deux cabines les plus luxueuses de l'hôtel, vous pouvez vous attendre à un pont promenade privé, un salon, des placards, une salle de bain et des toilettes privées.

Les paquebots offraient aux passagers des classes moyennes et supérieures la possibilité de se rencontrer et de nouer des liens avec d'autres personnes de la société.

Était-il dangereux de voyager sur un paquebot ?

Qu'il s'agisse d'eaux traîtresses, de conditions météorologiques dangereuses, de dysfonctionnements du navire ou d'accidents, les voyages en mer comportent de nombreux risques. Avant de voyager, un passager peut se rassurer en sachant que tout a été fait pour assurer la sécurité du navire.

Il s'agit notamment de l'ajout obligatoire de la ligne de charge sur tous les navires en 1894 (la ligne de charge empêche les navires d'être surchargés), de l'obligation de faire effectuer une classification et une visite du navire pour s'assurer qu'il a été construit selon des règles et des normes spécifiques, d'un équipage et d'un capitaine qualifiés et des développements technologiques en matière d'électricité et de radio pour pouvoir appeler à l'aide.

Cependant, des catastrophes ont tragiquement frappé les paquebots. En 1909, le RMS République a été frappé par SS Floride alors qu'il naviguait dans un épais brouillard au large de Nantucket. République a été en mesure d'émettre le nouveau signal CQD ("toutes les stations : détresse") car il avait été équipé d'une radio Marconi. Plus de 1 500 vies ont ainsi été sauvées, ce qui a sensibilisé toutes les compagnies de paquebots à l'importance d'équiper tous les navires d'un système radio. Le signal CQD a été remplacé par le signal SOS après avoir été utilisé pendant la guerre de Corée. Titanic qui coule.

En 1930, le RMS Tahiti se rendait de Sydney à San Francisco lorsque son arbre d'hélice s'est brisé, provoquant la formation d'un grand trou à l'arrière du navire. Le navire a rapidement été inondé. Des signaux de détresse ont été envoyés, auxquels ont répondu les personnes suivantes Penybryn un navire à vapeur norvégien. Penybryn gardé Tahiti Il a été éclairé toute la nuit pendant que l'équipage se battait pour le sauver, offrant de prendre les passagers et l'équipage si nécessaire.

Bateau à vapeur américain Ventura est arrivé sur les lieux et les passagers ont finalement été évacués. L'équipage est retourné sur le navire en train de couler pour sauver les bagages, les papiers et les lingots avant que le navire ne coule. Tous les passagers et l'équipage ont survécu.

RMS Tahiti en train de couler

Crédit image : auteur inconnu, domaine public, Australian National Maritime Museum, via Flickr.

Les paquebots ont-ils été utilisés pendant la Première et la Deuxième Guerre mondiale ?

Au cours des deux guerres, de nombreux paquebots ont été réquisitionnés par le gouvernement et transformés en navires de transport de troupes, en cargos et en navires-hôpitaux. Mauretania, Aquitania et Olympique étaient peints en camouflage éblouissant pour éviter la détection des sous-marins ennemis.

Malheureusement, les guerres ont entraîné la perte de nombreux paquebots. Britannic a coulé dans la mer Égée après avoir heurté une mine. Le Lusitania, transportant des civils, a été frappé par une torpille en 1915. SS Rex le fierté de l'Italie, a été bombardé et coulé par la Royal Air Force en 1944 malgré les tentatives pour le garder en sécurité.

Après la première et la deuxième guerre mondiale, les paquebots ont été utilisés dans le cadre des réparations, si bien que nombre d'entre eux ne sont pas retournés à leurs propriétaires d'origine. Les compagnies de paquebots ont dû construire de nouvelles flottes ou reconvertir leurs navires d'origine avant de reprendre leurs activités.

Que signifie l'ère du jet pour les paquebots ?

Dans les années 1950, l'activité des paquebots est menacée par le développement des avions de ligne et des avions à réaction. Le Comet de De Havilland, lancé en 1953, est le premier avion de ligne à réaction commercial, suivi du Boeing 707, du Douglas DC-8 et de la Caravelle de Sud Aviation. Ces avions sont capables de couvrir de plus grandes distances en moins de temps, ce qui rend les paquebots inutiles.

En 1965, 95 % des voyages de passagers à travers l'Atlantique étaient effectués par avion. La majorité des services de paquebots ont cessé en 1986.

Quelle est la différence entre un paquebot et un bateau de croisière ?

Par crainte de perdre leur activité, de nombreux paquebots ont été transformés en méga-paquebots de croisière, offrant aux gens un nouveau type de vacances. Alors que les paquebots étaient construits pour la vitesse et les longs voyages, les paquebots de croisière n'avaient pas besoin de l'être. Au lieu que le navire soit le mode de transport vers une destination, le paquebot de croisière était la destination.

Les navires de croisière pourraient être plus lents, plus grands et équipés de tout ce qu'un passager peut désirer : boutiques, théâtres, cinémas, salles à manger, salles de bal, gymnases, installations sportives, piscines et spas.

Les origines des navires de croisière remontent aux Grands Tours d'Europe. P&O, la plus ancienne compagnie de croisière du monde, a lancé les premières croisières de passagers en 1844, en faisant le tour de la Méditerranée. Dans les années 1890, parallèlement aux paquebots, de nombreuses compagnies ont proposé des croisières, comprenant qu'il s'agissait d'une méthode de vacances populaire. À partir des années 1960, la méga-croisière est devenue l'une des activités les plus populaires et les plus lucratives.vacances.

Les paquebots sont-ils utilisés aujourd'hui ?

Bien que ces grands navires aient autrefois régné sur les vagues, il ne reste aujourd'hui qu'un seul paquebot en service, le RMS. Queen Mary 2 Construit en 2003 pour Cunard, il fonctionne toujours comme un paquebot, transportant des passagers à travers l'Atlantique. Son intérieur rappelle celui de ses ancêtres, avec de grands designs et de nombreuses activités à bord pour divertir les passagers.

RMS Queen Mary II

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Illustrant l'évolution des paquebots, le SS Grande-Bretagne était de 1 340 TJB alors que le RMS Queen Mary 2 a un tonnage impressionnant de 149 215 TJB, ce qui en fait le plus grand paquebot jamais construit.