Meer dan 100 jaar lang waren oceaanschepen, ook wel passagiersschepen genoemd, de belangrijkste manier van intercontinentaal reizen, waarbij zowel mensen als vracht en post werden vervoerd.

De ontwikkeling van de oceaanschepen betekende dat de wereld plotseling openging voor mensen die de middelen en mogelijkheden hadden om overzee te reizen. Mensen begonnen aan deze reizen voor een vakantie in een nieuw land, voor zaken, om ervaring op te doen met reizen over zee of om te verhuizen naar een nieuwe stad.

Dit is hoe oceaanstomers het internationale reizen revolutioneerden.

De oorsprong van oceaanschepen

Oceaanstomers waren passagiersschepen die op een "lijn" tussen continenten voeren. Ze werden gebouwd als transportmiddel - mensen, vracht, post - in plaats van voor de vakantie zelf.

Schepen moesten snel zijn omdat ze volgens een strak schema moesten varen, sterk en duurzaam om meerdere reizen over ruwe zee en guur weer te overleven en comfortabel voor passagiers die weken op het schip konden doorbrengen.

Hoewel gebouwd als een methode om van punt a naar punt b te vervoeren, werden oceaanschepen gezien als het toppunt van luxe en werden ze uitgerust met eetzalen, sportscholen, zwembaden, lounges, muziekzalen en danszalen.

Wanneer werden oceaanschepen uitgevonden?

Vóór de 19e eeuw waren internationale reizen per schip langzaam en oncomfortabel. Het werd alleen ondernomen als het nodig was, zelden voor een vakantie of voor plezier. De industriële revolutie had belangrijke ontwikkelingen teweeggebracht in de scheepsbouw en -techniek, waaronder het gebruik van stoomkracht. Stoomkracht was een essentieel onderdeel van de vroege ontwikkeling van oceaanstomers, omdat schepen daardoor sneller konden reizen.dan voorheen over de oceanen.

De Black Ball Line introduceerde de eerste reguliere passagiersdienst in 1818 met snelheid en comfort als doel. In 1838 werd Isambard Kingdom Brunel's SS Great Western werd te water gelaten, het grootste passagiersschip ter wereld van 1837-1839. Great Western kon 128 eersteklas passagiers en een bemanning van 60 van Bristol naar New York City vervoeren in iets meer dan 2 weken.

Het succes van de Great Western samen met de toegenomen migratie naar Amerika in de jaren 1850, betekende dat rederijen een lucratief gat in de markt zagen voor regelmatige intercontinentale reizen.

In de daaropvolgende decennia streden rederijen als P&O, Cunard, White Star Line, Hamburg America en Norddeutscher Lloyd om de grootste, snelste en meest luxueuze schepen ter wereld te bouwen. Door deze concurrentiestrijd maakten verschillende schepen aanspraak op de Blue Riband, een officieuze onderscheiding voor het snelste schip dat de Atlantische Oceaan overstak.

Voorbeelden van vroege oceaanschepen zijn de RMS Oceanic (een van de eerste met elektriciteit), RMS Britannia en SS Kaiser Wilhelm der Grosse Deze nieuwe oceaanschepen konden gemiddeld 1.500 passagiers en een bemanning van meer dan 400 man vervoeren.

SS Kaiser Wilhelm der Gross. Wordt beschouwd als de eerste superliner en won de Blue Riband in 1898.

Image Credit: Library of Congress, Publiek domein, via Wikimedia Commons

Waar kunnen oceaanschepen naartoe reizen?

De drukste lijn was die van Europa naar Noord-Amerika. Dit was grotendeels te danken aan de historische banden tussen Europa en de VS, de toegenomen immigratie naar Amerika in de 19e eeuw en de familiebanden tussen degenen die emigreerden en degenen die thuis bleven.

Voor de Amerikanen werd Europa aangeprezen als een opwindende vakantiebestemming, de perfecte gelegenheid voor de opkomende middenklasse om hun rijkdom te tonen door vakantie te vieren aan de Italiaanse Rivièra of te winkelen in Parijs. Er werden extra lijnen opgezet tussen Europa en Noord-Amerika en Zuid-Amerika, Afrika, Azië, Australië en Canada.

Hoe was het om te reizen op een oceaanstomer in het begin van de 20e eeuw?

Dit hing allemaal af van wat je je kon veroorloven. Oceaanstomers waren overwegend verdeeld in 3 klassen - eerste, tweede en derde - en passagiers moesten in hun deel van het schip blijven. De eerste klasse was het meest luxueuze en exclusieve deel van het schip, gereserveerd voor beroemdheden, royalty's en de rijksten in de samenleving, die het lijnschip meestal voor hun plezier gebruikten.

De derde klasse was veel eenvoudiger van opzet, maar relatief comfortabel, en bood gewoonlijk plaats aan de meeste passagiers, waarvan velen het lijnschip gebruikten om te emigreren. Vaak waren de tweede en derde klas dichter bij de motoren van het schip gebouwd, wat betekende dat wanneer het schip op volle snelheid was, de trillingen in deze ruimtes voelbaar waren. Voor alle passagiers en bemanningsleden was dit gedurende 2 weken een thuis.

RMS Olympisch, zusterschip van Titanic, was een van de beroemdste en populairste oceaanschepen van het begin van de 20e eeuw. Haar interieur was het toppunt van luxe. De eerste klasse omvatte hutten met eigen badkamer (ongebruikelijk voor schepen), een eetzaal, een à la carte restaurant, een grote trap (vaak gebruikt door de dames om de laatste mode te showen en de aandacht te trekken van begeerde vrijgezellen), een zwembad, Turkse baden en een fitnessruimte.

RMS Olympisch eerste klas zwembad

Image Credit: John Bernard Walker, Publiek domein, via Wikimedia Commons

De tweede klas had een bibliotheek, een rookkamer en een lift en de derde klas had een eigen rookkamer en een gemeenschappelijke ruimte. Als je het geluk had je de Olympisch de 2 meest luxueuze hutten, kunt u een privé promenadedek, zitkamer, inloopkasten, privé bad en toilet verwachten.

Oceaanstomers boden passagiers uit de midden- en hogere klasse de gelegenheid om te socialiseren en te netwerken met anderen in de samenleving.

Was het gevaarlijk om op een oceaanstomer te reizen?

Van verraderlijke wateren en gevaarlijk weer tot scheepsstoringen en ongelukken, reizen over zee brengt veel risico's met zich mee. Voordat een passagier op reis gaat, kan hij zich troosten met de wetenschap dat al het mogelijke is gedaan om de veiligheid van het schip te garanderen.

Dit omvatte de verplichte toevoeging van de lastlijn aan alle schepen in 1894 (de lastlijn voorkwam dat schepen overladen werden), de eis om een classificatie en inspectie van het schip te laten uitvoeren om er zeker van te zijn dat het volgens specifieke regels en normen was gebouwd, een gekwalificeerde bemanning en kapitein en technologische ontwikkelingen op het gebied van elektriciteit en radio om hulp te kunnen inroepen.

Echter, rampen hebben oceaanschepen op tragische wijze getroffen. In 1909, RMS Republiek werd getroffen door SS Florida terwijl ze door een dikke mist varen voor de kust van Nantucket. Republiek was in staat het nieuwe CQD-signaal ('alle stations: nood') uit te zenden omdat zij was uitgerust met een Marconi-radio. Dit betekende dat meer dan 1.500 levens werden gered, waardoor alle lijnvaartmaatschappijen zich bewust werden van het belang van de uitrusting van alle schepen met een radiosysteem. CQD zou worden vervangen door SOS nadat het was gebruikt tijdens de Titanic zinken.

In 1930, RMS Tahiti reisde van Sydney naar San Francisco toen haar schroefas brak en er een groot gat in haar achtersteven ontstond. Het schip liep snel onder water. Er werden noodsignalen uitgezonden waarop werd gereageerd door Penybryn een Noors stoomschip. Penybryn gehouden Tahiti de hele nacht verlicht terwijl de bemanning vocht om haar te redden en aanbood passagiers en bemanning mee te nemen indien nodig.

US stoomschip Ventura kwamen ter plaatse en de passagiers werden uiteindelijk geëvacueerd. De bemanning keerde terug naar het zinkende schip om bagage, papieren en ongemunt goud te redden voordat het schip zonk. Alle passagiers en bemanningsleden overleefden.

RMS Tahiti zinkend

Afbeelding: Onbekende auteur, Publiek domein, Australisch Nationaal Scheepvaartmuseum, via Flickr

Werden oceaanschepen gebruikt in de Eerste en Tweede Wereldoorlog?

Tijdens beide oorlogen werden veel oceaanschepen door de regering gevorderd en omgebouwd tot troepentransportschepen, vrachtschepen en hospitaalschepen. Schepen zoals Mauretania, Aquitania en Olympisch werden geschilderd in verblindende camouflage om ontdekking door vijandelijke onderzeeërs te voorkomen.

Helaas gingen door de oorlogen veel oceaanschepen verloren. Britse zonk in de Egeïsche Zee na het raken van een mijn en Lusitania, met burgers aan boord, werd getroffen door een torpedo in 1915. SS Rex , de trots van Italië, werd gebombardeerd en tot zinken gebracht door de Royal Air Force in 1944, ondanks pogingen om haar veilig te houden.

Na de Eerste en de Tweede Wereldoorlog werden oceaanschepen gebruikt als onderdeel van de herstelbetalingen en daarom keerden veel schepen niet terug naar hun oorspronkelijke eigenaren. Lijnvaartmaatschappijen moesten nieuwe vloten bouwen of hun oorspronkelijke schepen ombouwen voordat ze weer in de vaart kwamen.

Wat betekende het jet-tijdperk voor oceaanschepen?

In de jaren vijftig werd de oceaanstomerij bedreigd door de ontwikkeling van vliegtuigen en straalvliegtuigen. De De Havilland Comet, die in 1953 werd gelanceerd, was het eerste commerciële straalvliegtuig. Daarna volgden de Boeing 707, de Douglas DC-8 en de Sud Aviation Caravelle. Deze vliegtuigen konden grotere afstanden in een kortere tijd afleggen, waardoor oceaanstomers overbodig werden.

In 1965 werd 95% van het passagiersvervoer over de Atlantische Oceaan verzorgd door vliegtuigen. Het merendeel van de oceaanlijndiensten stopte in 1986.

Wat is het verschil tussen een oceaanstomer en een cruiseschip?

Uit angst voor omzetverlies werden veel oceaanschepen omgebouwd tot megacruiseschepen, die de mensen een nieuw soort vakantie boden. Terwijl oceaanschepen gebouwd waren voor snelheid en lange reizen, hoefden cruiseschepen dat niet te zijn. In plaats van het schip als vervoermiddel naar een bestemming, was het cruiseschip de bestemming.

Cruiseschepen zouden langzamer en groter kunnen zijn en worden uitgerust met alles wat een passagier wenst: winkels, theaters, bioscopen, eetzalen, balzalen, sportzalen, zwembaden en kuuroorden.

De oorsprong van cruiseschepen ligt in de Grand Tours van Europa. P&O, 's werelds oudste cruisemaatschappij, introduceerde de eerste passagierscruises in 1844, waarbij ze door de Middellandse Zee trokken. In de jaren 1890 boden veel maatschappijen naast oceaanschepen ook cruises aan, in het besef dat het een populaire manier van vakantie vieren werd. Vanaf de jaren 1960 werd megacruisen een van de populairste en lucratiefstevakanties.

Worden er tegenwoordig oceaanschepen gebruikt?

Hoewel deze grote schepen ooit over de golven heersten, is er vandaag nog maar één oceaanstomer in dienst, de RMS Queen Mary 2 Gebouwd in 2003 voor Cunard, vaart zij nog steeds als lijnschip om passagiers over de Atlantische Oceaan te vervoeren. Haar interieur doet denken aan haar voorouders, met grootse ontwerpen en veel activiteiten aan boord om passagiers te vermaken.

RMS Queen Mary II

Beeld Krediet: myphotobank.com.au / Shutterstock.com

Om te laten zien hoe oceaanschepen zijn gegroeid, de SS Groot-Brittannië was 1.340 BRT, terwijl de RMS Queen Mary 2 is maar liefst 149.215 BRT en daarmee het grootste oceaan schip ooit gebouwd.