Για πάνω από 100 χρόνια, τα υπερωκεάνια, που μερικές φορές αναφέρονται ως επιβατηγά πλοία, ήταν ο κύριος τρόπος διηπειρωτικών ταξιδιών, μεταφέροντας ανθρώπους, καθώς και φορτία και αλληλογραφία.

Η ανάπτυξη των υπερωκεάνιων πλοίων σήμαινε ότι ο κόσμος άνοιξε ξαφνικά για τους ανθρώπους που είχαν τα μέσα και τη δυνατότητα να ταξιδέψουν στο εξωτερικό. Οι άνθρωποι ξεκίνησαν αυτά τα ταξίδια για διακοπές σε μια νέα χώρα, για επαγγελματικούς λόγους, για να βιώσουν την εμπειρία του θαλάσσιου ταξιδιού ή για να μετακομίσουν σε μια νέα πόλη.

Δείτε πώς τα υπερωκεάνια έφεραν επανάσταση στα διεθνή ταξίδια.

Η προέλευση των υπερωκεάνιων πλοίων

Τα υπερωκεάνια ήταν επιβατηγά πλοία που εκτελούσαν δρομολόγια σε μια "γραμμή" μεταξύ των ηπείρων. Κατασκευάστηκαν ως μέθοδος μεταφοράς - ανθρώπων, φορτίου, ταχυδρομείου - και όχι για τις ίδιες τις διακοπές.

Τα πλοία έπρεπε να είναι γρήγορα, καθώς λειτουργούσαν με αυστηρό χρονοδιάγραμμα, σκληρά και ανθεκτικά για να επιβιώνουν σε πολλαπλά ταξίδια μέσα σε φουρτουνιασμένες θάλασσες και κακές καιρικές συνθήκες και έπρεπε να είναι άνετα για τους επιβάτες που μπορεί να περνούσαν εβδομάδες στο πλοίο.

Αν και κατασκευάστηκαν ως μέθοδος μεταφοράς από το σημείο α στο σημείο β, τα υπερωκεάνια θεωρούνταν το αποκορύφωμα της πολυτέλειας και ήταν εξοπλισμένα με τραπεζαρίες, γυμναστήρια, πισίνες, σαλόνια, αίθουσες μουσικής και χορού.

Πότε εφευρέθηκαν τα υπερωκεάνια;

Πριν από τον 19ο αιώνα, τα διεθνή ταξίδια με πλοία ήταν αργά και άβολα. Πραγματοποιούνταν μόνο αν ήταν απαραίτητο, σπάνια για διακοπές ή για αναψυχή. Η Βιομηχανική Επανάσταση είχε επιφέρει σημαντικές εξελίξεις στη ναυπηγική και τη μηχανική, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης της ατμοκίνησης. Η ατμοκίνητη ενέργεια ήταν ζωτικής σημασίας για την πρώιμη ανάπτυξη των υπερωκεάνιων πλοίων, καθώς σήμαινε ότι τα πλοία μπορούσαν να ταξιδεύουν ταχύτερα.από ό,τι στο παρελθόν σε ωκεανούς.

Η Black Ball Line εισήγαγε την πρώτη τακτική επιβατική γραμμή το 1818 με γνώμονα την ταχύτητα και την άνεση. Το 1838, το SS του Isambard Kingdom Brunel Great Western δρομολογήθηκε το μεγαλύτερο επιβατηγό πλοίο στον κόσμο από το 1837 έως το 1839. Great Western μπορούσε να μεταφέρει 128 επιβάτες πρώτης θέσης και 60 άτομα πλήρωμα από το Μπρίστολ στη Νέα Υόρκη σε μόλις 2 εβδομάδες.

Η επιτυχία του Great Western , μαζί με την αυξημένη μετανάστευση προς την Αμερική τη δεκαετία του 1850, σήμαινε ότι οι ναυτιλιακές εταιρείες είδαν ένα κερδοφόρο κενό στην αγορά για τακτικά διηπειρωτικά ταξίδια.

Τις επόμενες δεκαετίες ναυτιλιακές εταιρείες όπως η P&O, η Cunard, η White Star Line, η Hamburg America και η Norddeutscher Lloyd ανταγωνίστηκαν για να κατασκευάσουν τα μεγαλύτερα, ταχύτερα και πολυτελέστερα πλοία στον κόσμο. Αυτή η ανταγωνιστική ναυπήγηση έφερε διάφορα πλοία να διεκδικούν το Blue Riband, ένα ανεπίσημο βραβείο που απονέμεται στο ταχύτερο πλοίο που διέσχισε τον Ατλαντικό Ωκεανό.

Παραδείγματα πρώιμων υπερωκεάνιων πλοίων περιλαμβάνουν το RMS Oceanic (ένα από τα πρώτα με ηλεκτρικό ρεύμα), RMS Britannia και SS Kaiser Wilhelm der Grosse Αυτά τα νέα υπερωκεάνια μπορούσαν να μεταφέρουν κατά μέσο όρο 1.500 επιβάτες και πλήρωμα πάνω από 400 άτομα.

SS Kaiser Wilhelm der Gross. Θεωρείται το πρώτο superliner και κέρδισε το Blue Riband το 1898.

Πηγή εικόνας: Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Πού θα μπορούσαν να ταξιδέψουν τα υπερωκεάνια;

Η πιο πολυσύχναστη γραμμή ήταν από την Ευρώπη προς τη Βόρεια Αμερική. Αυτό οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό στους ιστορικούς δεσμούς μεταξύ Ευρώπης και ΗΠΑ, στην αυξημένη δημοτικότητα της μετανάστευσης προς την Αμερική τον 19ο αιώνα και στους οικογενειακούς δεσμούς μεταξύ όσων μετανάστευσαν και όσων παρέμειναν στην πατρίδα τους.

Για τους Αμερικανούς, η Ευρώπη διαφημιζόταν ως ένας συναρπαστικός προορισμός διακοπών, η τέλεια ευκαιρία για την ανερχόμενη μεσαία τάξη να δείξει τον πλούτο της κάνοντας διακοπές στην ιταλική Ριβιέρα ή ψώνια στο Παρίσι. Δημιουργήθηκαν επιπλέον γραμμές μεταξύ Ευρώπης και Βόρειας Αμερικής και Νότιας Αμερικής, Αφρικής, Ασίας, Αυστραλίας και Καναδά.

Πώς ήταν να ταξιδεύεις με ένα υπερωκεάνιο στις αρχές του 20ού αιώνα;

Τα υπερωκεάνια χωρίζονταν κατά κύριο λόγο σε 3 κατηγορίες - πρώτη, δεύτερη και τρίτη - και οι επιβάτες έπρεπε να παραμένουν στα τμήματα του πλοίου που τους αναλογούσαν. Η πρώτη κατηγορία ήταν το πιο πολυτελές και αποκλειστικό τμήμα του πλοίου, που προοριζόταν για διασημότητες, βασιλείς και τους πλουσιότερους της κοινωνίας, οι οποίοι συνήθως χρησιμοποιούσαν το πλοίο για αναψυχή.

Η τρίτη θέση ήταν πολύ απλούστερη στο σχεδιασμό της, αν και σχετικά άνετη, και συνήθως φιλοξενούσε την πλειοψηφία των επιβατών, ενώ πολλοί χρησιμοποιούσαν το πλοίο για να μεταναστεύσουν. Συχνά οι χώροι της δεύτερης και τρίτης θέσης ήταν χτισμένοι πιο κοντά στις μηχανές του πλοίου, πράγμα που σήμαινε ότι όταν το πλοίο ήταν σε πλήρη ταχύτητα, οι δονήσεις ήταν αισθητές σε όλους αυτούς τους χώρους. Για όλους τους επιβάτες και το πλήρωμα, αυτό ήταν το σπίτι τους για 2 εβδομάδες.

RMS Ολυμπιακός, αδελφό πλοίο της Τιτανικός, ήταν ένα από τα πιο διάσημα και δημοφιλή υπερωκεάνια των αρχών του 20ού αιώνα. Το εσωτερικό του ήταν το αποκορύφωμα της πολυτέλειας. Η πρώτη θέση περιελάμβανε καμπίνες με ιδιωτικό μπάνιο (ασυνήθιστο για τα υπερωκεάνια), τραπεζαρία, ένα à la carte εστιατόριο, μια μεγάλη σκάλα (που συχνά χρησιμοποιούνταν από τις κυρίες για να επιδεικνύουν την τελευταία λέξη της μόδας και να τραβούν τα βλέμματα των περιζήτητων εργένηδων), πισίνα, χαμάμ και γυμναστήριο.

RMS Ολυμπιακή της πρώτης κατηγορίας πισίνας

Image Credit: John Bernard Walker, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Η δεύτερη τάξη διέθετε βιβλιοθήκη, αίθουσα καπνίσματος και ανελκυστήρα και η τρίτη τάξη είχε τη δική της αίθουσα καπνίσματος και κοινόχρηστο χώρο. Αν ήσουν αρκετά τυχερός και μπορούσες να πληρώσεις το Ολυμπιακή στις 2 πιο πολυτελείς καμπίνες, μπορείτε να περιμένετε ιδιωτικό κατάστρωμα περιπάτου, καθιστικό, ντουλάπες, ιδιωτικό μπάνιο και τουαλέτα.

Τα υπερωκεάνια παρείχαν στους επιβάτες της μεσαίας και ανώτερης τάξης την ευκαιρία να κοινωνικοποιηθούν και να δικτυωθούν με άλλα μέλη της κοινωνίας.

Ήταν επικίνδυνο να ταξιδέψει κανείς με υπερωκεάνιο;

Από τα ύπουλα νερά και τις επικίνδυνες καιρικές συνθήκες έως τις δυσλειτουργίες των πλοίων και τα ατυχήματα, τα ταξίδια μέσω θαλάσσης ενέχουν πολλούς κινδύνους. Πριν από το ταξίδι, ο επιβάτης μπορούσε να αισθάνεται άνετα γνωρίζοντας ότι είχε γίνει ό,τι ήταν δυνατόν για να εξασφαλιστεί η ασφάλεια του πλοίου.

Αυτό περιελάμβανε την υποχρεωτική προσθήκη της Γραμμής Φορτίου σε όλα τα πλοία το 1894 (η Γραμμή Φορτίου απέτρεπε την υπερφόρτωση των πλοίων), την απαίτηση για ταξινόμηση και επιθεώρηση του πλοίου ώστε να διασφαλίζεται ότι είχε κατασκευαστεί σύμφωνα με συγκεκριμένους κανόνες και πρότυπα, εξειδικευμένο πλήρωμα και καπετάνιο και τεχνολογικές εξελίξεις στον ηλεκτρισμό και τον ασύρματο ώστε να είναι δυνατή η κλήση βοήθειας.

Ωστόσο, οι καταστροφές έπληξαν τραγικά τα υπερωκεάνια. Το 1909, το RMS Δημοκρατία χτυπήθηκε από SS Φλόριντα ενώ έπλεε μέσα σε πυκνή ομίχλη στα ανοικτά των ακτών του Nantucket. Δημοκρατία ήταν σε θέση να εκπέμψει το νέο σήμα CQD ("όλοι οι σταθμοί: έκτακτης ανάγκης"), καθώς είχε εξοπλιστεί με ασύρματο Marconi. Αυτό σήμαινε ότι πάνω από 1.500 ζωές σώθηκαν, κάνοντας όλες τις εταιρείες τακτικών γραμμών να συνειδητοποιήσουν τη σημασία του εξοπλισμού όλων των πλοίων με σύστημα ασυρμάτου. Το CQD θα αντικατασταθεί από το SOS, αφού χρησιμοποιήθηκε κατά τη διάρκεια του Τιτανικός βουλιάζει.

Το 1930, το RMS Ταϊτή ταξίδευε από το Σίδνεϊ προς το Σαν Φρανσίσκο όταν έσπασε ο άξονας της προπέλας του με αποτέλεσμα να σχηματιστεί μια μεγάλη τρύπα στην πρύμνη του. Το πλοίο πλημμύρισε γρήγορα. Στάλθηκαν σήματα κινδύνου και ανταποκρίθηκε ο Penybryn , ένα νορβηγικό ατμόπλοιο. Penybryn διατηρείται Ταϊτή φωταγωγημένο καθ' όλη τη διάρκεια της νύχτας, ενώ το πλήρωμα αγωνιζόταν να το σώσει, προσφέροντας να πάρει επιβάτες και πλήρωμα αν χρειαζόταν.

Αμερικανικό ατμόπλοιο Ventura έφτασε στο σημείο και οι επιβάτες τελικά απομακρύνθηκαν. Το πλήρωμα επέστρεψε στο βυθιζόμενο πλοίο για να διασώσει αποσκευές, έγγραφα και ράβδους πριν το πλοίο βυθιστεί. Όλοι οι επιβάτες και το πλήρωμα επέζησαν.

RMS Ταϊτή βύθιση

Πηγή εικόνας: Άγνωστος συγγραφέας, Public Domain, Εθνικό Ναυτικό Μουσείο Αυστραλίας, μέσω Flickr

Χρησιμοποιήθηκαν υπερωκεάνια στον Πρώτο και στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο;

Κατά τη διάρκεια και των δύο πολέμων, πολλά υπερωκεάνια επιτάχθηκαν από την κυβέρνηση και μετατράπηκαν σε πλοία μεταφοράς στρατευμάτων, φορτηγά πλοία και νοσοκομειακά πλοία. Mauretania, Aquitania και Ολυμπιακή ήταν βαμμένα σε εκτυφλωτικό καμουφλάζ για να μην εντοπίζονται από τα εχθρικά υποβρύχια.

Δυστυχώς, οι πόλεμοι οδήγησαν στην απώλεια πολλών υπερωκεάνιων πλοίων. Britannic βυθίστηκε στο Αιγαίο Πέλαγος μετά από πρόσκρουση σε νάρκη και Λουζιτάνια, που μετέφερε πολίτες, χτυπήθηκε από τορπίλη το 1915. SS Rex , το καμάρι της Ιταλίας, βομβαρδίστηκε και βυθίστηκε από τη Βασιλική Αεροπορία το 1944, παρά τις προσπάθειες να διατηρηθεί ασφαλές.

Μετά τον Πρώτο και τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, τα υπερωκεάνια χρησιμοποιήθηκαν ως μέρος των επανορθώσεων και έτσι πολλά από αυτά δεν επέστρεψαν στους αρχικούς ιδιοκτήτες τους. Οι εταιρείες τακτικών γραμμών έπρεπε να κατασκευάσουν νέους στόλους ή να ανακατασκευάσουν τα αρχικά τους πλοία πριν λειτουργήσουν ξανά.

Τι σήμαινε η εποχή των τζετ για τα υπερωκεάνια;

Τη δεκαετία του 1950, η επιχείρηση των υπερωκεάνιων γραμμών απειλήθηκε από την ανάπτυξη των αεροπλάνων και των τζετ. Το De Havilland Comet, που κυκλοφόρησε το 1953, ήταν το πρώτο εμπορικό τζετ αεροσκάφος. Ακολούθησαν το Boeing 707, το Douglas DC-8 και το Sud Aviation Caravelle. Τα αεροσκάφη αυτά ήταν σε θέση να καλύπτουν μεγαλύτερες αποστάσεις σε μικρότερο χρόνο, καθιστώντας την ανάγκη για υπερωκεάνια εκλείποντα.

Μέχρι το 1965, το 95% των επιβατικών ταξιδιών στον Ατλαντικό γινόταν με αεροπλάνα. Η πλειονότητα των υπερωκεάνιων γραμμών σταμάτησε το 1986.

Ποια είναι η διαφορά μεταξύ ενός υπερωκεάνιου πλοίου και ενός κρουαζιερόπλοιου;

Από το φόβο για την απώλεια της επιχείρησής τους, πολλά υπερωκεάνια μετατράπηκαν σε μεγαθήρια κρουαζιερόπλοια, προσφέροντας στους ανθρώπους ένα νέο είδος διακοπών. Ενώ τα υπερωκεάνια ήταν κατασκευασμένα για ταχύτητα και μακρινά ταξίδια, τα κρουαζιερόπλοια δεν ήταν απαραίτητο να είναι. Αντί το πλοίο να είναι το μέσο μεταφοράς προς έναν προορισμό, το κρουαζιερόπλοιο ήταν ο προορισμός.

Τα κρουαζιερόπλοια θα μπορούσαν να είναι πιο αργά, μεγαλύτερα και εξοπλισμένα με όλα όσα θα μπορούσε να επιθυμεί ένας επιβάτης: καταστήματα, θέατρα, κινηματογράφους, αίθουσες φαγητού, αίθουσες χορού, γυμναστήρια, αθλητικές εγκαταστάσεις, πισίνες και ιαματικά λουτρά.

Οι ρίζες των κρουαζιερόπλοιων βρίσκονται στις Μεγάλες Περιηγήσεις της Ευρώπης. Η P&O, η παλαιότερη εταιρεία κρουαζιέρας στον κόσμο, εισήγαγε τις πρώτες επιβατικές κρουαζιέρες το 1844, περιοδεύοντας στη Μεσόγειο. Τη δεκαετία του 1890, παράλληλα με τα υπερωκεάνια, πολλές εταιρείες προσέφεραν κρουαζιέρες κατανοώντας ότι γινόταν μια δημοφιλής μέθοδος διακοπών. Από τη δεκαετία του 1960, η κρουαζιέρα μεγατόνων έγινε μια από τις πιο δημοφιλείς και προσοδοφόρεςδιακοπές.

Χρησιμοποιούνται σήμερα υπερωκεάνια;

Παρόλο που αυτά τα μεγάλα πλοία κάποτε κυριαρχούσαν στα κύματα, σήμερα μόνο ένα υπερωκεάνιο παραμένει σε λειτουργία το RMS Queen Mary 2 Χτισμένο το 2003 για λογαριασμό της Cunard, εξακολουθεί να λειτουργεί ως πλοίο γραμμής, μεταφέροντας επιβάτες στον Ατλαντικό. Το εσωτερικό του θυμίζει τους προγόνους του, με μεγαλοπρεπή σχέδια και πολλές δραστηριότητες επί του πλοίου για να διασκεδάζουν οι επιβάτες.

RMS Queen Mary II

Πηγή εικόνας: myphotobank.com.au / Shutterstock.com

Δείχνοντας πώς έχουν μεγαλώσει τα υπερωκεάνια, το SS Μεγάλη Βρετανία ήταν 1.340 ΚΟΧ, ενώ το RMS Queen Mary 2 έχει το εντυπωσιακό μέγεθος των 149.215 ΚΟΧ, καθιστώντας το το μεγαλύτερο υπερωκεάνιο που κατασκευάστηκε ποτέ.