Η λέξη Βίκινγκ σημαίνει "πειρατική επιδρομή" στα αρχαία σκανδιναβικά, και η εποχή των Βίκινγκς (μεταξύ 700-1100 μ.Χ.) είναι όντως φημισμένη για την αιμοδιψή επιθετικότητα των πολεμιστών της. Αναμφισβήτητα ο πιο διάσημος πολεμιστής των Βίκινγκς ήταν ο ημι-θρυλικός βασιλιάς της θάλασσας, Ράγκναρ Λόθμπροκ ( Ragnarr Loðbrók στα παλαιά σκανδιναβικά), ο οποίος υποτίθεται ότι ηγήθηκε επιδρομών κατά μήκος των ακτών της Αγγλίας.

Πολλές, αν όχι όλες, οι περιπέτειές του είναι μυθικές, με τη ζωή του Λόθμπροκ να περνάει σε μεγάλο βαθμό σε θρύλο στη μεσαιωνική ευρωπαϊκή λογοτεχνία που δημιουργήθηκε πολύ καιρό μετά το θάνατό του μέσω των "ισλανδικών σάγκων". Αυτές βασίστηκαν σε πραγματικά πρόσωπα και γεγονότα, αλλά και κάπως εξωραϊσμένες και εν μέρει επινοημένες. Οι πολλές επιδρομές του Λόθμπροκ τον 9ο αιώνα στιςΗ Φραγκία, η αγγλοσαξονική Αγγλία και η Ιρλανδία του χάρισαν εξέχοντα ρόλο σε αυτές.

Τι είναι λοιπόν πραγματικά γνωστό για τον Ράγκναρ Λόθμπροκ και πώς μπορούμε να διαχωρίσουμε το ιστορικό γεγονός από τη μυθοπλασία;

1. Υπάρχει συζήτηση γύρω από την ύπαρξή του...

Οι θρύλοι υποστηρίζουν ότι ο Λόθμπροκ ήταν γιος ενός Σουηδού βασιλιά (Sigurd Hring) και μιας Νορβηγίδας πριγκίπισσας. Ωστόσο, οι Βίκινγκς δεν διατηρούσαν γραπτή καταγραφή της ιστορίας τους εκείνη την εποχή. Πολλές από τις ισλανδικές σάγκες γράφτηκαν αρκετούς αιώνες μετά την εποχή του Ράγκναρ Λόθμπροκ - προκαλώντας συζητήσεις και αμφιβολίες μεταξύ των ιστορικών σχετικά με την πραγματική του ύπαρξη.

Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι οι ιστορίες του Λόθμπροκ μπορεί κάλλιστα να βασίστηκαν σε μια ποικιλία ιστορικών προσώπων που συνδέθηκαν σε έναν ήρωα, ο οποίος βασίστηκε στη φήμη του Ράγκναρ.

Είναι πιθανό οι Ισλανδικές Σάγκες να περιέχουν κάποια την αλήθεια σχετικά με τη ζωή του, αλλά ενώ μπορεί να είναι δύσκολο να προσδιορίσουμε την πραγματικότητα από τη φαντασία σε αυτές τις ιστορίες, ορισμένες περιπτώσεις φαντασίας είναι πιο προφανείς από άλλες - όπως οι ιστορίες του Λόθμπροκ που στραγγαλίζει μέχρι θανάτου μια αρκούδα ή πολεμά ένα γιγάντιο φίδι, που μερικές φορές απεικονίζεται ως δράκος.

2. ...αν και υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι υπήρξε

Αν και τα στοιχεία είναι ελάχιστα, με λίγες μόνο αναφορές στον Ράγκναρ Λόθμπροκ που υπάρχουν στη βιβλιογραφία της εποχής, είναι σημαντικό ότι υπάρχουν.

Η κύρια πηγή που αφηγείται τη ζωή και τις ηρωικές πράξεις του Λόθμπροκ στις ισλανδικές σάγκες είναι το ισλανδικό "The Saga of Ragnar Lothbrok" του 13ου αιώνα (άλλες σάγκες που τον αναφέρουν είναι οι Heimskringla, Sögubrot, Tale of Ragnar's Sons, και Hervarar Saga). Αυτή η μορφή αφήγησης ξεκίνησε προφορικά, προτού οι ιστορίες τελικά καταγραφούν για να διατηρηθούν και να διαδοθούν.

Ο Ragnar Lodbrok με τους γιους Ivar και Ubba, μικρογραφία του 15ου αιώνα

Πηγή εικόνας: Public Domain, μέσω Wikimedia Commons

Είναι ενδιαφέρον ότι ο Λόθμπροκ αναφέρεται επίσης στο δανέζικο έγγραφο Gesta Danorum , το οποίο περιέχει ιστορικές πληροφορίες (που αναφέρονται στους γάμους του με τη Λάγκερθα και τη Θόρα) καθώς και θρύλους - που συνέταξε ο ιστορικός Saxo Grammaticus. Σε αντίθεση με τις ισλανδικές σάγκες, το Gesta Danorum είναι γνωστό ότι αποτελεί μια αρκετά ακριβή γεωγραφική ανάλυση της κυριαρχίας των Βίκινγκς.

Ένα από τα σημαντικότερα στοιχεία που αναφέρουν τον Λόθμπροκ ως πραγματική ιστορική προσωπικότητα προέρχεται από το Αγγλοσαξονικό Χρονικό, ένα αγγλικό έγγραφο του 9ου αιώνα, το οποίο επίσης θεωρείται γενικά αξιόπιστο. Υπάρχουν δύο αναφορές σε έναν ιδιαίτερα επιφανή επιδρομέα των Βίκινγκς το 840 μ.Χ., τον "Ragnall" και τον "Reginherus" - και οι δύο θεωρούνται ότι είναι ο Λόθμπροκ.

Το γεγονός ότι και άλλα ιστορικά έγγραφα εκτός του πολιτισμού των Βίκινγκς την εποχή αυτή αναφέρουν ονομαστικά τον Λόθμπροκ επιβεβαιώνει την ύπαρξη και τη δραστηριότητά του - ως ένα βαθμό.

3. Είχε τουλάχιστον 3 συζύγους

Είναι γενικά αποδεκτό ότι ο Λόθμπροκ παντρεύτηκε τουλάχιστον τρεις γυναίκες.

Η πρώτη του σύζυγος, η Lagertha, ήταν μια Σκανδιναβή ασπίδα που πολέμησε μαζί με τον Lothbrok ως πολεμιστές στη Νορβηγία, όταν εκείνος εκδικούταν τον θάνατο του παππού του, Fro. Παρόλο που κάποτε φέρεται να του επιτέθηκε με ένα κυνηγόσκυλο και μια αρκούδα που φύλαγαν το σπίτι της, τελικά έγινε σύζυγος του Lothbrok.

Ο θρύλος των Βίκινγκ λέει ότι ο Λόθμπροκ έπρεπε να σκοτώσει ένα γιγάντιο φίδι για να κερδίσει τη δεύτερη γυναίκα του, τη Θόρα.

Η τρίτη σύζυγός του, Aslaug, λέγεται ότι ήταν κόρη του θρυλικού φονιά δράκων, Sigurd, και της ασπίδας, Brynhildr. Ο Lothbrok της ζήτησε ένα αίνιγμα κατά τη διάρκεια της ερωτοτροπίας τους και της έκανε πρόταση γάμου αμέσως μετά, γοητευμένος από την έξυπνη απάντησή της.

Οι ιστορίες για τις γυναίκες του Ράγκναρ μπορεί κάλλιστα να ήταν το αποτέλεσμα μιας προσπάθειας να συνδυαστούν τρεις ξεχωριστοί μύθοι. Η δανική ιστορία περιλαμβάνει την αναφορά μιας πιθανής τέταρτης συζύγου, της Σβανλόγκα.

4. Το παρατσούκλι του ήταν "τριχωτό παντελόνι" ή "κουρελιασμένο παντελόνι

Αυτό προέρχεται από το γεγονός ότι ο Λόθμπροκ φέρεται να έβραζε το παντελόνι του από δέρμα αγελάδας σε πίσσα, το οποίο ισχυρίστηκε ότι τον προστάτευε από το φίδι (ή το δράκο, σύμφωνα με ορισμένες πηγές), ενώ κέρδιζε το χέρι της δεύτερης συζύγου του, της Θόρας.

5. Είχε πολλούς γιους - πολλοί από τους οποίους έχουν επαληθευτεί ως γνήσια ιστορικά πρόσωπα

Ενώ οι φανταστικές ιστορίες για τον Λόθμπροκ μπορεί να είναι δύσκολο να επαληθευτούν, υπάρχουν στοιχεία που αποδεικνύουν ότι οι γιοι του μπορεί να ήταν πραγματικά ιστορικά πρόσωπα. Υπάρχουν σημαντικά περισσότερα στοιχεία για τη γνησιότητά τους από ό,τι για τον ίδιο τον Λόθμπροκ, καθώς πολλοί από αυτούς ζούσαν στα ίδια μέρη και στις ίδιες εποχές με τις αναφορές που γίνονται γι' αυτούς. Οι γιοι ισχυρίζονταν ότι ήταν άμεσοι απόγονοι του Λόθμπροκ, δίνοντας περαιτέρω ιστορικό πλαίσιο στηνΟ ίδιος ο Lodthbrok.

Οι αγγελιοφόροι του βασιλιά Ella πριν από τους γιους του Ragnar Lodbrok

Image Credit: August Malmström, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Πράγματι, ένας πολεμιστής των Βίκινγκ που ονομαζόταν Bjorn - πιθανότατα ο Bjorn Ironside, ένας επιδέξιος ναυτικός διοικητής - είναι γνωστό ότι πραγματοποίησε επιδρομή στην περιοχή γύρω από το Παρίσι το 857-59. Επιπλέον, ο Ivar the Boneless και ο Ubbe ήταν μεταξύ των ηγετών του "Μεγάλου Εθνοφυλετικού Στρατού" (ο Ivar καταγράφεται ότι πέθανε στο Δουβλίνο το 873 και ο Ubbe ότι σκοτώθηκε σε μάχη στο Devon το 878).

Μαζί με τον Halfdan Ragnarsson, όλοι είναι γνήσιες μορφές. Ιστορικές μαρτυρίες από κατακτημένους λαούς επαληθεύουν την ύπαρξη και τη δραστηριότητά τους.

Μια αναφορά στον Bjorn Ironside από τον Νορμανδό ιστορικό William of Jumièges το 1070 κατονομάζει επίσης έναν Δανό βασιλιά, τον "Lothbrok", ως πατέρα του Bjorn. Λίγα χρόνια αργότερα, ο χρονογράφος Adam of Bremen αναφέρει τον Ivar, "τον πιο σκληρό από τους Σκανδιναβούς πολεμιστές", ως έναν άλλο γιο του Lothbrok. Ωστόσο, δεν γνωρίζουμε με βεβαιότητα αν αυτές οι αναφορές αφορούσαν τον ίδιο Ragnar Lothbrok.

Η πρώτη αναφορά που κατέγραψε τα ονόματα Ragnar και "Lothbrok" μαζί ήταν ο Ισλανδός λόγιος Ari Þorgilsson, που έγραψε μεταξύ 1120-1133, υποστηρίζοντας ότι ο "Ivar, γιος του Ragnar Lothbrok" ήταν αυτός που σκότωσε τον Edmund της Ανατολικής Αγγλίας.

Άλλοι Βίκινγκς που ισχυρίζονταν ότι ήταν γιοι του Λόθμπροκ ήταν ο Χβίτσερκ, ο Φρίντλεϊφ, ο Χάλφνταν Ράγκναρσον και ο Σίγκουρντ Φίδι-Στο-Μάτι. Είναι δύσκολο να γνωρίζουμε αν αυτές οι ιστορικές προσωπικότητες είχαν συγγένεια με τον Λόθμπροκ εξ αίματος, ειδικά καθώς εκείνη την εποχή οι πολεμιστές συχνά ισχυρίζονταν ότι ήταν θρυλικές μορφές για να ενισχύσουν το δικό τους κύρος. Οι άνδρες των Βίκινγκς υιοθετούσαν επίσης μερικές φορές νεότερους άνδρες για να τους διορίσουν ως διαδόχους τους.Ο ίδιος ο Λόθμπροκ ισχυρίστηκε ότι είναι απευθείας απόγονος του Όντιν.

6. Είχε την τάση να προτιμά τακτικές τύπου "blitzkrieg".

Όπως και άλλοι Βίκινγκς, αρκετές πηγές σημειώνουν ότι ο Λόθμπροκ χρησιμοποιούσε τακτικές τύπου blitzkrieg. Αυτές τρομοκρατούσαν, αποθάρρυναν και εξουδετέρωναν τους αντιπάλους του πριν αυτοί μπορέσουν να συγκεντρώσουν μια αρκετά ισχυρή δύναμη για να του εναντιωθούν. Επίσης, πολεμούσε μόνο όταν οι πιθανότητες ήταν υπέρ του.

7. Λέγεται ότι έθεσε σε κατάσταση πολιορκίας το Παρίσι

Ένας Δανός ηγέτης των Βίκινγκ, ο Reginheri, είναι μια φιγούρα στην οποία θα μπορούσε να βασιστεί ο Lothbrok. Ο Reginheri λέγεται ότι έκανε επιδρομές στις ακτές της Γαλλίας, με αποκορύφωμα την επίθεση και την κατάληψη του Παρισιού το 845. Ο "Κάρολος ο Φαλακρός" είχε συγκεντρώσει τον στρατό του σε 2 τμήματα εκατέρωθεν του ποταμού Σηκουάνα. Ο Lothbrok επιτέθηκε λοιπόν απλά στον μικρότερο στρατό, εξοντώνοντάς τον μπροστά στα μάτια των άλλων συντρόφων του.

Οι Γάλλοι δεν επιθυμούσαν να ασχοληθούν με άλλη μια σύγκρουση, καθώς είχαν πιο σημαντικά προβλήματα να αντιμετωπίσουν, οπότε ο Κάρολος ο Φαλακρός φέρεται να πλήρωσε τους στόλους του Ράγκναρ με 7.000 λίβρες ασήμι (περίπου 2,5 τόνους).

Ωστόσο, τα φραγκικά χρονικά αναφέρουν ότι ο Λόθμπροκ ηττήθηκε, με τον ίδιο και τους άνδρες του να πεθαίνουν από ασθένεια, αν και τα δανικά αρχεία αναφέρουν ότι συνέχισε να λεηλατεί τις ιρλανδικές ακτές και ξεκίνησε μια εγκατάσταση κοντά στο Δουβλίνο, μέχρι το θάνατό του στα μέσα της δεκαετίας του 850.

8. Χρησιμοποιήθηκε ως μορφή προπαγάνδας

Ορισμένη λογοτεχνία της εποχής γράφτηκε ως πολιτική προπαγάνδα - υπερτονίζοντας την απειλή που αποτελούσε ο Λόθμπροκ, έκανε οποιαδήποτε νίκη εναντίον του να φαίνεται πιο εντυπωσιακή. Αργότερα, οι σάγκες ανέφεραν ότι η απλή αναφορά του ονόματος του Ράγκναρ Λόθμπροκ μπορούσε να σκορπίσει φόβο στους εχθρούς του.

Ο θρυλικός βασιλιάς Ragnar Lodbrok, ανάγλυφο στο κάστρο Frederiksborg, Hillerød, Δανία

Πηγή εικόνας: Orf3us, CC BY-SA 3.0 , μέσω Wikimedia Commons

Μόλις πέθανε και οι ικανότητές του δεν αποτελούσαν πλέον απειλή, οι ιστορίες για τις ισχυρές πολεμικές ικανότητες του Λόθμπροκ ενισχύθηκαν ακόμη περισσότερο, μυθοποιώντας περαιτέρω τις πράξεις του και προσθέτοντας ακούσια ασάφεια στη γραμμή μεταξύ πραγματικότητας και μυθοπλασίας.

9. Υπάρχουν συζητήσεις σχετικά με τον τρόπο του θανάτου του

Σύμφωνα με τον Δανό ιστορικό Saxo Grammaticus' Gesta Danorum , μετά από αρκετές επιδρομές στη βορειοδυτική Αγγλία, ο Ράγκναρ συνελήφθη τελικά από τον αγγλοσαξονικό βασιλιά Ælla της Northumbria και ρίχτηκε σε ένα λάκκο με φίδια για να πεθάνει. Κατά τη διάρκεια του θανάτου του, ο Λόθμπροκ αναφέρεται ότι είπε "Πόσο θα γρύλιζαν τα μικρά γουρουνάκια αν ήξεραν πώς υποφέρει ο γερο-γούρουνος" - προμηνύοντας την εκδίκηση που θα έπαιρναν οι γιοι του. Λέγεται επίσης ότι θυμήθηκε προηγούμενες νίκες και ανυπομονούσε να πεθάνει.στην προοπτική να εισέλθει σε μια μεγάλη αίθουσα γιορτής για τους σκοτωμένους πολεμιστές Βίκινγκ μετά το θάνατό του, ο Βαλχάλα .

Αν και η ιστορία αυτή εξιστορείται και στα μεταγενέστερα ισλανδικά έργα (Ragnars saga loðbrókar και Þáttr af Ragnarssonum), άλλοι ιστορικοί πιστεύουν ότι ο Ράγκναρ Λόθμπροκ πέθανε κάποια στιγμή μεταξύ 852-856 κατά τη διάρκεια μιας καταιγίδας σε ένα από τα ταξίδια του κατά μήκος της Ιρλανδικής Θάλασσας, ενώ λεηλατούσε τις ακτές της Ιρλανδίας.

10. Οι "γιοι" του άφησαν μόνιμο αντίκτυπο στη Βρετανία

Ο θάνατος του Λόθμπροκ αποτέλεσε κίνητρο για να ξεσηκώσει πολλούς από τους γιους του να συμμαχήσουν και να δημιουργήσουν ένα ενιαίο μέτωπο με άλλους Νορβηγούς πολεμιστές εναντίον της Αγγλίας. Αυτός ο "Μεγάλος Στρατός των Ειδωλολατρών" (περίπου 4.000 άνδρες - σε μια εποχή που οι στρατοί αριθμούσαν συνήθως μόνο εκατοντάδες) αποβιβάστηκε στην Αγγλία το 865, όπου σκότωσε τον Έντμουντ τον Μάρτυρα και αργότερα τον βασιλιά Ælla, σηματοδοτώντας την έναρξη της κατοχής των Βίκινγκς σε τμήματα της Αγγλίας.