Das Wort Wikinger bedeutet im Altnordischen "Piratenüberfall", und das Zeitalter der Wikinger (zwischen 700 und 1100 n. Chr.) ist in der Tat für die blutrünstige Aggressivität seiner Krieger berühmt. Der wohl berühmteste Wikingerkrieger war der halb legendäre Seekönig Ragnar Lothbrok ( Ragnarr Loðbrók in Altnordisch), der angeblich Raubzüge entlang der englischen Küste anführte.

Vieles von dem, was man über Ragnar Lothbrok zu wissen glaubt, ist zweideutig. Viele, wenn nicht sogar alle seine Abenteuer sind mythisch, wobei Lothbroks Leben in der mittelalterlichen europäischen Literatur, die lange nach seinem Tod durch die "Isländersagas" entstanden ist, weitgehend zur Legende geworden ist. Diese beruhen auf realen Personen und Ereignissen, sind aber auch etwas ausgeschmückt und teilweise erfunden. Lothbroks zahlreiche Raubzüge im 9.In Frankreich, dem angelsächsischen England und Irland spielte er eine wichtige Rolle.

Was ist also tatsächlich über Ragnar Lothbrok bekannt, und wie können wir historische Fakten von Fiktion unterscheiden?

1. es gibt eine Debatte über seine Existenz...

Die Legende besagt, dass Lothbrok der Sohn eines schwedischen Königs (Sigurd Hring) und einer norwegischen Prinzessin war. Allerdings haben die Wikinger ihre Geschichte damals nicht schriftlich festgehalten. Viele der isländischen Sagen wurden erst mehrere Jahrhunderte nach Ragnar Lothbrok verfasst, was unter Historikern zu Diskussionen und Zweifeln über seine wahre Existenz führte.

Manche behaupten, dass die Geschichten über Lothbrok auf einer Vielzahl historischer Figuren beruhen, die zu einem Helden zusammengefügt wurden, der auf dem Ruf des Ragnar aufbaut.

Die isländischen Sagas enthalten wahrscheinlich einige Die Wahrheit über sein Leben, aber während es schwierig sein kann, in diesen Geschichten Fakten von Fiktion zu unterscheiden, sind einige Fälle von Fantasie offensichtlicher als andere - wie die Geschichten von Lothbrok, der einen Bären zu Tode würgt oder mit einer riesigen Schlange kämpft, die manchmal als Drache dargestellt wird.

2. ... obwohl es einige Beweise dafür gibt, dass er existiert hat

Zwar gibt es nur wenige Hinweise auf Ragnar Lothbrok in der Literatur aus dieser Zeit, aber das Wichtigste ist, dass es sie gibt.

Die Hauptquelle, die das Leben und die Heldentaten Lothbroks in den isländischen Sagas erzählt, ist die isländische "Saga von Ragnar Lothbrok" aus dem 13. Jahrhundert (andere Sagas, in denen er erwähnt wird, sind die Heimskringla, Sögubrot, die Geschichte von Ragnars Söhnen und die Hervarar Saga). Diese Form des Geschichtenerzählens begann mündlich, bevor die Geschichten schließlich niedergeschrieben wurden, um sie zu bewahren und zu verbreiten.

Ragnar Lodbrok mit den Söhnen Ivar und Ubba, Miniatur aus dem 15.

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Interessanterweise wird Lothbrok auch in dem dänischen Dokument erwähnt Gesta Danorum Die Gesta Danorum enthalten sowohl historische Informationen (über seine Ehen mit Lagertha und Thora) als auch Legenden, die von dem Historiker Saxo Grammaticus zusammengestellt wurden. Im Gegensatz zu den Isländersagas ist die Gesta Danorum dafür bekannt, dass sie eine ziemlich genaue geografische Aufschlüsselung der Wikingerherrschaft enthält.

Einer der wichtigsten Belege für die Erwähnung Lothbroks als reale historische Figur stammt aus der Angelsächsischen Chronik, einem englischen Dokument aus dem 9. Jahrhundert, das ebenfalls allgemein als zuverlässig gilt. 840 n. Chr. wird dort zweimal ein besonders bedeutender Wikingerräuber erwähnt, "Ragnall" und "Reginherus" - beide werden für Lothbrok gehalten.

Die Tatsache, dass auch andere historische Dokumente außerhalb der Wikingerkultur dieser Zeit Lothbrok namentlich erwähnen, bestätigt seine Existenz und Tätigkeit - bis zu einem gewissen Grad.

3. er hatte mindestens 3 Ehefrauen

Es wird allgemein angenommen, dass Lothbrok mindestens drei Frauen geheiratet hat.

Seine erste Frau, Lagertha, war eine nordische Schildmaid, die mit Lothbrok als Krieger in Norwegen kämpfte, als er den Tod seines Großvaters Fro rächte. Obwohl sie ihn einmal mit einem Hund und einem Bären angegriffen haben soll, die ihr Haus bewachten, wurde sie schließlich Lothbroks Frau.

Die Wikingerlegende besagt, dass Lothbrok eine Riesenschlange erschlagen musste, um seine zweite Frau Thora zu gewinnen.

Seine dritte Frau, Aslaug, war der Legende nach die Tochter des legendären Drachentöters Sigurd und der Schildmaid Brynhildr. Lothbrok stellte ihr während ihres Werbens ein Rätsel und machte ihr bald darauf einen Heiratsantrag, da er von ihrer klugen Antwort begeistert war.

Die Erzählungen über Ragnars Frauen sind möglicherweise das Ergebnis eines Versuchs, drei verschiedene Legenden miteinander zu verbinden. In der dänischen Geschichte wird eine mögliche vierte Frau, Swanloga, erwähnt.

4. sein Spitzname war "Hairy Breeches" oder "Shaggy Breeches".

Dies rührt daher, dass Lothbrok angeblich seine Kuhfellhosen in Teer kochte, was ihn angeblich vor der Schlange (oder dem Drachen, je nach Quelle) schützte, als er um die Hand seiner zweiten Frau Thora anhielt.

5. er hatte mehrere Söhne, von denen viele als echte historische Persönlichkeiten bestätigt wurden

Während die phantastischen Geschichten über Lothbrok schwer zu verifizieren sind, gibt es Beweise dafür, dass seine Söhne reale historische Persönlichkeiten gewesen sein könnten. Es gibt wesentlich mehr Beweise für ihre Authentizität als für Lothbrok selbst, da viele von ihnen an denselben Orten und zu denselben Zeiten lebten wie die Hinweise, die über sie gemacht werden. Die Söhne behaupteten, Lothbroks direkte Nachkommen zu sein, was einen weiteren historischen Kontext zuLodthbrok selbst.

Die Boten von König Ella vor Ragnar Lodbroks Söhnen

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Es ist bekannt, dass ein Wikingerkrieger namens Bjorn - wahrscheinlich Bjorn Ironside, ein geschickter Seekriegsführer - 857-59 die Gegend um Paris überfallen hat. Außerdem gehörten Ivar der Knochenlose und Ubbe zu den Anführern des "Großen heidnischen Heeres" (Ivar starb 873 in Dublin und Ubbe wurde 878 in einer Schlacht in Devon getötet).

Sie alle, ebenso wie Halfdan Ragnarsson, sind echte Persönlichkeiten, deren Existenz und Wirken durch historische Berichte der eroberten Völker belegt ist.

In einer Erwähnung von Bjorn Ironside durch den normannischen Geschichtsschreiber Wilhelm von Jumièges aus dem Jahr 1070 wird ebenfalls ein dänischer König "Lothbrok" als Bjorns Vater genannt. Einige Jahre später erwähnt der Chronist Adam von Bremen Ivar, den "grausamsten der nordischen Krieger", als einen weiteren Sohn Lothbroks. Wir wissen jedoch nicht mit Sicherheit, ob es sich bei diesen Erwähnungen um denselben Ragnar Lothbrok handelt.

Die erste Erwähnung der Namen Ragnar und "Lothbrok" zusammen war der isländische Gelehrte Ari Þorgilsson, der zwischen 1120-1133 schrieb und behauptete, dass "Ivar, Sohn von Ragnar Lothbrok" Edmund von Ostanglien getötet habe.

Zu den anderen Wikingern, die behaupteten, Söhne Lothbroks zu sein, gehörten Hvitserk, Fridleif, Halfdan Ragnarsson und Sigurd Snake-In-The-Eye. Es ist schwer zu sagen, ob diese historischen Figuren mit Lothbrok blutsverwandt waren, zumal zu jener Zeit Krieger oft die Abstammung von legendären Figuren behaupteten, um ihren eigenen Status zu erhöhen. Wikinger adoptierten manchmal auch jüngere Männer, um sie zu ihren Nachfolgern zu ernennen.Lothbrok selbst behauptete, ein direkter Nachkomme von Odin zu sein.

6. er neigte dazu, Taktiken im Stil eines Blitzkriegs zu bevorzugen

Wie andere Wikinger wandte Lothbrok laut mehreren Quellen eine blitzkriegartige Taktik an, mit der er seine Gegner terrorisierte, demoralisierte und überwältigte, bevor sie eine ausreichend starke Truppe zusammenstellen konnten, um sich ihm entgegenzustellen. Außerdem kämpfte er nur, wenn die Chancen für ihn günstig waren.

7. er soll Paris belagert haben

Der dänische Wikingerführer Reginheri ist eine Figur, auf der Lothbrok beruhen könnte. Reginheri soll die Küsten Frankreichs überfallen haben, was in einem Angriff und einer Belagerung von Paris im Jahr 845 gipfelte. Karl der Kahle" hatte sein Heer in zwei Teilen auf beiden Seiten der Seine aufgestellt. Lothbrok griff daher einfach das kleinere Heer an und vernichtete es vor den Augen seiner Kameraden.

Die Franzosen wollten sich nicht mit einem weiteren Konflikt auseinandersetzen, da sie wichtigere Sorgen hatten, und so soll Karl der Kahle die Flotten Ragnars mit 7.000 Livres Silber (etwa 2,5 Tonnen) bezahlt haben.

Die fränkischen Chroniken berichten jedoch, dass Lothbrok besiegt wurde und er und seine Männer an einer Krankheit starben, obwohl dänische Aufzeichnungen besagen, dass er weiterhin die irische Küste plünderte und eine Siedlung in der Nähe von Dublin gründete, bis er Mitte der 850er Jahre starb.

8. er wurde zu Propagandazwecken eingesetzt

Ein Teil der damaligen Literatur diente der politischen Propaganda - durch die Übertreibung der Bedrohung, die Lothbrok darstellte, konnte jeder Sieg über ihn eindrucksvoller erscheinen. Später hieß es in den Sagen, dass die bloße Erwähnung von Ragnar Lothbroks Namen seine Feinde in Angst und Schrecken versetzen konnte.

Der legendäre König Ragnar Lodbrok, Relief in Schloss Frederiksborg, Hillerød, Dänemark

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Als er tot war und seine Fähigkeiten keine Bedrohung mehr darstellten, wurden die Geschichten über Lothbroks mächtige Kampfkraft noch stärker, was seine Taten weiter mythologisierte und die Grenze zwischen Fakt und Fiktion ungewollt unklarer machte.

9. es gibt Debatten über die Art und Weise seines Todes

Laut dem dänischen Historiker Saxo Grammaticus' Gesta Danorum Nach mehreren Raubzügen im Nordwesten Englands wurde Ragnar schließlich vom angelsächsischen König Ælla von Northumbria gefangen genommen und zum Sterben in eine Schlangengrube geworfen. Während seines Todes wird Lothbrok mit den Worten zitiert: "Wie würden die kleinen Ferkel grunzen, wenn sie wüssten, wie der alte Eber leidet" - eine Vorahnung der Rache, die seine Söhne üben würden. Er soll sich auch an frühere Siege erinnert und nach vorne geblickt habendie Aussicht, nach seinem Tod einen großen Festsaal für erschlagene Wikingerkrieger zu betreten, die Walhalla .

Obwohl diese Geschichte auch in den späteren isländischen Werken (Ragnars saga loðbrókar und Þáttr af Ragnarssonum) erzählt wird, glauben andere Historiker, dass Ragnar Lothbrok irgendwann zwischen 852-856 während eines Sturms auf einer seiner Reisen entlang der Irischen See starb, als er die Küsten Irlands plünderte.

10. seine "Söhne" haben Großbritannien nachhaltig geprägt

Lothbroks Tod wurde zum Ansporn für viele seiner Söhne, sich mit anderen nordischen Kriegern zu verbünden und eine gemeinsame Front gegen England zu bilden. 865 landete dieses "große heidnische Heer" (mit etwa 4 000 Mann - zu einer Zeit, als Armeen in der Regel nur Hunderte zählten) in England, wo sie Edmund den Märtyrer und später König Ælla töteten, was den Beginn der Besetzung von Teilen Englands durch die Wikinger markierte.