Cuvântul Viking înseamnă "raid de pirați" în vechea limbă nordică, iar epoca vikingilor (între anii 700-1100 d.Hr.) este într-adevăr renumită pentru agresivitatea sângeroasă a războinicilor săi. Se poate spune că cel mai faimos războinic viking a fost semi-legendarul rege al mării, Ragnar Lothbrok ( Ragnarr Loðbrók în limba nordică veche), care ar fi condus raiduri de-a lungul coastei Angliei.

Ambiguitatea domină o mare parte din ceea ce se crede că se știe despre Ragnar Lothbrok. Multe, dacă nu toate aventurile sale sunt mitice, viața lui Lothbrok trecând în mare parte în legendă în literatura europeană medievală creată mult timp după moartea sa prin "saga islandeză", bazată pe oameni și evenimente reale, dar și oarecum înfrumusețate și parțial inventate. Numeroasele raiduri ale lui Lothbrok din secolul al IX-lea asupraFranța, Anglia anglo-saxonă și Irlanda i-au adus un rol proeminent în cadrul acestora.

Deci, ce se știe de fapt despre Ragnar Lothbrok și cum putem separa realitatea istorică de ficțiune?

1. Există o dezbatere în jurul existenței sale...

Legendele susțin că Lothbrok ar fi fost fiul unui rege suedez (Sigurd Hring) și al unei prințese norvegiene. Cu toate acestea, vikingii nu au păstrat o înregistrare scrisă a istoriei lor la acea vreme. Multe dintre saga islandeză au fost scrise la câteva secole după epoca lui Ragnar Lothbrok, ceea ce a provocat dezbateri și îndoieli în rândul istoricilor cu privire la adevărata sa existență.

Unii susțin că poveștile despre Lothbrok s-ar putea să se fi bazat pe o varietate de figuri istorice care au fost legate împreună într-un singur erou, construit pe baza reputației lui Ragnar.

Este posibil ca Sagas islandeze să conțină unele adevăr în ceea ce privește viața sa, dar, deși poate fi dificil să determini realitatea de ficțiune în aceste povești, unele cazuri de fantezie sunt mai evidente decât altele - cum ar fi poveștile în care Lothbrok sugrumă un urs până la moarte sau se luptă cu un șarpe uriaș, uneori descris ca un dragon.

2. ...deși există unele dovezi că a existat.

Deși dovezile sunt puține, existând doar câteva referiri la Ragnar Lothbrok în literatura de specialitate din acea perioadă, este esențial faptul că există.

Principala sursă care povestește viața și faptele eroice ale lui Lothbrok în sagasle islandeze este "Saga lui Ragnar Lothbrok", din secolul al XIII-lea (alte sagas care îl menționează sunt Heimskringla, Sögubrot, Povestea fiilor lui Ragnar și Hervararar Saga). Această formă de povestire a început pe cale orală, înainte ca poveștile să fie în cele din urmă consemnate în scris pentru a le păstra și răspândi.

Ragnar Lodbrok cu fiii Ivar și Ubba, miniatură din secolul al XV-lea

Credit de imagine: Public Domain, via Wikimedia Commons

Interesant este faptul că Lothbrok este menționat și în documentul danez Gesta Danorum , care conține atât informații istorice (referindu-se la căsătoriile sale cu Lagertha și Thora), cât și legende - compilate de istoricul Saxo Grammaticus. Spre deosebire de saga islandeză, Gesta Danorum este cunoscută ca fiind o defalcare geografică destul de exactă a dominației vikingilor.

Una dintre cele mai importante dovezi care îl menționează pe Lothbrok ca fiind o figură istorică reală provine din Cronica anglo-saxonă, un document englezesc din secolul al IX-lea, considerat, de asemenea, în general fiabil. Există două referiri la un raider viking deosebit de eminent în anul 840 d.Hr., "Ragnall" și "Reginherus" - ambii considerați a fi Lothbrok.

Faptul că și alte documente istorice din afara culturii vikinge din această perioadă îl menționează pe Lothbrok cu numele său servește la confirmarea existenței și activității sale - într-o anumită măsură.

3. A avut cel puțin 3 soții

În general, se consideră că Lothbrok s-a căsătorit cu cel puțin trei femei.

Prima sa soție, Lagertha, a fost o fecioară scut nordică care a luptat cu Lothbrok ca războinici în Norvegia, când acesta răzbuna moartea bunicului său, Fro. În ciuda faptului că odată l-ar fi atacat cu un câine de vânătoare și un urs care îi păzeau casa, ea a devenit în cele din urmă soția lui Lothbrok.

Legenda vikingă spune că Lothbrok a trebuit să ucidă un șarpe uriaș pentru a-și câștiga cea de-a doua soție, Thora.

Cea de-a treia soție a sa, Aslaug, se spune că era fiica legendarului ucigaș de dragoni Sigurd și a fecioarei scut, Brynhildr. Lothbrok i-a cerut o ghicitoare în timpul curții lor și a cerut-o în căsătorie la scurt timp după aceea, fermecat de răspunsul ei inteligent.

Este foarte posibil ca poveștile despre soțiile lui Ragnar să fi fost rezultatul unei încercări de a combina trei legende distincte. Istoria daneză include mențiunea unei posibile a patra soții, Swanloga.

4. Porecla lui era "Pantaloni păroși" sau "Pantaloni zbârciți

Aceasta provine de la faptul că Lothbrok și-ar fi fiert pantalonii din piele de vacă în smoală, despre care susținea că l-au protejat de șarpe (sau de dragon, conform unor surse) în timp ce câștiga mâna celei de-a doua soții, Thora.

5. A avut mai mulți fii - dintre care mulți au fost verificați ca fiind personaje istorice autentice

În timp ce poveștile fantastice despre Lothbrok pot fi greu de verificat, există dovezi care demonstrează că fiii săi ar fi putut fi personaje istorice reale. Există mult mai multe dovezi despre autenticitatea lor decât despre Lothbrok însuși, mulți dintre ei trăind în aceleași locuri și timpuri ca și referințele făcute despre ei. Fiii au pretins că sunt urmașii direcți ai lui Lothbrok, oferind un context istoric suplimentar laLodthbrok însuși.

Mesagerii regelui Ella în fața fiilor lui Ragnar Lodbrok

Credit imagine: August Malmström, domeniu public, via Wikimedia Commons

Într-adevăr, se știe că un războinic viking pe nume Bjorn - probabil Bjorn Ironside, un abil comandant naval - a făcut raiduri în zona din jurul Parisului în 857-59. În plus, Ivar cel Fără Oase și Ubbe s-au numărat printre liderii "Marii Armate Păgâne" (Ivar este înregistrat ca fiind mort la Dublin în 873, iar Ubbe a fost ucis în luptă în Devon în 878).

Împreună cu Halfdan Ragnarsson, toți sunt figuri autentice. Relatările istorice ale popoarelor cucerite confirmă existența și activitatea lor.

O referire la Bjorn Ironside făcută de istoricul normand William de Jumièges în 1070 îl numește, de asemenea, pe un rege danez, "Lothbrok", ca fiind tatăl lui Bjorn. Câțiva ani mai târziu, cronicarul Adam de Bremen a făcut referire la Ivar, "cel mai crud dintre războinicii nordici", ca fiind un alt fiu al lui Lothbrok. Cu toate acestea, nu știm cu certitudine dacă aceste referințe se referă la același Ragnar Lothbrok.

Prima referință care a consemnat numele Ragnar și "Lothbrok" împreună a fost cea a savantului islandez Ari Þorgilsson, care a scris între anii 1120-1133, afirmând că "Ivar, fiul lui Ragnar Lothbrok" a fost cel care l-a ucis pe Edmund de Anglia de Est.

Alți vikingi care pretindeau că sunt fiii lui Lothbrok au fost Hvitserk, Fridleif, Halfdan Ragnarsson și Sigurd Șarpele cu ochi de șarpe. Este greu de știut dacă aceste figuri istorice erau înrudite de sânge cu Lothbrok, mai ales că, la acea vreme, războinicii pretindeau adesea că se înrudesc cu figuri legendare pentru a-și spori propriul statut. De asemenea, bărbații vikingi adoptau uneori bărbați mai tineri pe care îi numeau succesori.Lothbrok însuși a pretins că este un descendent direct al lui Odin.

6. Avea tendința de a favoriza tacticile de tip "blitzkrieg

La fel ca și alți vikingi, mai multe surse notează că Lothbrok folosea tactici de tip blitzkrieg, care îi terorizau, demoralizau și își copleșeau adversarii înainte ca aceștia să poată aduna o forță suficient de puternică pentru a i se opune. De asemenea, lupta doar atunci când șansele erau în favoarea sa.

7. Se spune că ar fi pus sechestru pe Paris

Un lider viking danez, Reginheri, este o figură pe care Lothbrok ar putea fi bazat. Se spune că Reginheri ar fi făcut raiduri pe coastele Franței, culminând cu atacul și asediul Parisului în 845. "Carol cel Calv" își adunase armata în două părți, de o parte și de alta a râului Sena. Lothbrok a atacat, așadar, pur și simplu armata mai mică, anihilând-o în văzul celorlalți camarazi ai săi.

Francezii nu doreau să se ocupe de un alt conflict, deoarece aveau preocupări mai importante, așa că Charles cel Chel ar fi plătit flotele lui Ragnar cu 7.000 de lire de argint (aproximativ 2,5 tone).

Cu toate acestea, cronicile francilor relatează că Lothbrok a fost învins, el și oamenii săi murind de boală, deși documentele daneze afirmă că a continuat să jefuiască coasta irlandeză și a început o așezare lângă Dublin, până la moartea sa la mijlocul anilor 850.

8. A fost folosit ca formă de propagandă

O parte din literatura vremii a fost scrisă în scop de propagandă politică - prin exagerarea amenințării pe care o reprezenta Lothbrok, făcea ca orice victorie împotriva lui să pară mai impresionantă. Mai târziu, în saga s-a afirmat că simpla menționare a numelui lui Ragnar Lothbrok putea răspândi frica printre dușmanii săi.

Regele legendar Ragnar Lodbrok, relief în castelul Frederiksborg, Hillerød, Danemarca

Credit imagine: Orf3us, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Odată mort și fără ca abilitățile sale să mai reprezinte o amenințare, poveștile despre mărețele abilități de luptă ale lui Lothbrok au devenit și mai puternice, mitizând și mai mult faptele sale și adăugând, fără să vrea, ambiguitate la granița dintre realitate și ficțiune.

9. Există dezbateri cu privire la modul în care a murit

Potrivit istoricului danez Saxo Grammaticus'. Gesta Danorum , după mai multe raiduri în nord-vestul Angliei, Ragnar a fost în cele din urmă capturat de regele anglo-saxon Ælla din Northumbria și aruncat într-o groapă cu șerpi pentru a muri. În timpul morții sale, Lothbrok ar fi spus: "Cât de mult ar grohăi purcelușii dacă ar ști cum suferă bătrânul mistreț" - prevestind răzbunarea pe care o vor avea fiii săi. Se spune, de asemenea, că și-a amintit de victoriile anterioare și a așteptat cu nerăbdarela perspectiva de a intra într-o mare sală de ospăț pentru războinicii vikingi uciși după moartea sa, a Valhalla .

Deși această poveste este relatată și în operele islandeze ulterioare (Ragnars saga loðbrókar și Þáttr af Ragnarssonum), alți istorici cred că Ragnar Lothbrok a murit cândva între anii 852-856, în timpul unei furtuni, în timpul uneia dintre călătoriile sale de-a lungul Mării Irlandei, în timp ce jefuia coastele Irlandei.

10. "Fiii" săi au lăsat un impact de durată asupra Marii Britanii

Moartea lui Lothbrok a devenit un stimulent pentru a-i determina pe mulți dintre fiii săi să se alinieze și să stabilească un front unificat cu alți războinici nordici împotriva Angliei. Această "Mare Armată păgână" (de aproximativ 4.000 de oameni - într-o vreme în care armatele numărau de obicei doar câteva sute) a debarcat în Anglia în 865, unde l-a ucis pe Edmund Martirul și mai târziu pe regele Ælla, marcând începutul ocupației vikinge în unele părți ale Angliei.