Când împăratul Hirohito, liderul suprem al Japoniei, a fost informat de planurile armatei pentru apărarea Okinawa în martie 1945, a întrebat: "Unde este marina?" Amiralul Toyoda, comandantul Flotei Combinate, a ordonat desfășurarea operațiunii Ten-Go ca și contribuție a marinei la apărarea Okinawa.

Planul a devenit ultima operațiune navală japoneză din timpul Războiului din Pacific, cunoscută sub numele de Bătălia din Marea Chinei de Est.

Operațiunea Ten-Go

Ten-ichi-go a cerut pentru navele de război mari rămase, inclusiv pentru cuirasatul Yamato , să lupte până la Okinawa, apoi să se așeze pe plajă pentru a lupta ca baterii de coastă până când au fost distruse.

Navele au plecat din Kure spre Tokuyama pe 29 martie. Deși se supunea ordinelor de a pregăti misiunea, comandantul flotei, viceamiralul Seiichi Ito, a refuzat să dea ordin navelor sale să o îndeplinească, după ce i-a spus amiralului Toyoda că planul era inutil.

Pe 5 aprilie, viceamiralul Kusaka a zburat la Tokuyama pentru a-i convinge pe Ito și pe ceilalți să accepte planul. Când Kusaka a explicat în cele din urmă lucrurile, căpitanii lui Ito l-au respins în unanimitate, considerându-l o risipă de vieți și resurse. Kusaka le-a spus că împăratul se aștepta ca marina militară să depună toate eforturile; comandanții au acceptat planul.

Echipajele au fost informate despre misiune și li s-a oferit șansa de a rămâne în urmă. Niciunul nu a făcut-o.

The Yamato pleacă spre Okinawa

Yamato în timpul testelor pe mare în largul Japoniei, în apropiere de Strâmtoarea Bungo, 20 octombrie 1941.

La 6 aprilie, la ora 16:00, cuirasatul Yamato , crucișător ușor Yahagi și opt distrugătoare au plecat din Tokuyama.

Submarinele americane Filete de somn și Hackleback i-a văzut navigând prin strâmtoarea Bungo Suido, între Shikoku și Honshu, și i-a urmărit.

În acea noapte, echipajele de zbor ale Task Force 58 - principala forță de atac a flotei marinei americane în războiul din Pacific - au fost informate Yamato Echipajele de la bordul portavioanelor au transpirat pe punțile hangarelor pentru a încărca Avengers cu torpile aeriene pentru prima dată de la antrenament.

În zorii zilei de 7 aprilie, japonezii au trecut de Peninsula Osumi și s-au îndreptat spre largul oceanului, virând mai întâi spre sud-vest, ca și cum s-ar fi îndreptat spre Sasebo pentru a alunga submarinele despre care știau că îi urmăresc.

O oră mai târziu, navele au virat spre sud, îndreptându-se spre Okinawa cu 20 de noduri. Căpitanul Tameichi Hara a spus echipajului de Yahagi ,

"Misiunea noastră pare sinucigașă și este, dar nu sinuciderea este obiectivul. Obiectivul este victoria.

Odată ce această navă va fi avariată sau scufundată, nu ezitați să vă salvați pentru următoarea luptă. Ne putem sinucide în orice moment. Dar noi mergem în această misiune nu pentru a ne sinucide, ci pentru a învinge și pentru a schimba cursul războiului."

Grupul operativ 58 se pregătește să se angajeze

La ora 06:00, avioanele americane de căutare au găsit flota. La ora 10:00, amiralul Ito a ordonat să se întoarcă spre vest, ca și cum s-ar fi retras. La ora 11:30 era clar că nu puteau evita avioanele de urmărire și au virat spre Okinawa.

Comandantul Flotei a cincea, amiralul Spruance, a primit primele rapoarte certe de observare la scurt timp după ora 09:00. El a ordonat celor opt cuirasate ale flotei să se pregătească pentru un angajament de suprafață cu Yamato .

Comandantul Task Force 58, amiralul Mitscher, a ordonat Task Group 58.1: Hornet, Bennington, Belleau Wood , și San Jacinto , și Grupul operativ 58.3: Essex, Bunker Hill, Hancock și Bataan , pentru a lansa avioane de atac la ora 10:00.

Au decolat 400 de avioane de vânătoare Hellcat și Corsair, bombardiere în picaj Helldiver și bombardiere torpiloare Avenger.

După ce avioanele sale au decolat, Mitscher i-a spus șefului de stat major Arleigh Burke să-l informeze pe Spruance că intenționează să atace Yamato Spruance a răspuns: "Le iei tu sau le iau eu?" Spruance a răspuns: "Ia-le tu."

Un avion Helldiver înconjoară Yamato.

Helldivers și Avengers atacă

La ora 12:00, primele avioane au observat Yamato și au constatat că nu exista acoperire aeriană. Helldivers și Avengers au făcut cercuri și au pregătit atacuri. Japonezii i-au reperat pe americani la 12:20.

Au deschis formația și au mărit viteza când au trecut printr-o ploaie torențială care i-a protejat momentan.

La ora 12:34, Yamato a deschis focul cu bateriile sale AA. Flota a luat măsuri de evitare în timp ce atacatorii Avengers s-au concentrat pe Yamato și au aruncat torpilele la babord, pentru a crește șansele de a se Yamato răsturnare.

Yamato manevrează pentru a evita bombardierele americane.

10 minute mai târziu, Yahagi a fost lovită de o torpilă direct în sala motoarelor, care a oprit-o. A mai fost lovită de alte șase torpile și 12 bombe. Distrugătorul Isokaze a încercat să ajute Yahagi dar a fost atacat imediat și s-a scufundat 30 de minute mai târziu.

În timpul primelor atacuri, majoritatea bombelor și torpilelor au ratat Yamato A fost lovit de două bombe perforante și de o torpilă, dar și-a menținut viteza, dar o bombă a provocat un incendiu la pupa punții.

Vânătorii de pe VT-84 au sosit la 12:40. Observând nava de luptă la 8 km distanță, au început să se învârtă în cerc.

Yamato a fost lovit de un baraj de torpile.

Prima torpilă a lui VT-84 a lovit Yamato la ora 1245, urmată de alte două și de două bombe lansate de Helldivers care au provocat avarii importante și au lăsat fără curent directorii tunurilor antiaeriene, obligând echipajele tunurilor să țintească și să tragă individual.

Până la ora 13:35, viteza sa a fost redusă la 18 noduri.

Între orele 13:37 și 13:44, alte cinci torpile au lovit, punând Yamato La ora 13:33, echipa de control al avariilor a inundat în mod deliberat ambele săli ale motoarelor și ale cazanelor de la tribord (dreapta) într-o încercare disperată de a preveni răsturnarea prin echilibrarea navei, înecând câteva sute de membri ai propriului echipaj.

Yamato a încetinit la 10 noduri. În acel moment, au sosit 110 avioane din ultimul val și 20 de Avengers de la Bennington a făcut o cursă. Yamato a început un viraj la babord (stânga), dar trei torpile au lovit partea dinspre babord la mijlocul navei, blocând cârma auxiliară cu greu la babord.

Până la ora 13:45, căpitanul Hara a numărat 13 bombe și șapte torpile au lovit Yahagi, care a înclinat cu 30 de grade la babord, cu valuri care îi spălau puntea principală. Două dintre cele opt distrugătoare de escortă erau deja scufundate, în timp ce alte trei erau în flăcări, moarte în apă.

La ora 14:05, contraamiralul Komura s-a întors spre Hara și a anunțat: "Să mergem." Și-au scos pantofii și au sărit peste bord. În timp ce făceau asta, Yahagi s-a scufundat, creând un vârtej care l-a luat pe Hara în jos cu ea timp de câteva minute înainte de a reuși să se întoarcă la suprafață.

Yamato se răstoarnă

Yamato a fost asaltată de avioane inamice. A încasat 11 torpile și se deplasa încet. La ora 14:02, amiralul Ito a fost informat că nu mai poate cârmi și că se scufundă. A ordonat echipajului să abandoneze nava. La ora 14:05, Yamato a început să se răstoarne.

Ito a dat mâna cu căpitanul Aruga și cu ceilalți ofițeri superiori de pe punte care refuzau să plece și a intrat în cabina sa. Aruga i-a ordonat sublocotenentului Mitsuru Yoshida să plece atunci când tânărul ofițer a încercat să li se alăture.

La ora 14:20, Yamato La ora 14:23, focul a ajuns la magazie și a explodat brusc cu o explozie atât de puternică încât a fost auzită și văzută la 120 de mile distanță, în Kagoshima, cu un nor ciupercă care s-a ridicat la 20.000 de picioare.

Încărcătoarele de pe Yamato explodează.

Sublocotenentul Yoshida, care fusese tras sub apă, a fost aruncat la suprafață de explozie și a declarat mai târziu că explozia a doborât mai multe avioane care urmăreau scufundarea.

Asashimo a fost bombardată și scufundată în încercarea de a se întoarce în port, în timp ce Kasumi a fost scufundat. În ciuda faptului că arcul i-a fost aruncat în aer, Suzutzuki a reușit să ajungă la Sasebo în marșarier în sens invers.

Fuyutsuki, Yukikaze , și Hatsushimo salvat 269 Yamato supraviețuitori dintr-un echipaj total de 2.750, precum și 555 Yahagi supraviețuitori ai unui echipaj de 1.000 și 800 din Isokaze, Hamakaze , și Kasumi , care au fost duși cu toții la Sasebo.

Pierderile americane au fost de zece avioane doborâte și 12 echipaje.

Thomas McKelvey Cleaver este scriitor, scenarist, pilot și pasionat de istoria aviației, care scrie despre cel de-al Doilea Război Mondial. Tidal Wave: From Leyte Gulf to Tokyo Bay a fost publicat pe 31 mai 2018, la Editura Osprey, și este disponibil în toate librăriile bune.