Када је цар Хирохито, врховни вођа Јапана, био обавештен о плановима војске за одбрану Окинаве у марту 1945, упитао је „Где је морнарица?“ Адмирал Тојода, командант Комбиноване флоте, наредио је развој Операције Тен-Го као доприноса морнарице одбрани Окинаве.

План је постао последња јапанска поморска операција у Пацифичком рату, позната као Битка за Источно кинеско море.

Операција Тен-Го

Тен-ицхи-го позвала је преостале велике ратне бродове, укључујући бојни брод Јамато , да пробијају се до Окинаве, а затим се плажу да се боре као обалске батерије док не буду уништене.

Бродови су кренули из Куреа за Токујаму 29. марта. Пошто је поштовао наређења да припреми мисију, командант флоте вицеадмирал Сеичи Ито, одбио је да нареди својим бродовима да је изврше, рекавши адмиралу Тојоди да је план узалудан.

Вицеадмирал Кусака је 5. априла одлетео у Токуиама да убеди Ита и остале да прихвате план. Када је Кусака коначно објаснио ствари, Итови капетани су једногласно одбацили то као губљење живота и ресурса. Кусака им је рекао да цар очекује да ће морнарица дати све од себе; команданти су прихватили план.

Посадама је саопштена мисија и дата им је шанса да остану. Ниједан није.

Јамато испловио је за Окинаву

Јамато током поморских испитивања код Јапана у близини пролаза Бунго,20. октобар 1941.

У 16:00 6. априла, бојни брод Јамато , лака крстарица Јахаги и осам разарача напустили су Токујаму.

САД подморнице Тхреадфин и Хаклбек виделе су их како пролазе кроз мореуз Бунго Суидо између Шикокуа и Хоншуа и пратиле их.

Те ноћи, летачке посаде Таск Форце 58 – главне нападне снаге америчке морнарице у рату на Пацифику – обавештени су да Јамато долази. Посаде на носачима знојиле су се на палубама хангара како би натовариле Осветнике ваздушним торпедима по први пут од тренинга.

У зору 7. априла, Јапанци су прошли полуострво Осуми и упутили се у отворени океан, скренувши прво на југозапад као да су кренули ка Сасебу да би збацили подморнице за које су знали да их прате.

Сат времена касније, бродови су скренули на југ и кренули ка Окинави брзином од 20 чворова. Капетан Тамеицхи Хара рекао је посади Иахаги ,

„Наша мисија изгледа самоубилачка и јесте, али самоубиство није циљ. Циљ је победа.

Када овај брод буде осакаћен или потопљен, немојте оклевати да се сачувате за следећу борбу. Можемо да извршимо самоубиство у било ком тренутку. Али ми идемо на ову мисију не да извршимо самоубиство, већ да победимо и преокренемо ток рата.”

Таск Форце 58 се спрема за ангажовање

У 06:00, амерички авиони за претрагу су пронашли флота. У 10:00 адмирал Ито је наредио скретање на запад као да јесуповлачећи се. До 11:30 било је јасно да не могу да избегну летелицу која је пратила и окренули су се ка Окинави.

Командант Пете флоте адмирал Спруанс примио је прве јасне извештаје о виђењу убрзо после 09:00. Наредио је осам бојних бродова флоте да се припреме за површински сукоб са Јамато .

Командант Оперативне групе 58, адмирал Мичер наредио је Таск Групи 58.1: Хорнет, Беннингтон, Беллеау Воод , и Сан Јацинто , и Таск Гроуп 58.3: Ессек, Бункер Хилл, Ханцоцк и Батаан , да лансирају ударне авионе у 10:00.

400 Хеллцат и Цорсаир ловаца, Хеллдивер ронилачких бомбардера и Авенгер торпедо бомбардера је полетело.

Када су његови авиони полетели, Мичер је рекао шефу особља Арлију Берку да обавести Спруанса да намерава да нападне Јамато . „Хоћеш ли их узети или ја?“ Спруанце је одговорио: „Ти их узми.“

Авион Хеллдивер кружи око Јамато-а.

Хеллдиверс и Осветници нападају

У 12:00, први авиони су примећени Јамато и открио да нема ваздушног покривача. Хеллдиверс и Авенгерс су кружили и постављали нападе. Јапанци су уочили Американце у 12:20.

Они су отворили формацију и повећали брзину док су пролазили кроз јаку кишу која је пружила тренутну заштиту.

У 12:34, Јамато је отворила ватру са својим АА батеријама. Флота је предузела акцију избегавања док су се Осветници у нападу концентрисали на Јамато и бацили своја торпеда на леву страну, да би повећали вероватноћу да се Јамато преврне.

Јамато маневрише да избегне америчке бомбардере.

10 минута касније, Јахаги је погодила торпедо директно у своју машинску просторију што ју је зауставило. Погођено је са још шест торпеда и 12 бомби. Разарач Исоказе је покушао да помогне Јахаги , али је одмах нападнут и потонуо 30 минута касније.

Током првих напада, већина бомби и торпеда је промашила Јамато , али су је погодиле две оклопне бомбе и једно торпедо. Одржала је брзину, али једна бомба је изазвала пожар на крми моста.

Осветници ВТ-84 су стигли у 12:40. Уочивши бојни брод пет миља далеко, почели су да круже.

Јамато погођен баражом торпеда

Прво торпедо ВТ-84 погодило је Јамато у 1245, након чега су уследиле још две и две бомбе бачене са Хеллдиверса што је изазвало велику штету и искључило снагу директорима противавионских топова, што је приморало посаде топова да појединачно циљају и пуцају из оружја.

До 13:35 њена брзина је смањена на 18 чворова.

Између 13:37 и 13:44 ударило је још пет торпеда, доводећи Јамато у непосредну опасност од превртања. У 13:33, тим за контролу штете намерно је поплавио десну (десну) машину и котларницу у очајничком покушају да спречи превртање балансирајући брод, утопивши неколико стотина њиховихсопствена посада.

Јамато успорио на 10 чворова. У том тренутку је стигло 110 летелица последњег таласа и 20 Осветника из Бенингтона је потрчало. Јамато је почела да се окреће према левој страни (лево), али су три торпеда погодила леву страну у средини брода, заглављујући њено помоћно кормило тешко у леву.

До 13:45, капетан Хара је избројао 13 бомби и седам торпеда су погодила Иахаги, који је био на листи од 30 степени у правцу са таласима који су запљуснули њену главну палубу. Два од осам пратећих разарача су већ била потопљена, док су три била у пламену, мртва у води.

У 14:05, контраадмирал Комура се окренуо ка Хари и објавио: „Идемо.“ Скинули су ципеле и скочили преко палубе. Као и они, Јахаги је пао, стварајући вртлог који је Хару одвео са њом на неколико минута пре него што је успео да се врати на површину.

Јамато се преврнуо

Јамато је преплављена непријатељским авионима. Узела је 11 торпеда и полако се кретала. У 14:02, адмирал Ито је обавештен да више не може да управља и да тоне. Наредио је посади да напусти брод. У 14:05, Јамато је почео да се преврће.

Ито се руковао са капетаном Аругом и осталим вишим официрима на мосту који су одбили да оду и ушао у његову кабину. Аруга је наредио заставнику Мицуру Јошиди да оде када је млади официр покушао да им се придружи.

У 14:20, Јамато се преврнуо. У 14:23 ватра је стигла до магацинаи изненада је експлодирала експлозијом тако великом да се чула и видела 120 миља далеко у Кагошими, са облаком печуркама који се попео на 20.000 стопа.

Часописи на Јамато-у експлодирају.

Заставник Јошида, који је повучен испод, експлозијом је избачен на површину и касније је известио да је експлозија оборила неколико авиона који су гледали како тону.

Асашимо је бомбардован и потопљен у покушају да се врати у луку, док је Касуми потопљен. Упркос томе што јој је однела лук, Сузутзуки је успела да стигне до Сасеба окретањем у рикверц.

Фујуцуки, Јукиказе и Хатсусхимо спасили су 269 Иамато преживелих из укупне посаде од 2.750, као и 555 Иахаги преживелих од посаде од 1.000 и 800 из Исоказе, Хамаказе и Касуми , од којих су сви одведени у Сасебо.

Амерички губици су били десет оборених авиона и 12 чланова посаде.

Тхомас МцКелвеи Цлеавер је писац, сценариста, пилот и ентузијаста историје авијације који пише о Другом светском рату. Тидал Ваве: Фром Леите Гулф то Токио Баи објављен је 31. маја 2018. у издању Оспреи Публисхинг и доступан је у свим добрим књижарама.