Kiedy cesarz Hirohito, najwyższy przywódca Japonii, został poinformowany o planach armii dotyczących obrony Okinawy w marcu 1945 roku, zapytał "Gdzie jest marynarka?" Admirał Toyoda, dowódca Połączonej Floty, nakazał opracowanie operacji Ten-Go jako wkładu marynarki w obronę Okinawy.

Plan ten stał się ostatnią japońską operacją morską wojny na Pacyfiku, znaną jako bitwa o Morze Wschodniochińskie.

Operacja Ten-Go

Ten-ichi-go wezwał pozostałe duże okręty wojenne, w tym pancernik Yamato by wywalczyć sobie drogę na Okinawę, a potem plażować jako baterie brzegowe, aż do ich zniszczenia.

Okręty wyszły z Kure do Tokuyamy 29 marca. Dowódca floty wiceadmirał Seiichi Ito, choć wykonywał rozkazy przygotowania misji, odmówił wydania rozkazu swoim okrętom do jej wykonania, powiedziawszy admirałowi Toyodzie, że plan jest daremny.

5 kwietnia wiceadmirał Kusaka poleciał do Tokuyamy, aby przekonać Ito i pozostałych do zaakceptowania planu. Kiedy Kusaka w końcu wyjaśnił sprawę, kapitanowie Ito jednogłośnie odrzucili go jako marnowanie życia i zasobów. Kusaka powiedział im, że cesarz oczekuje od marynarki najlepszych wysiłków; dowódcy zaakceptowali plan.

Załogi zostały poinformowane o misji i dano im szansę pozostania w tyle. Nikt tego nie zrobił.

Na stronie Yamato wypływa na Okinawę

Yamato podczas prób morskich u wybrzeży Japonii w pobliżu cieśniny Bungo, 20 października 1941 r.

O godzinie 16:00 6 kwietnia pancernik Yamato , krążownik lekki Yahagi i osiem niszczycieli opuściło Tokuyamę.

amerykańskie okręty podwodne Threadfin oraz Hackleback dostrzegł je, gdy płynęły przez cieśninę Bungo Suido między Shikoku a Honshu i rzucił na nie cień.

Tej nocy załogi samolotów Task Force 58 - głównej siły uderzeniowej floty wojennej USA w wojnie na Pacyfiku - zostały poinformowane Yamato Załogi na lotniskowcach pociły się w hangarach, aby załadować Avengery torpedami lotniczymi po raz pierwszy od czasu szkolenia.

O świcie 7 kwietnia Japończycy minęli półwysep Osumi i skierowali się na otwarty ocean, skręcając najpierw na południowy zachód, jakby kierując się do Sasebo, aby odrzucić okręty podwodne, o których wiedzieli, że są w ich cieniu.

Godzinę później statki skręciły na południe, kierując się w stronę Okinawy z prędkością 20 węzłów. Kapitan Tameichi Hara powiedział załodze Yahagi ,

"Nasza misja wydaje się samobójcza i taka jest, ale samobójstwo nie jest celem, celem jest zwycięstwo.

Gdy ten statek zostanie sparaliżowany lub zatopiony, nie wahajcie się oszczędzać na następną walkę. W każdej chwili możemy popełnić samobójstwo, ale jedziemy na tę misję nie po to, by popełnić samobójstwo, ale by wygrać i odwrócić losy wojny."

Grupa zadaniowa 58 przygotowuje się do zaangażowania

O 06:00 amerykańskie samoloty poszukiwawcze odnalazły flotę. O 10:00 admirał Ito nakazał zwrot na zachód, jakby się wycofywali. O 11:30 było jasne, że nie uda im się uniknąć samolotów cieniujących i skierowali się w stronę Okinawy.

Dowódca Piątej Floty, admirał Spruance, otrzymał pierwsze pewne raporty o obserwacji krótko po godzinie 9:00. Rozkazał ośmiu pancernikom floty przygotować się do starcia na powierzchni z Yamato .

Dowódca Task Force 58 admirał Mitscher rozkazał Task Group 58.1: Hornet, Bennington, Belleau Wood oraz San Jacinto , oraz Grupa Zadaniowa 58.3: Essex, Bunker Hill, Hancock oraz Bataan ...aby wystrzelić samoloty uderzeniowe o 10:00.

Wystartowało 400 myśliwców Hellcat i Corsair, bombowce nurkujące Helldiver i bombowce torpedowe Avenger.

Kiedy jego samoloty wystartowały, Mitscher powiedział szefowi sztabu Arleighowi Burke'owi, żeby poinformował Spruance'a, że zamierza zaatakować Yamato "Weźmiesz je czy ja?" Spruance odpowiedział: "Weźmiesz je".

Samolot Helldiver okrąża Yamato.

Helldivers i Avengers atakują

O 12:00 pierwsze samoloty zauważyły Yamato i okazało się, że nie ma tam osłony powietrznej. Helldiverzy i Avengersi krążyli i przygotowywali się do ataku. Japończycy zauważyli Amerykanów o 12:20.

Otworzyli formację i zwiększyli prędkość, gdy przeszli przez ciężką deszczową chmurę, która dała chwilową osłonę.

O 12:34, Yamato Flota wykonała unik, podczas gdy atakujące Avengery skoncentrowały się na Yamato i zrzucił torpedy na lewą burtę, aby zwiększyć prawdopodobieństwo Yamato wywrócenie do góry dnem.

Yamato manewruje, by uniknąć amerykańskich bombowców.

10 minut później, Yahagi Został trafiony torpedą bezpośrednio w maszynownię, co spowodowało jego zatrzymanie. Trafiło go jeszcze sześć torped i 12 bomb. Niszczyciel Isokaze próbował pomóc Yahagi ale został natychmiast zaatakowany i zatonął 30 minut później.

Podczas pierwszych ataków większość bomb i torped chybiała Yamato Został trafiony dwoma bombami przeciwpancernymi i jedną torpedą. Utrzymał prędkość, ale jedna bomba wywołała pożar na rufie mostka.

Avengery VT-84 przybyły o 12:40. Dostrzegając pancernik w odległości pięciu mil, zaczęły krążyć.

Yamato trafiony przez torpedy.

Pierwsza torpeda VT-84 trafiła Yamato o 1245, po czym nastąpiły dwie kolejne i dwie bomby zrzucone z Helldiverów, które spowodowały rozległe uszkodzenia i wyłączyły zasilanie w reżyserkach dział przeciwlotniczych, zmuszając załogi dział do indywidualnego celowania i strzelania z broni.

Do 13:35 jej prędkość spadła do 18 węzłów.

Między 13:37 a 13:44 uderzyło jeszcze pięć torped, kładąc Yamato o 13:33 zespół kontroli uszkodzeń celowo zalał obie prawe maszynownie i kotłownie w desperackiej próbie zapobieżenia wywróceniu się statku poprzez zrównoważenie go, topiąc przy tym kilkuset członków własnej załogi.

Yamato zwolnił do 10 węzłów. W tym momencie nadleciało 110 samolotów ostatniej fali i 20 Avengerów z Bennington zrobił bieg. Yamato rozpoczął zwrot na lewą burtę, ale trzy torpedy trafiły w lewą burtę na śródokręciu, blokując ster pomocniczy mocno na lewą burtę.

Do 13:45 kapitan Hara naliczył 13 bomb i siedem torped, które trafiły Yahagi, Dwa z ośmiu eskortujących niszczycieli były już zatopione, a trzy inne płonęły i leżały w wodzie.

O 14:05 kontradmirał Komura odwrócił się do Hary i oznajmił: "Idziemy". Zdjęli buty i wyskoczyli za burtę. jak to zrobili, Yahagi poszedł w dół, tworząc wir, który zabrał ze sobą Hara na kilka minut, zanim udało mu się wrócić na powierzchnię.

Yamato wywraca się

Yamato został zaatakowany przez wrogie samoloty. Przyjął 11 torped i poruszał się powoli. O 14:02 admirał Ito został poinformowany, że nie może już sterować i tonie. Nakazał załodze opuszczenie okrętu. O 14:05, Yamato zaczął się wywracać.

Ito uścisnął dłoń kapitanowi Arudze i innym starszym oficerom na mostku, którzy odmówili wyjścia, i udał się do swojej kabiny. Aruga nakazał chorążemu Mitsuru Yoshidzie opuścić pokład, gdy młody oficer próbował do nich dołączyć.

O 14:20, Yamato O 14:23 ogień dotarł do magazynu i nagle wybuchł z eksplozją tak dużą, że słyszano ją i widziano 120 mil dalej w Kagoshimie, a chmura grzybów wzniosła się na wysokość 20 000 stóp.

Magazynki na Yamato eksplodują.

Chorąży Yoshida, który został wciągnięty pod pokład, został wysadzony na powierzchnię przez eksplozję i później poinformował, że wybuch strącił kilka samolotów obserwujących zatonięcie.

Asashimo został zbombardowany i zatopiony podczas próby powrotu do portu, podczas gdy Kasumi został zatopiony, mimo że jego dziób został rozwalony, Suzutzuki dotarł do Sasebo, płynąc na wstecznym biegu.

Fuyutsuki, Yukikaze oraz Hatsushimo uratowany 269 Yamato ocalałych z całkowitej załogi liczącej 2750 osób, a także 555 Yahagi ocalałych z załogi liczącej 1000 osób i 800 z Isokaze, Hamakaze oraz Kasumi , wszystkich przewieziono do Sasebo.

Straty amerykańskie wyniosły 10 zestrzelonych samolotów i 12 załóg lotniczych.

Thomas McKelvey Cleaver jest pisarzem, scenarzystą, pilotem i entuzjastą historii lotnictwa, który pisze o II wojnie światowej. Tidal Wave: From Leyte Gulf to Tokyo Bay został opublikowany 31 maja 2018 roku, przez Osprey Publishing i jest dostępny we wszystkich dobrych księgarniach.