W epoce wojowniczych lordów, tarczowników i wojowniczych królów, takich jak Alfred Wielki, Edward Starszy, Athelstan i oczywiście słynny Harold Godwinson, jaka była główna broń używana w okresie anglosaskim?

Była to brutalna epoka, w której sprawność w walce była kluczowym elementem zarówno udanego rządu, jak i mobilności społecznej. Nagrody w postaci ozdobnych srebrnych pierścieni, żelaznej broni, ziemi, pieniędzy i wielu honorów były do zdobycia.

Przyjrzyjmy się więc tym broniom, które tak bardzo charakteryzowały marudera Duńczyka i niezłomnego Saksona.

1. włócznie

"Tam leżało wielu żołnierzy ludzi z północy, zastrzelonych przez tarczę, wzięty na włócznie".

Poemat o bitwie pod Brunanburh, 937 r.

Włócznia jest często pomijana w anglosaskich działaniach wojennych, a przecież była to najczęściej stosowana broń na polu bitwy.

W czasach saksońskich włócznia składała się z żelaznego grotu i jesionowego (lub z innego elastycznego drewna) trzonu. Nie wszystkie włócznie były jednak takie same, a dowody wskazują na wiele różnych zastosowań.

Normańscy i anglosascy żołnierze walczą włóczniami w bitwie pod Hastings - Tapaster Bayeux.

Większe włócznie nosiły nazwę Æsc ("jesion") i miały szerokie ostrze w kształcie liścia. Były one długo trzymane i bardzo cenione.

Był też Gar. Było to najczęstsze określenie włóczni i do dziś zachowujemy ten termin w słowach takich jak "czosnek" ("włócznia - liść").

Zarówno Æsc, jak i Gar pozostawały w rękach swoich posiadaczy podczas walki, ale znane były lżejsze typy z cieńszym trzonem i ostrzem. Były to Ætgar i Daroð, często opisywane w locie, jak oszczep.

Wszystkie te rodzaje włóczni, używane en-masse w ramach tarczy piechoty, były bardzo skuteczną bronią.

2. miecze

W archeologii wojskowej nie ma nic równie imponującego jak anglosaski miecz.

Miecze te były warte fortunę i często bardzo zdobione w okolicach rękojeści i gardy. Mieczom nadawano czasem osobiste imiona lub noszono nazwisko kowala, który wykuł wysokowęglowe ostrze.

Zdobiony pompon miecza z Bedale Hoard. Image Credit: York Museums Trust / Commons.

Wcześniejsze ostrza mieczy pokazywały to, co współcześni widzieli jako błyszczące wężowe wzory tańczące na ostrzach.

Miecze te często posiadały symboliczne pierścienie przymocowane do głowni.

Te wczesne formy były niemal równoległoboczne i "punktowo ciężkie", przeznaczone do cięcia nad głową. Późniejsze typy z okresu Wikingów miały punkt równowagi bardziej w kierunku głowni i były łatwiejsze do parowania, stąd ich osłony krzyżowe były zakrzywione w kierunku od rękojeści.

3) Seaxes i Sidearms

Anglosasi znani byli przez współczesnych z tego, że od najmłodszych lat nosili przy sobie charakterystyczną formę broni bocznej zwanej seaksem.

W VI wieku Grzegorz z Tours w swoim Historia Franków (iv, 51) odnosi się do "chłopców z silnymi nożami...., które powszechnie nazywają scramasaxes".

Seaxe of Beagnoth z British Museum, Image Credit: BabelStone / Commons.

Bronią był nóż jednokrawędziowy, często o skośnym grzbiecie.

Występował w formach długich i krótkich, z których krótsze określane są w heroldach (dyżurach, w których wymienia się sprzęt wojskowy należny lordowi) jako "handseaxes". Dłuższe typy miały prawie długość miecza i musiały być używane jako broń do cięcia.

Podobnie jak miecze, seax mógł być dobrze zdobiony, a nawet zgrzewany pod krawędzią, która nie była cięta, gdzie niektóre z nich były nawet inkrustowane srebrem. Krótsze handseaxy były przewieszane przez śródręcze z pasa.

4. osie

W początkowym okresie, stosowane typy toporów były bronią boczną w przeciwieństwie do broni głównej.

Były to krótkie toporki do rzucania zwane franciszkami. Zazwyczaj rzucano je na wroga przed atakiem piechoty.

A Dane Axe.

Dopiero po pojawieniu się Duńczyków w IX i X wieku spotykamy charakterystyczny "duński topór", z ostrą krawędzią tnącą o długości do 12-18 cali i dłuższym trzonkiem.

Jest to broń housecarl z późniejszego okresu anglosaskiego. Te typy pojawiają się w dużej ilości na gobelinie z Bayeux, głównie w rękach dobrze opancerzonych mężczyzn po stronie angielskiej, choć jest jeden, który jest transportowany przez Normanów na pole bitwy i inny w rękach samego księcia Normandii.

Występowanie tak wielu toporów duńskich w gobelinie z Bayeux może nasuwać myśl, że angielski król Harold miał ze sobą licznych duńskich najemników.

Dane-axe przedstawione na gobelinie z Bayeux. Image Credit: Tatoute / Commons.

Relacje o używanym toporku duńskim mówią o jego zdolności do ścięcia człowieka i konia jednym uderzeniem.

Jedynym mankamentem tej broni było to, że użytkownik musiał przewiesić swoją tarczę przez plecy, aby władać bronią dwuręcznie. Prowadziło to do słabości, gdy broń była trzymana wysoko.

Jednak skuteczność tej broni była powszechnie uznawana w całej Europie. Topornicy nie zostali też do końca zgładzeni przez pojawienie się Normanów w Anglii.

Dalsze przygody przeżywali ci wywłaszczeni wojownicy noszący topór, którzy opuścili Anglię i podjęli służbę w bizantyjskiej gwardii warmińskiej. Na wschodzie topór duński otrzymał nowe życie, które trwało co najmniej przez kolejne stulecie.

5. łuk i strzała

Na głównym panelu Bayeux Tapestry pojawia się tylko jeden samotny angielski łucznik, w przeciwieństwie do szeregu normańskich łuczników. Jest on nieopancerzony i wydaje się być mniejszy od otaczających go wojowników odzianych w pocztę, a także wychyla się zza ściany angielskiej tarczy.

Niektórzy uważają, że wskazuje to na brak militarnego wykorzystania łuku przez Anglosasów, chodzi o to, że odrzucili go jako broń kłusownika lub myśliwego.

Społecznie, to z pewnością prawda, że łucznicy byli traktowani pogardliwie w całym Anglo-Norman okres.

Jednak rzut oka na staroangielską poezję pokazuje "boga" (słowo oznaczające zginać lub wyginać) w rękach niektórych zaskakująco wysoko postawionych postaci i często używanych en-masse.

Słynny wiersz Beowulf zawiera opis masowego rozmieszczenia łuków, wskazujący na co najmniej wiedzę o tym, jak można je skutecznie zorganizować:

"Ten, który często znosił deszcz żelaza,

kiedy burza strzał, napędzanych przez cięciwy łuku,

wystrzelił przez ścianę tarczy, wał trzymał się mocno,

jego pióra ochoczo, grot strzały podążał".

W innych wierszach dostajemy przedstawienia nieba pełnego strzał podczas bitwy i mówi się nam, że "cięciwy łuku były zajęte".

Czy był on zakładnikiem Anglików, któremu pozwolono jedynie na posiadanie łuku do walki, czy też był jedynie uczestnikiem potyczki? Tajemnica samotnego łucznika i braku angielskich łuczników w 1066 r. wydaje się trwać nadal.

Paul Hill od osiemnastu lat pisze książki historyczne o działaniach wojennych Anglosasów, Wikingów i Normanów. Książka Anglo-Saxons at War 800-1066 została wydana przez Pen and Sword 19 kwietnia 2012 roku.