Vilka var de viktigaste vapnen som användes under den anglosaxiska perioden, i en tid med krigsherrar, sköldjungfrur och krigande kungar som Alfred den store, Edvard den äldre, Athelstan och naturligtvis den berömda Harold Godwinson?

Det var en brutal tid då krigsduglighet var en viktig del av både framgångsrik regering och social rörlighet. Belöningar i form av utsmyckade silverringar, järnvapen, mark, pengar och en mängd hedersbetygelser fanns att vinna.

Låt oss därför titta på de vapen som kännetecknade den maroderande dansken och den robusta saxaren.

1. Spears

"Där låg många soldater av männen i norr, skott över sköld, tas med spjut."

Dikten om slaget vid Brunanburh, 937

Spjutet är ofta förbisett i anglosaxisk krigföring, men det var ändå det vanligaste vapnet på slagfältet.

På saxisk tid bestod det av en spjutspets av järn och ett skaft av ask (eller annat böjligt trä). Alla spjut var dock inte likadana, och bevisen visar på en mängd olika användningsområden.

Normandiska och anglosaxiska soldater slåss med spjut i slaget vid Hastings - Bayeux Tapastery.

De större spjuten kallades Æsc ("Ash") och hade ett brett bladformat blad. De var långskaftade och mycket uppskattade.

Det fanns också Gar, som var den vanligaste benämningen på ett spjut och som vi fortfarande använder i ord som vitlök ("spear-leek").

Både Æsc och Gar behölls i händerna på sina bärare i strid, men det fanns lättare typer med tunnare skaft och blad, Ætgar och Daroð, som ofta beskrivs i flygande form, som en spjutspira.

Alla dessa typer av spjut var mycket effektiva vapen när de användes tillsammans i en sköldvägg av infanteri.

2. Svärd

Det finns inget så imponerande inom militärarkeologin som ett anglosaxiskt svärd.

De var värda en förmögenhet och var ofta mycket dekorerade runt handtaget och skyddskanten. Svärden fick ibland personliga namn eller bar namnet på den smed som smidde bladet med hög kolhalt.

Dekorerad svärdsnopp från Bedale-lagret. Bild: York Museums Trust / Commons.

De tidigare svärdsbladen visade vad samtiden såg som glänsande ormliknande mönster som dansade på bladen.

Detta hänvisar till de mönster-svetsmetoder som var kända i den mörka tidens Europa. Dessa svärd hade ofta symboliska ringar på knapparna.

Dessa tidiga former var nästan parallellsidiga och "spetstunga" dubbeleggade vapen som var utformade för hugg över huvudet. Senare typer från vikingatiden hade en balanspunkt som låg längre fram mot handtaget och var lättare att parera med. Därför var deras korsskydd böjda bort från greppet.

3. Seaxer och sidovapen

Angelsaxarna var kända av sina samtida för att bära med sig en distinkt form av sidovapen som kallas seax från tidig ålder.

På sjätte århundradet skrev Gregorius av Tours i sin Frankerna historia (iv, 51) hänvisar till "pojkar med starka knivar....som de vanligen kallar scramasaxes".

Beagnoths seax från British Museum. Bild: BabelStone / Commons.

Vapnet var en enkeleggad kniv, ofta med en vinklad baksida.

Den fanns i långa och korta former, varav de kortare kallas "handsexa" i heriots (en dödstjänst som förtecknar militär utrustning på grund av en herre). De längre typerna var nästan av svärdslängd och måste ha använts som huggvapen.

Liksom svärd kunde en seax vara väl dekorerad och till och med mönster-svetsad under den icke-skärande kanten, där vissa till och med var inläggningar av silver. De kortare handseaxen slängdes över midjan från ett bälte.

4. Axes

Under den tidiga perioden var de yxor som användes sidovapen i motsats till huvudvapen.

Dessa var kortskaftade kastyxor som kallades franciscas och kastades vanligtvis mot fienden före en infanteriattack.

En dansk yxa.

Det är först när danskarna anlände på nionde och tionde århundradet som vi hittar den karakteristiska "danskyxan", med sin skarpa skärkant på upp till 12-18 tum och sitt längre skaft.

Detta är vapnet för housecarls under den senare anglosaxiska perioden. Dessa typer förekommer i överflöd på Bayeuxtapeten, främst i händerna på välbeväpnade män på den engelska sidan, även om det finns en som transporteras av normanderna till slagfältet och en annan i händerna på hertigen av Normandie själv.

Förekomsten av så många danska yxor i Bayeuxtapeten kan ge tyngd åt tanken att den engelske kungen Harold hade många danska legosoldater med sig.

En dane-axe avbildad på Bayeuxtapeten. Bild: Tatoute / Commons.

Berättelser om den danska yxan i bruk talar om att den kan skära en man och en häst med ett enda slag.

Den enda nackdelen med att använda dessa vapen var att användaren var tvungen att svinga skölden över ryggen för att kunna använda vapnet med två händer, vilket ledde till en sårbarhet när vapnet hölls högt.

Vapnets effektivitet var dock allmänt erkänd i hela Europa och yxorna dödades inte heller direkt av normanderna i England.

Ytterligare äventyr skulle de avhysta yxbärande krigare som lämnade England för att tjänstgöra i det bysantinska varangiska gardet uppleva. I öster fick den danska yxan ett nytt liv som varade i åtminstone ytterligare ett århundrade.

5. Båge och pilbåge

På huvudpanelen på Bayeuxtapeten syns bara en ensam engelsk bågskytt, i motsats till de serier av normandiska bågskyttar. Han är obeväpnad och till synes mindre än de mantelklädda krigarna runt omkring honom och han smyger sig fram från den engelska sköldväggen.

Vissa anser att detta tyder på att anglosaxarna inte använde bågen militärt, eftersom de avfärdade den som ett vapen för tjuvjägare eller jägare.

Socialt sett är det säkert sant att bågskyttar behandlades föraktfullt i hela Anglo-normandiska period.

En titt på äldre engelsk poesi visar dock att "boga" (ett ord som betyder att böja eller böja sig) finns i händerna på några förvånansvärt högt uppsatta personer och ofta används en-masse.

Den berömda dikten Beowulf innehåller en beskrivning av en massutplacering av bågar, vilket tyder på att man åtminstone vet hur de kan organiseras på ett effektivt sätt:

"Den som ofta fick utstå järnduschar,

när pilarnas storm, drivna av bågsträngar, kom,

sköt över sköldväggen; axeln höll sig till sin uppgift,

dess fjäderfäders överdrag är ivriga, pilspetsen följde med."

I andra dikter beskrivs himlen som full av pilar under en strid och vi får höra att "bågsträngarna var upptagna".

Så kanske vår ensamma bågskytt på Bayeuxtapeten kräver en annan förklaring. Var han gisslan hos engelsmännen och fick bara ha en båge att slåss med, eller var han bara en skirmisher? Mysteriet med den ensamma bågskytten och bristen på engelska bågskyttar år 1066 verkar fortsätta.

Paul Hill har skrivit historieböcker om anglosaxisk, vikingatida och normandisk krigföring i arton år. The Anglo-Saxons at War 800-1066 publicerades av Pen and Sword den 19 april 2012.