Apabila Maharaja Hirohito, pemimpin tertinggi di Jepun, dimaklumkan tentang rancangan Tentera untuk mempertahankan Okinawa pada Mac 1945, dia bertanya "Di mana Tentera Laut?" Laksamana Toyoda, Komander Armada Gabungan, mengarahkan pembangunan Operasi Ten-Go sebagai sumbangan angkatan laut kepada pertahanan Okinawa.

Pelan itu menjadi operasi tentera laut Jepun yang terakhir dalam Perang Pasifik, yang dikenali sebagai Pertempuran Laut China Timur.

Operasi Ten-Go

Ten-ichi-go meminta kapal perang besar yang tinggal, termasuk kapal perang Yamato , untuk bertarung ke Okinawa, kemudian pantai sendiri untuk berperang sebagai bateri pantai sehingga mereka musnah.

Kapal-kapal itu meninggalkan Kure ke Tokuyama pada 29 Mac. Semasa mematuhi arahan untuk menyediakan misi, komander armada Naib Laksamana Seiichi Ito, enggan mengarahkan kapalnya melaksanakannya, setelah memberitahu Laksamana Toyoda rancangan itu sia-sia.

Pada 5 April, Naib Laksamana Kusaka terbang ke Tokuyama untuk meyakinkan Ito dan yang lain untuk menerima rancangan itu. Apabila Kusaka akhirnya menjelaskan sesuatu, kapten Ito sebulat suara menolaknya sebagai satu pembaziran nyawa dan sumber. Kusaka memberitahu mereka maharaja mengharapkan tentera laut melakukan usaha yang terbaik; para komander menerima rancangan itu.

Kru diberitahu misi dan diberi peluang untuk tinggal di belakang. Tiada yang melakukannya.

Yamato berlayar ke Okinawa

Yamato semasa ujian laut di Jepun berhampiran Selat Bungo,20 Oktober 1941.

Pada 16:00 pada 6 April, kapal perang Yamato , kapal penjelajah ringan Yahagi dan lapan kapal pemusnah berlepas dari Tokuyama.

AS kapal selam Threadfin dan Hackleback melihat mereka berpusing melalui Selat Bungo Suido antara Shikoku dan Honshu dan memayungi mereka.

Malam itu, kru penerbangan Pasukan Petugas 58 – yang utama pasukan penyerang armada tentera laut AS dalam Perang Pasifik – dimaklumkan Yamato akan datang. Kru kapal pengangkut berpeluh di geladak hangar untuk memuatkan Avengers dengan torpedo udara buat kali pertama sejak latihan.

Pada waktu subuh pada 7 April, Jepun melepasi Semenanjung Osumi dan menuju ke lautan terbuka, membelok ke barat daya pertama seolah-olah menuju ke Sasebo untuk membuang kapal selam yang mereka tahu sedang membayangi mereka.

Sejam kemudian, kapal-kapal itu membelok ke selatan, menuju ke Okinawa pada 20 knot. Kapten Tameichi Hara memberitahu kru Yahagi ,

“Misi kami nampaknya membunuh diri dan memang benar, tetapi bunuh diri bukanlah objektifnya. Objektifnya ialah kemenangan.

Setelah kapal ini lumpuh atau karam, jangan teragak-agak untuk menyelamatkan diri anda untuk pertarungan seterusnya. Kita boleh bunuh diri pada bila-bila masa. Tetapi kami meneruskan misi ini bukan untuk membunuh diri tetapi untuk menang, dan mengubah arus perang.”

Task Force 58 bersiap sedia untuk melibatkan diri

Pada 06:00, pesawat pencarian Amerika ditemui armada itu. Pada pukul 10:00, Laksamana Ito mengarahkan pusingan ke barat seolah-olah merekamenarik diri. Menjelang 11:30 adalah jelas bahawa mereka tidak dapat mengelak pesawat yang berbayang dan mereka berpaling ke arah Okinawa.

Komander Armada Kelima Laksamana Spruance menerima laporan penampakan pasti pertama sejurus selepas 09:00. Dia mengarahkan lapan kapal perang armada itu untuk bersedia untuk pertempuran permukaan dengan Yamato .

Komander Pasukan Petugas 58 Laksamana Mitscher mengarahkan Kumpulan Petugas 58.1: Hornet, Bennington, Belleau Wood , dan San Jacinto , dan Kumpulan Petugas 58.3: Essex, Bunker Hill, Hancock dan Bataan , untuk melancarkan pesawat mogok pada jam 10:00.

400 pejuang Hellcat dan Corsair, pengebom selam Helldiver dan pengebom torpedo Avenger berlepas.

Setelah pesawatnya turun, Mitscher memberitahu ketua kakitangan Arleigh Burke untuk memaklumkan Spruance dia berhasrat untuk menyerang Yamato . "Adakah anda akan mengambil mereka atau saya?" Spruance menjawab: “Kamu bawa mereka.”

Pesawat Helldiver mengelilingi Yamato.

Serangan Helldivers dan Avengers

Pada pukul 12:00, pesawat pertama dikesan Yamato dan mendapati tiada penutup udara. Helldivers dan Avengers mengelilingi dan melancarkan serangan. Jepun melihat orang Amerika pada 12:20.

Mereka membuka formasi dan meningkatkan kelajuan semasa mereka melalui ribut hujan lebat yang memberikan perlindungan seketika.

Pada 12:34, Yamato melepaskan tembakan dengan bateri AAnya. Armada mengambil tindakan mengelak manakala Avengers yang menyerang menumpukan pada Yamato dan menjatuhkan torpedo mereka di bahagian pelabuhan, untuk meningkatkan kemungkinan Yamato terbalik.

Yamato bergerak untuk mengelakkan pengebom AS.

10 minit kemudian, Yahagi menerima pukulan torpedo terus di dalam bilik enjinnya yang menghalangnya. Dia telah dipukul oleh enam lagi torpedo dan 12 bom. Pemusnah Isokaze cuba membantu Yahagi tetapi diserang serta-merta dan tenggelam 30 minit kemudian.

Semasa serangan pertama, kebanyakan bom dan torpedo terlepas Yamato , tetapi dia telah terkena dua bom penebuk perisai dan satu torpedo. Dia mengekalkan kelajuannya tetapi satu bom mencetuskan kebakaran di belakang jambatan.

VT-84’s Avengers tiba pada pukul 12:40. Melihat kapal perang itu sejauh lima batu, mereka mula berpusing.

Yamato terkena rentetan torpedo

Torpedo pertama VT-84 melanda Yamato pada 1245, diikuti dengan dua lagi dan dua bom dijatuhkan dari Helldivers yang menyebabkan kerosakan besar dan mematikan kuasa kepada pengarah senjata antipesawat, memaksa kru senjata membidik dan menembak senjata mereka secara individu.

Menjelang 13:35, kelajuannya dikurangkan kepada 18 knot.

Antara 13:37 dan 13:44, lima lagi torpedo melanda, meletakkan Yamato dalam bahaya terbalik. Pada pukul 13:33, pasukan kawalan kerosakan sengaja membanjiri kedua-dua bilik enjin kanan (kanan) dan bilik dandang dalam percubaan terdesak untuk mengelakkan karam dengan mengimbangi kapal, menenggelamkan beberapa ratus kapal mereka.krew sendiri.

Yamato perlahan kepada 10 knot. Pada masa itu, 110 pesawat gelombang terakhir tiba dan 20 Avengers dari Bennington berlari. Yamato mula membelok ke pelabuhan (kiri) tetapi tiga torpedo terkena bahagian tepi pelabuhan di tengah-tengah kapal, menyekat kemudi bantunya dengan kuat untuk ke pelabuhan.

Menjelang 13:45, Kapten Hara mengira 13 bom dan tujuh torpedo telah memukul Yahagi, yang menyenaraikan 30 darjah ke pelabuhan dengan ombak membasuh dek utamanya. Dua daripada lapan kapal pemusnah pengiring sudah karam manakala tiga lagi terbakar, mati di dalam air.

Pada 14:05, Laksamana Muda Komura menoleh ke Hara dan mengumumkan, "Jom." Mereka menanggalkan kasut mereka dan melompat ke laut. Ketika mereka melakukannya, Yahagi turun, mencipta pusaran air yang membawa Hara turun bersamanya selama beberapa minit sebelum dia berjaya kembali ke permukaan.

Yamato terbalik

Yamato dikerumuni oleh pesawat musuh. Dia telah mengambil 11 torpedo dan bergerak perlahan. Pada 14:02, Laksamana Ito dimaklumkan dia tidak lagi dapat mengemudi dan tenggelam. Dia mengarahkan anak kapal untuk meninggalkan kapal. Pada pukul 14:05, Yamato mula terbalik.

Ito berjabat tangan dengan Kapten Aruga dan pegawai kanan lain di jambatan yang enggan pergi, dan masuk ke kabinnya. Aruga mengarahkan Ensign Mitsuru Yoshida pergi apabila pegawai muda itu cuba menyertai mereka.

Pada 14:20, Yamato terbalik. Pada pukul 14:23 api sampai ke majalahdan dia tiba-tiba meletup dengan letupan yang begitu besar sehingga kedengaran dan dilihat 120 batu jauhnya di Kagoshima, dengan awan cendawan yang meningkat hingga 20,000 kaki.

Majalah di Yamato meletup.

Ensign Yoshida, yang telah ditarik ke bawah, telah diletupkan ke permukaan oleh letupan itu dan kemudian melaporkan letupan itu menjatuhkan beberapa pesawat yang menyaksikan tenggelam.

Asashimo telah dibom dan tenggelam cuba untuk kembali ke pelabuhan, manakala Kasumi tersepit. Walaupun busurnya diterbangkan, Suzutzuki berjaya sampai ke Sasebo dengan mengukus secara terbalik.

Fuyutsuki, Yukikaze dan Hatsushimo menyelamatkan 269 Yamato yang terselamat daripada 2,750 anak kapal, serta 555 Yahagi yang terselamat daripada 1,000 dan 800 anak kapal daripada Isokaze, Hamakaze dan Kasumi , kesemuanya dibawa ke Sasebo.

Kerugian Amerika ialah sepuluh pesawat ditembak jatuh dan 12 anak kapal udara.

Thomas McKelvey Cleaver ialah seorang penulis, penulis skrip, juruterbang dan peminat sejarah penerbangan yang menulis tentang Perang Dunia Kedua. Tidal Wave: From Leyte Gulf to Tokyo Bay telah diterbitkan pada 31 Mei 2018, oleh Osprey Publishing, dan boleh didapati dari semua kedai buku yang bagus.