Když byl císař Hirohito, nejvyšší představitel Japonska, v březnu 1945 informován o plánech armády na obranu Okinawy, zeptal se: "Kde je námořnictvo?" Admirál Tojoda, velitel Spojeného loďstva, nařídil vypracovat operaci Ten-Go jako příspěvek námořnictva k obraně Okinawy.

Tento plán se stal poslední japonskou námořní operací války v Tichomoří, známou jako bitva ve Východočínském moři.

Operace Ten-Go

Ten-ichi-go vyzval zbývající velké válečné lodě, včetně bitevní lodi Yamato , aby se probojovaly k Okinawě a pak se na plážích probojovaly jako pobřežní baterie, dokud nebyly zničeny.

Lodě vypluly z Kure do Tokuyamy 29. března. Velitel flotily viceadmirál Seiichi Ito sice splnil rozkaz připravit misi, ale odmítl dát svým lodím rozkaz k jejímu provedení, protože admirálu Toyodovi řekl, že plán je marný.

5. dubna přiletěl viceadmirál Kusaka do Tokuyamy, aby přesvědčil Itóa a ostatní, aby plán přijali. Když jim Kusaka konečně vše vysvětlil, kapitáni Itóa plán jednomyslně odmítli jako plýtvání životy a zdroji. Kusaka jim řekl, že císař očekává od námořnictva maximální úsilí; velitelé plán přijali.

Posádky byly informovány o misi a dostaly možnost zůstat na místě. Žádná z nich tak neučinila.

Na stránkách Yamato vyplouvá na Okinawu

Yamato během námořních zkoušek u Japonska poblíž úžiny Bungo, 20. října 1941.

6. dubna v 16:00 se bitevní loď Yamato , lehký křižník Yahagi a osm torpédoborců vyplulo z Tokuyamy.

Americké ponorky Threadfin a Hackleback zpozoroval, že proplouvají úžinou Bungo Suido mezi Šikoku a Honšú, a sledoval je.

Té noci byly posádky letounů operační skupiny 58 - hlavní útočné síly amerického námořnictva v Tichomořské válce - informovány o tom, že Yamato Posádky na palubách letadlových lodí se potily v hangárech, aby poprvé od výcviku naložily Avengery leteckými torpédy.

Za úsvitu 7. dubna Japonci minuli poloostrov Osumi a zamířili na otevřený oceán, přičemž se nejprve stočili na jihozápad, jako by mířili k Sasebu, aby zahnali ponorky, o nichž věděli, že je sledují.

O hodinu později se lodě otočily na jih a rychlostí 20 uzlů zamířily k Okinawě. Yahagi ,

"Naše mise se zdá být sebevražedná a také je, ale cílem není sebevražda, cílem je vítězství.

Jakmile bude tato loď ochromena nebo potopena, neváhejte se zachránit pro další boj. Můžeme kdykoli spáchat sebevraždu. Ale my se na tuto misi nevydáváme proto, abychom spáchali sebevraždu, ale abychom zvítězili a zvrátili průběh války."

Pracovní skupina 58 se připravuje na zapojení

V 6:00 flotilu našla americká pátrací letadla. V 10:00 admirál Ito nařídil obrat na západ, jako by se stahovali. V 11:30 už bylo jasné, že se stíhacím letounům nevyhnou, a otočili se směrem k Okinawě.

Velitel páté flotily admirál Spruance obdržel první přesné zprávy o pozorování krátce po 9:00. Nařídil osmi bitevním lodím flotily, aby se připravily na hladinový střet s... Yamato .

Velitel operační skupiny 58 admirál Mitscher nařídil operační skupině 58.1: Hornet, Bennington, Belleau Wood a San Jacinto a pracovní skupina 58.3: Essex, Bunker Hill, Hancock a Bataan , aby v 10:00 vypustila úderná letadla.

Vzlétlo 400 stíhaček Hellcat a Corsair, střemhlavých bombardérů Helldiver a torpédových bombardérů Avenger.

Jakmile jeho letadla odstartovala, Mitscher řekl náčelníkovi štábu Arleighu Burkovi, aby informoval Spruance, že hodlá zaútočit. Yamato ." "Vezmete si je vy, nebo mám já?" Spruance odpověděl: "Vezměte si je vy."

Letadlo Helldiver krouží nad Yamatem.

Helldivers a Avengers útočí

Ve 12:00 byla spatřena první letadla. Yamato a zjistili, že nemají žádné vzdušné krytí. Helldivery a Avengery kroužily a připravovaly útoky. Japonci spatřili Američany ve 12:20 hod.

Když prolétli silnou dešťovou přeháňkou, která jim poskytla chvilkovou ochranu, otevřeli formaci a zvýšili rychlost.

Ve 12:34, Yamato flotila zahájila palbu z baterií AA. Flotila podnikla úhybné manévry, zatímco útočící Avengers se soustředili na... Yamato a vypustily torpéda na levoboku, aby zvýšily pravděpodobnost, že se jim podaří zničit loď. Yamato převrácení.

Yamato manévruje, aby se vyhnula americkým bombardérům.

O 10 minut později, Yahagi torpédo ji zasáhlo přímo do strojovny a zastavilo ji. Zasáhlo ji dalších šest torpéd a 12 bomb. Torpédoborec Isokaze se pokusil pomoci Yahagi ale byla okamžitě napadena a po 30 minutách se potopila.

Při prvních útocích většina bomb a torpéd minula cíl. Yamato , ale byla zasažena dvěma pancéřovými pumami a jedním torpédem. Udržovala rychlost, ale jedna puma způsobila požár na zádi můstku.

Avengers VT-84 dorazily ve 12:40. Když spatřily bitevní loď ve vzdálenosti pěti mil, začaly kroužit.

Yamato zasaženo palbou torpéd

První torpédo VT-84 zasáhlo Yamato v 1245, následovaly další dvě a dvě bomby svržené z Helldiverů, které způsobily rozsáhlé škody a vyřadily z provozu řízení protiletadlových děl, což donutilo obsluhy děl samostatně zaměřovat a střílet ze svých zbraní.

Ve 13:35 se její rychlost snížila na 18 uzlů.

Mezi 13:37 a 13:44 dopadlo dalších pět torpéd. Yamato v bezprostředním nebezpečí převrácení. Ve 13:33 tým pro kontrolu škod záměrně zaplavil obě strojovny na pravoboku (vpravo) a kotelnu v zoufalém pokusu zabránit převrácení lodi tím, že ji vyváží, čímž utopil několik set členů vlastní posádky.

Yamato V tu chvíli dorazilo 110 letadel z poslední vlny a 20 Avengerů z poslední vlny. Bennington se rozběhl. Yamato zahájila obrat na levobok (vlevo), ale tři torpéda zasáhla levobok uprostřed lodi a zablokovala pomocné kormidlo silně na levobok.

Ve 13:45 kapitán Hara napočítal 13 bomb a sedm torpéd. Yahagi, která se nakláněla o 30 stupňů na levobok a vlny omývaly její hlavní palubu. Dva z osmi doprovodných torpédoborců již byly potopeny, zatímco tři další hořely a ležely mrtvé ve vodě.

Ve 14:05 se kontradmirál Komura otočil k Harovi a oznámil: "Jdeme." Sundali si boty a skočili přes palubu. Jakmile to udělali, Yahagi a vytvořila vír, který s sebou na několik minut strhl i Haru, než se mu podařilo vrátit na hladinu.

Yamato se převrací

Yamato Byla zasypána nepřátelskými letadly. Dostala 11 torpéd a pohybovala se pomalu. Ve 14:02 byl admirál Ito informován, že již nemůže kormidlovat a potápí se. Nařídil posádce opustit loď. Ve 14:05 byla loď potopena, Yamato se začala převracet.

Ito si potřásl rukou s kapitánem Arugou a ostatními vyššími důstojníky na můstku, kteří odmítli odejít, a odešel do své kajuty. Když se k nim mladý důstojník pokusil připojit, Aruga nařídil praporčíku Mitsuru Yoshidovi, aby odešel.

Ve 14:20 hod, Yamato převrátila. Ve 14:23 dosáhl oheň zásobníku a náhle vybuchla s tak velkou explozí, že byla slyšet a vidět 120 mil daleko v Kagošimě, s hřibovitým mrakem, který se vznesl do výšky 20 000 stop.

Zásobníky na lodi Yamato explodují.

Podporučík Jošida, který byl vytažen pod hladinu, byl výbuchem vynesen na hladinu a později oznámil, že výbuch srazil několik letadel, která sledovala potopení.

Asashimo byl bombardován a potopen při pokusu o návrat do přístavu, zatímco Kasumi byla potopena, přestože jí byla utržena příď, Suzutzuki se dostala do Saseba, když se plavila v opačném směru.

Fuyutsuki, Yukikaze a Hatsushimo zachráněno 269 Yamato přeživších z celkového počtu 2750 členů posádky, jakož i 555 Yahagi přeživší z posádky 1 000 a 800 z Isokaze, Hamakaze a Kasumi , všichni byli převezeni do Saseba.

Americké ztráty činily deset sestřelených letadel a 12 členů posádek.

Thomas McKelvey Cleaver je spisovatel, scenárista, pilot a nadšenec do letecké historie, který píše o druhé světové válce. Kniha Tidal Wave: From Leyte Gulf to Tokyo Bay vyšla 31. května 2018 v nakladatelství Osprey Publishing a je k dostání ve všech dobrých knihkupectvích.