Kada je car Hirohito, vrhovni vođa Japana, bio obaviješten o planovima vojske za odbranu Okinave u martu 1945., upitao je "Gdje je mornarica?" Admiral Toyoda, komandant Kombinovane flote, naredio je razvoj operacije Ten-Go kao doprinosa mornarice odbrani Okinave.

Plan je postao posljednja japanska pomorska operacija u Pacifičkom ratu, poznata kao Bitka za Istočno kinesko more.

Operacija Ten-Go

Ten-ichi-go pozvala je preostale velike ratne brodove, uključujući bojni brod Yamato , da probijaju se do Okinawe, a zatim se plažu da se bore kao obalske baterije dok ne budu uništene.

Brodovi su krenuli iz Kurea za Tokuyamu 29. marta. Pošto je izvršavao naređenja za pripremu misije, komandant flote vice-admiral Seiichi Ito, odbio je narediti svojim brodovima da je izvrše, rekavši admiralu Toyodi da je plan uzaludan.

Viceadmiral Kusaka je 5. aprila odletio u Tokuyama da ubijedi Ita i ostale da prihvate plan. Kada je Kusaka konačno objasnio stvari, Itovi kapetani jednoglasno su to odbacili kao gubljenje života i resursa. Kusaka im je rekao da car očekuje da će mornarica dati sve od sebe; komandanti su prihvatili plan.

Posadama je rečeno o misiji i data im je prilika da ostanu. Nijedan nije.

Yamato isplovio je za Okinawu

Yamato tokom pomorskih pokusa kod Japana u blizini tjesnaca Bungo,20. oktobar 1941.

U 16:00 6. aprila, bojni brod Yamato , laka krstarica Yahagi i osam razarača napustili su Tokuyamu.

SAD podmornice Threadfin i Hackleback ugledale su ih kako prolaze kroz prolaz Bungo Suido između Šikokua i Honšua i pratile ih.

Te noći, letačke posade Task Force 58 – glavne napadne snage američke mornarice u ratu na Pacifiku – bili su obaviješteni da Yamato dolazi. Posade na nosačima znojile su se na palubama hangara kako bi natovarile Osvetnike vazdušnim torpedima po prvi put od treninga.

U zoru 7. aprila, Japanci su prošli poluostrvo Osumi i uputili se u otvoreni okean, skrenuvši prvo na jugozapad kao da su krenuli prema Sasebu kako bi zbacili podmornice za koje su znali da ih prate.

Sat vremena kasnije, brodovi su skrenuli na jug i krenuli prema Okinawi brzinom od 20 čvorova. Kapetan Tameichi Hara rekao je posadi Yahagi ,

“Naša misija izgleda samoubilačka i jeste, ali samoubistvo nije cilj. Cilj je pobjeda.

Kada ovaj brod bude osakaćen ili potopljen, ne oklijevajte da se sačuvate za sljedeću borbu. Možemo izvršiti samoubistvo u bilo kom trenutku. Ali mi idemo na ovu misiju ne da izvršimo samoubistvo, već da pobijedimo i preokrenemo tok rata.”

Task Force 58 se priprema za borbu

U 06:00, američki avioni za pretragu su pronašli flota. U 10:00 admiral Ito je naredio da se okrene na zapad kao da jesupovlačenje. Do 11:30 bilo je jasno da ne mogu izbjeći zasjenjenu letjelicu i okrenuli su se prema Okinawi.

Komandant Pete flote admiral Spruance primio je prve jasne izvještaje o viđenju nešto poslije 09:00. Naredio je osam bojnih brodova flote da se pripreme za površinski sukob s Yamato .

Komandant Task Force 58, admiral Mitscher naredio je Task Group 58.1: Hornet, Bennington, Belleau Wood , i San Jacinto , i Task Group 58.3: Essex, Bunker Hill, Hancock i Bataan , za lansiranje udarnih aviona u 10:00.

400 Hellcat i Corsair lovaca, Helldiver ronilačkih bombardera i Avenger torpedo bombardera je poletjelo.

Kada su njegovi avioni poletjeli, Mitcher je rekao šefu osoblja Arleighu Burkeu da obavijesti Spruancea da namjerava napasti Yamato . “Hoćeš li ih ti uzeti ili ja?” Spruance je odgovorio: “Ti ih uzmi.”

Avion Helldiver kruži oko Yamato-a.

Helldivers i Osvetnici napadaju

U 12:00, prvi avioni su uočeni Yamato i otkrio da nema zračnog pokrivača. Helldivers i Avengers su kružili i postavljali napade. Japanci su uočili Amerikance u 12:20.

Otvorili su formaciju i povećali brzinu dok su prolazili kroz jaku kišu koja je pružila trenutnu zaštitu.

U 12:34, Yamato je otvorila vatru sa svojim AA baterijama. Flota je preduzela akciju izbjegavanja dok su se Osvetnici u napadu koncentrirali na Yamato i bacili svoja torpeda na lijevu stranu, kako bi povećali vjerovatnoću da se Yamato prevrne.

Jamato manevrira da izbjegne američke bombardere.

10 minuta kasnije, Yahagi je pogodila torpedo direktno u svoju mašinsku prostoriju što ju je zaustavilo. Pogođeno je sa još šest torpeda i 12 bombi. Razarač Isokaze pokušao je pomoći Yahagi , ali je odmah napadnut i potonuo 30 minuta kasnije.

Tokom prvih napada, većina bombi i torpeda je promašila Yamato , ali su je pogodile dvije oklopne bombe i jedno torpedo. Održala je brzinu, ali jedna bomba je izazvala požar na krmi mosta.

Osvetnici VT-84 stigli su u 12:40. Uočivši bojni brod pet milja dalje, počeli su da kruže.

Yamato pogođen baražom torpeda

Prvo torpedo VT-84 pogodilo je Yamato u 1245, nakon čega su uslijedile još dvije i dvije bombe bačene sa Helldiversa koja je izazvala veliku štetu i isključila napajanje upravnika protivavionskih topova, prisiljavajući posade topova da pojedinačno ciljaju i pucaju iz svog oružja.

Do 13:35, njena brzina je smanjena na 18 čvorova.

Između 13:37 i 13:44, udarilo je još pet torpeda, dovodeći Yamato u neposrednu opasnost od prevrtanja. U 13:33, tim za kontrolu štete namjerno je poplavio desnu (desnu) mašinu i kotlarnicu u očajničkom pokušaju da spriječi prevrtanje balansirajući brod, utopivši nekoliko stotina njihovihvlastita posada.

Yamato usporio na 10 čvorova. U tom trenutku je stiglo 110 letjelica posljednjeg talasa i 20 Osvetnika iz Beningtona je pobjeglo. Yamato je započela skretanje prema lijevoj strani (lijevo), ali su tri torpeda pogodila lijevu stranu u sredini broda, zaglavivši njeno pomoćno kormilo teško u lijevo.

Do 13:45, kapetan Hara je izbrojao 13 bombi i sedam torpeda su pogodila Yahagi, koji se nalazio na listi od 30 stepeni u pravcu sa talasima koji su zapljusnuli njenu glavnu palubu. Dva od osam pratećih razarača su već bila potopljena, dok su tri druga bila u plamenu, mrtva u vodi.

U 14:05, kontraadmiral Komura se okrenuo Hari i objavio: "Idemo." Skinuli su cipele i skočili preko palube. Kao i oni, Yahagi je pao, stvarajući vrtlog koji je Haru odveo sa njom na nekoliko minuta prije nego što je uspio da se vrati na površinu.

Yamato se prevrne

Yamato je bio preplavljen neprijateljskim avionima. Uzela je 11 torpeda i polako se kretala. U 14:02 admiral Ito je obaviješten da više ne može upravljati i da tone. Naredio je posadi da napusti brod. U 14:05, Yamato je počeo da se prevrće.

Ito se rukovao sa kapetanom Arugom i ostalim višim oficirima na mostu koji su odbili da odu, i ušao u njegovu kabinu. Aruga je naredio zastavniku Mitsuru Yoshidi da ode kada im je mladi oficir pokušao da im se pridruži.

U 14:20, Yamato se prevrnuo. U 14:23 vatra je stigla do magacinai odjednom je eksplodirala eksplozijom tako velikom da se čula i vidjela 120 milja dalje u Kagošimi, s oblakom pečurkama koji se popeo na 20.000 stopa.

Časopisi na Yamatou eksplodiraju.

Zastavnik Yoshida, koji je bio povučen, eksplodirao je na površinu i kasnije je prijavio da je eksplozija srušila nekoliko aviona koji su gledali kako tonu.

Asashimo je bombardovan i potopljen u pokušaju da se vrati u luku, dok je Kasumi potopljen. Uprkos tome što joj je luk oduvan, Suzutzuki je stigla do Saseba kretajući se unatrag.

Fuyutsuki, Yukikaze i Hatsushimo spasili su 269 Yamato preživjelih od ukupne posade od 2750, kao i 555 Yahagi preživjelih posade od 1000 i 800 iz Isokazea, Hamakaze i Kasumija , od kojih su svi odvedeni u Sasebo.

Američki gubici su bili deset oborenih aviona i 12 članova posade.

Thomas McKelvey Cleaver je pisac, scenarista, pilot i entuzijasta istorije avijacije koji piše o Drugom svjetskom ratu. Tidal Wave: From Leyte Gulf to Tokyo Bay objavljen je 31. maja 2018. u izdanju Osprey Publishing i dostupan je u svim dobrim knjižarama.