เมื่อจักรพรรดิฮิโรฮิโตะ ผู้นำสูงสุดในญี่ปุ่น ได้รับแจ้งเกี่ยวกับแผนของกองทัพบกในการป้องกันโอกินาว่าในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2488 พระองค์ตรัสถามว่า "กองทัพเรืออยู่ที่ไหน" พลเรือโท โทโยดะ ผู้บัญชาการกองเรือผสม ได้สั่งการให้พัฒนาปฏิบัติการเท็งโกะในฐานะกองทัพเรือที่สนับสนุนการป้องกันของโอกินาว่า

แผนดังกล่าวกลายเป็นปฏิบัติการทางเรือครั้งสุดท้ายของญี่ปุ่นในสงครามแปซิฟิก หรือที่รู้จักในชื่อ ยุทธการที่ ทะเลจีนตะวันออก

ปฏิบัติการเท็งโกะ

เท็นอิจิโกะ เรียกเรือรบขนาดใหญ่ที่เหลือ รวมทั้งเรือประจัญบาน ยามาโตะ ไปที่ ต่อสู้ทางของพวกเขาไปยังโอกินาวา จากนั้นเข้าเกยตื้นเพื่อต่อสู้เป็นฐานยิงชายฝั่งจนกว่าพวกมันจะถูกทำลาย

เรือเหล่านี้ออกจากคุเระไปยังโทคุยามะในวันที่ 29 มีนาคม ในขณะที่ปฏิบัติตามคำสั่งเพื่อเตรียมภารกิจ พลเรือโท Seiichi Ito รองผู้บัญชาการกองเรือปฏิเสธที่จะสั่งให้เรือของเขาดำเนินการดังกล่าว โดยบอกกับพลเรือเอก Toyoda ว่าแผนนี้ไร้ผล

ในวันที่ 5 เมษายน พลเรือโท Kusaka ได้บินไปที่ โทคุยามะโน้มน้าวให้อิโตะและคนอื่นๆ ยอมรับแผน ในที่สุดเมื่อคูซากะอธิบายสิ่งต่างๆ กัปตันของอิโตะก็ปฏิเสธอย่างเป็นเอกฉันท์ว่าเป็นการเสียทั้งชีวิตและทรัพยากร คุซากะบอกพวกเขาว่าจักรพรรดิคาดหวังให้กองทัพเรือพยายามอย่างเต็มที่ ผู้บัญชาการยอมรับแผน

ลูกเรือได้รับแจ้งภารกิจและได้รับโอกาสให้อยู่ข้างหลัง ไม่มีเลย

เรือ ยามาโตะ ออกเดินทางสู่โอกินาว่า

ยามาโตะระหว่างการทดสอบทางทะเลนอกประเทศญี่ปุ่นใกล้กับช่องแคบบุงโงะ20 ตุลาคม พ.ศ. 2484

เวลา 16:00 น. ของวันที่ 6 เมษายน เรือประจัญบาน ยามาโตะ เรือลาดตระเวนเบา ยาฮากิ และเรือพิฆาตแปดลำออกจากโทคุยามะ

สหรัฐฯ เรือดำน้ำ Threadfin และ Hackleback มองเห็นพวกมันกำลังแล่นผ่านช่องแคบ Bungo Suido ระหว่างชิโกกุและฮอนชู และบดบังพวกมัน

ในคืนนั้น ลูกเรือของ Task Force 58 ซึ่งเป็นตัวหลัก กำลังโจมตีของกองทัพเรือสหรัฐในสงครามแปซิฟิก – ได้รับแจ้งว่า ยามาโตะ กำลังมา ลูกเรือบนเรือบรรทุกได้เหงื่อตกบนดาดฟ้าโรงเก็บเครื่องบินเพื่อบรรทุกยานอเวนเจอร์สด้วยตอร์ปิโดทางอากาศเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่การฝึก

รุ่งเช้าวันที่ 7 เมษายน ชาวญี่ปุ่นผ่านคาบสมุทรโอซูมิและมุ่งหน้าสู่มหาสมุทรเปิด โดยเลี้ยวไปทางตะวันตกเฉียงใต้ก่อน ราวกับกำลังมุ่งหน้าไปยังซาเซโบะเพื่อสลัดเรือดำน้ำที่พวกเขารู้ว่ากำลังไล่ตามพวกเขาอยู่

หนึ่งชั่วโมงต่อมา เรือได้เลี้ยวไปทางใต้และมุ่งหน้าไปยังโอกินาว่าด้วยความเร็ว 20 นอต กัปตันทาเมอิจิ ฮาระบอกกับลูกเรือของ ยาฮางิ ,

ว่า "ภารกิจของเราดูเหมือนจะเป็นการฆ่าตัวตายและมันก็เป็นเช่นนั้น แต่การฆ่าตัวตายไม่ใช่เป้าหมาย เป้าหมายคือชัยชนะ

เมื่อเรือลำนี้พิการหรือจม อย่าลังเลที่จะช่วยตัวเองให้พร้อมสำหรับการต่อสู้ครั้งต่อไป เราสามารถฆ่าตัวตายได้ทุกเมื่อ แต่เรากำลังทำภารกิจนี้ไม่ใช่เพื่อฆ่าตัวตาย แต่เพื่อชัยชนะ และพลิกกระแสของสงคราม”

หน่วยเฉพาะกิจ 58 เตรียมเข้าปะทะ

เวลา 06:00 น. พบเครื่องบินค้นหาของอเมริกา กองเรือ เมื่อเวลา 10:00 น. พลเรือเอก Ito ได้สั่งให้หันไปทางทิศตะวันตกราวกับว่าพวกเขาทำอย่างนั้นถอนตัว เมื่อถึงเวลา 11:30 น. เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่สามารถหลบเลี่ยงเครื่องบินที่บดบังได้ และพวกเขาก็หันไปทางโอกินาว่า

ผู้บัญชาการกองเรือที่ 5 พลเรือเอก Spruance ได้รับรายงานการพบเห็นครั้งแรกหลังจากเวลา 09:00 น. ไม่นาน เขาสั่งให้เรือประจัญบานทั้ง 8 ลำของกองเรือเตรียมพร้อมสำหรับการปะทะบนผิวน้ำกับ ยามาโตะ

ผู้บัญชาการหน่วยเฉพาะกิจ 58 พลเรือเอก Mitscher สั่ง Task Group 58.1: Hornet, Bennington, Belleau Wood , และ San Jacinto และ Task Group 58.3: Essex, Bunker Hill, Hancock และ Bataan เพื่อปล่อยเครื่องบินโจมตีเวลา 10:00 น.

เมื่อเครื่องบินของเขาดับลง Mitscher บอกหัวหน้าเจ้าหน้าที่ Arleigh Burke เพื่อแจ้ง Spruance ว่าเขาตั้งใจจะโจมตี Yamato . “เจ้าจะรับหรือให้ข้า” Spruance ตอบว่า: "คุณเอาไป"

เครื่องบิน Helldiver วนรอบ Yamato

Helldivers และ Avengers โจมตี

เวลา 12:00 น. เครื่องบินลำแรกถูกพบเห็น Yamato และพบว่าไม่มีที่ปิดอากาศ Helldivers และ Avengers ล้อมรอบและตั้งค่าการโจมตี ชาวญี่ปุ่นเห็นชาวอเมริกันในเวลา 12:20 น.

พวกเขาเปิดรูปแบบและเพิ่มความเร็วขณะที่พวกเขาฝ่าพายุฝนที่ตกหนักซึ่งทำให้การป้องกันชั่วขณะ

เวลา 12:34 น. ยามาโตะ เปิดฉากยิงด้วยแบตเตอรี่ AA ของเธอ กองเรือทำการหลบเลี่ยงในขณะที่อเวนเจอร์สที่โจมตีมุ่งความสนใจไปที่ ยามาโตะ และทิ้งตอร์ปิโดลงที่ฝั่งท่าเรือ เพื่อเพิ่มโอกาสที่ ยามาโตะ จะพลิกคว่ำ

ยามาโตะทำการหลบหลีกเครื่องบินทิ้งระเบิดของสหรัฐ

10 นาทีต่อมา ยาฮากิ ยิงตอร์ปิโดใส่ห้องเครื่องของเธอโดยตรงซึ่งหยุดเธอไว้ เธอโดนตอร์ปิโดอีก 6 ลูกและระเบิดอีก 12 ลูก เรือพิฆาต อิโซคาเสะ พยายามช่วยเหลือ ยาฮางิ แต่ถูกโจมตีทันทีและจมลงในอีก 30 นาทีต่อมา

ระหว่างการโจมตีครั้งแรก ระเบิดและตอร์ปิโดส่วนใหญ่พลาด ยามาโตะ แต่เธอก็โดนระเบิดเจาะเกราะสองลูกและตอร์ปิโดหนึ่งลูก เธอรักษาความเร็วไว้แต่ระเบิดลูกหนึ่งจุดไฟที่ท้ายสะพาน

อเวนเจอร์สของ VT-84 มาถึงเมื่อเวลา 12:40 น. เมื่อมองเห็นเรือประจัญบานอยู่ห่างออกไป 5 ไมล์ พวกเขาก็เริ่มวนรอบ

ยามาโตะโดนตอร์ปิโดระดมยิง

ตอร์ปิโดลูกแรกของ VT-84 โดนยามาโตะในปี 1245 ตามด้วยอีกสองลูกและระเบิดอีกสองลูกที่ทิ้งจาก Helldivers ซึ่งสร้างความเสียหายเป็นวงกว้างและทำให้ผู้กำกับปืนต่อต้านอากาศยานหมดอำนาจ ทำให้ทีมปืนต้องเล็งทีละนัดและยิงอาวุธของตน

เมื่อเวลา 13:35 น. ความเร็วของเธอลดลงเหลือ 18 นอต

ระหว่าง 13:37 ถึง 13:44 ตอร์ปิโดอีก 5 ลูกโจมตี ทำให้ ยามาโตะ ตกอยู่ในอันตรายจากการพลิกคว่ำ เมื่อเวลา 13:33 น. ทีมควบคุมความเสียหายจงใจทำให้เครื่องยนต์และห้องหม้อไอน้ำทั้งกราบขวา (ขวา) จมน้ำอย่างจงใจพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะป้องกันไม่ให้เรือล่มโดยการทรงตัวของเรือ จมน้ำหลายร้อยลำลูกเรือของตัวเอง

ยามาโตะ ช้าลง 10 นอต ในขณะนั้น เครื่องบิน 110 ลำของระลอกสุดท้ายมาถึงและอเวนเจอร์ส 20 ลำจาก เบนนิงตัน ได้ออกปฏิบัติการ ยามาโตะ เริ่มเลี้ยวไปที่ท่าเรือ (ซ้าย) แต่ตอร์ปิโดสามลูกพุ่งเข้าที่ด้านข้างของเรือ ทำให้หางเสือเสริมของเธอติดขัดจนเข้าเทียบท่าได้ยาก

เมื่อเวลา 13:45 น. กัปตันฮารานับระเบิดได้ 13 ลูก และอีก 7 ลูก ตอร์ปิโดพุ่งเข้าใส่ ยาฮางิ ซึ่งทำมุม 30 องศากับท่าเรือพร้อมกับคลื่นซัดสาดเหนือดาดฟ้าเรือหลักของเธอ เรือพิฆาตคุ้มกัน 2 ใน 8 ลำจมลงแล้ว ขณะที่อีก 3 ลำถูกไฟไหม้เสียชีวิตอยู่ในน้ำ

เวลา 14:05 น. พลเรือตรี Komura หันไปหา Hara และประกาศว่า “ไปกันเถอะ” พวกเขาถอดรองเท้าและกระโดดลงน้ำ ขณะที่พวกเขาทำ ยาฮางิ ก็ลงไป สร้างกระแสน้ำวนที่ฉุดฮาร่าลงไปกับเธอเป็นเวลาหลายนาทีก่อนที่เขาจะกลับสู่ผิวน้ำได้

ยามาโตะพลิกคว่ำ

ยามาโตะ ถูกรุมโดยเครื่องบินข้าศึก เธอเก็บตอร์ปิโดได้ 11 ลูกและเคลื่อนที่อย่างช้าๆ เมื่อเวลา 14:02 น. พลเรือเอก Ito ได้รับแจ้งว่าเธอไม่สามารถบังคับทิศทางได้อีกต่อไปและกำลังจมลง เขาสั่งให้ลูกเรือสละเรือ เมื่อเวลา 14:05 น. ยามาโตะ เริ่มพลิกคว่ำ

อิโตะจับมือกับกัปตันอารุกะและเจ้าหน้าที่อาวุโสคนอื่นๆ บนสะพานที่ไม่ยอมลงจากเรือ และเข้าไปในห้องโดยสารของเขา Aruga สั่งให้ Ensign Mitsuru Yoshida ออกไปเมื่อเจ้าหน้าที่หนุ่มพยายามเข้าร่วมกับพวกเขา

เวลา 14:20 น. Yamato พลิกคว่ำ เวลา 14:23 น. ไฟไหม้ถึงนิตยสารและทันใดนั้นเธอก็ระเบิดขึ้นพร้อมกับการระเบิดที่ใหญ่จนได้ยินและมองเห็นได้ห่างออกไป 120 ไมล์ในคาโงชิมะ พร้อมกับกลุ่มเมฆรูปเห็ดที่สูงถึง 20,000 ฟุต

นิตยสารบนเรือยามาโตะระเบิด

Ensign Yoshida ที่ถูกดึงเข้าไปด้านล่าง ถูกแรงระเบิดทำลายจนจม และต่อมามีรายงานว่าการระเบิดทำให้เครื่องบินหลายลำที่เฝ้าดูการจมลง

Asashimo ถูกทิ้งระเบิดและ จมลงขณะพยายามกลับไปที่ท่าเรือ ขณะที่ คาซึมิ ถูกเรือดำน้ำ แม้คันธนูของเธอจะปลิวหลุด Suzutsuki ก็ไปถึง Sasebo ได้ด้วยการหวดกลับ

Fuyutsuki, Yukikaze และ Hatsushimo ช่วย 269 ยามาโตะ ผู้รอดชีวิตจากลูกเรือทั้งหมด 2,750 คน ตลอดจนผู้รอดชีวิต 555 คน ยาฮางิ จากลูกเรือ 1,000 และ 800 คนจาก อิโซคาเซะ ฮามาคาเซะ และ คาซึมิ ซึ่งทุกคนถูกนำตัวไปที่ซาเซโบะ

ความสูญเสียของชาวอเมริกันคือเครื่องบิน 10 ลำถูกยิงตกและลูกเรือ 12 คน

โทมัส แมคเคลวีย์ คลีฟเวอร์เป็นนักเขียน นักเขียนบท นักบิน และผู้ที่ชื่นชอบประวัติศาสตร์การบิน เขียนเกี่ยวกับสงครามโลกครั้งที่สอง Tidal Wave: From Leyte Gulf to Tokyo Bay จัดพิมพ์เมื่อวันที่ 31 พฤษภาคม 2018 โดยสำนักพิมพ์ Osprey และหาซื้อได้จากร้านหนังสือดีๆ ทุกร้าน