ในวันที่ 8 พฤศจิกายน พ.ศ. 2438 วิลเลียม เรินต์เกนได้ค้นพบสิ่งที่จะปฏิวัติวงการฟิสิกส์และการแพทย์

ขณะนั้น เรินต์เกนทำงานอยู่ที่มหาวิทยาลัยเวิร์ซบวร์ก การทดลองของเขามุ่งเน้นไปที่แสงที่ปล่อยออกมาจาก "หลอดครูกส์" ซึ่งเป็นหลอดแก้วที่มีอากาศขับออกมาและติดตั้งอิเล็กโทรด เมื่อส่งไฟฟ้าแรงสูงผ่านหลอด ผลที่ได้คือไฟเรืองแสงสีเขียว เรินต์เกนตระหนักว่าเมื่อเขาพันแผ่นการ์ดสีดำหนารอบท่อ แสงสีเขียวปรากฏขึ้นบนพื้นผิวที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่ฟุต เขาสรุปว่าการเรืองแสงเกิดจากรังสีที่มองไม่เห็นซึ่งสามารถทะลุผ่านการ์ดได้

ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า เรินต์เกนยังคงทดลองรังสีใหม่ของเขาต่อไป เขาตระหนักว่าพวกเขาสามารถผ่านสารอื่นที่ไม่ใช่กระดาษ ในความเป็นจริงพวกมันสามารถผ่านเนื้อเยื่ออ่อนของร่างกาย สร้างภาพกระดูกและโลหะได้ ในระหว่างการทดลอง เขาได้สร้างภาพมือของภรรยาที่สวมแหวนแต่งงานของเธอ

ความกังวลเกี่ยวกับแว่นเอ็กซ์เรย์ทำให้เกิดการผลิตชุดชั้นในตะกั่ว

ข่าวการค้นพบของ Röntgen แพร่กระจายไปทั่วโลกและ วงการแพทย์ตระหนักอย่างรวดเร็วว่านี่คือความก้าวหน้าครั้งสำคัญ ภายในหนึ่งปี X-ray ใหม่ถูกนำมาใช้ในการวินิจฉัยและการรักษา อย่างไรก็ตาม ชุมชนวิทยาศาสตร์จะต้องใช้เวลานานกว่ามากในการทำความเข้าใจความเสียหายที่เกิดจากรังสี

รังสีเอกซ์ยังจับจินตนาการของสาธารณชน ผู้คนเข้าคิวเพื่อถ่ายภาพ 'ภาพเหมือนกระดูก' และความกังวลเกี่ยวกับแว่นเอ็กซ์เรย์ทำให้มีการผลิตชุดชั้นในตะกั่วเพื่อป้องกันความพอประมาณ

ในปี พ.ศ. 2444 เรินต์เกนได้รับรางวัลนวนิยายสาขาฟิสิกส์เป็นครั้งแรก เขาบริจาคเงินที่ได้รับจากรางวัลโนเบลให้กับ University of Würzburg และไม่เคยจดสิทธิบัตรผลงานของเขาเพื่อที่จะนำไปใช้ทั่วโลก