8. новембра 1895. Вилијам Рентген је направио откриће које ће револуционисати физику и медицину.

У то време, Рентген је радио на Универзитету у Вирцбургу. Његови експерименти су се фокусирали на светло које емитују „Круксове цеви“, стаклене цеви из којих је избачен ваздух и опремљене електродама. Када се кроз цев пошаље високи електрични напон, резултат је зелено флуоресцентно светло. Рентген је схватио да када је омотао комад дебеле црне карте око цеви, на површини неколико стопа се појавио зелени сјај. Закључио је да су сјај изазвали невидљиви зраци који су могли да продру у картицу.

Током наредних недеља, Рентген је наставио да експериментише са својим новим зрацима. Схватио је да могу да прођу кроз друге супстанце осим папира. У ствари, могли су да прођу кроз мека ткива тела, стварајући слике костију и метала. Током својих експеримената, направио је слику руке своје жене која носи њен венчани прстен.

забринутост за рендгенске наочаре довела је до производње оловног доњег веша

Вест о Рентгеновом открићу проширила се широм света и медицинска заједница је брзо схватила да је ово велики напредак. У року од годину дана, нови рендгенски снимак је коришћен у дијагностици и лечењу. Међутим, било би потребно много више времена да научна заједница схвати штету коју је нанела радијација.

Рендген такођезаокупио машту јавности. Људи су стајали у реду да сниме „портрете од костију“, а забринутост за рендгенске наочаре довела је до производње оловног доњег веша како би се заштитила скромност.

1901. Рентген је добио прву награду за роман из физике. Донирао је новац од Нобелове награде Универзитету у Вирцбургу и никада није узео ниједан патент на свој рад да би се могао користити широм света.