Pada 8 November 1895 William Röntgen membuat penemuan yang akan merevolusikan fizik dan perubatan.

Pada masa itu, Röntgen bekerja di Universiti Würzburg. Eksperimennya memfokuskan pada cahaya yang dipancarkan daripada "tiub Crookes", tiub kaca dengan udara dikeluarkan daripadanya dan dipasang dengan elektrod. Apabila voltan elektrik tinggi dihantar melalui tiub hasilnya adalah lampu pendarfluor hijau. Röntgen menyedari bahawa apabila dia melilitkan sekeping kad hitam tebal di sekeliling tiub itu, cahaya hijau muncul di permukaan beberapa kaki jauhnya. Dia membuat kesimpulan bahawa cahaya itu disebabkan oleh sinar halimunan yang mampu menembusi kad.

Dalam beberapa minggu akan datang, Röntgen terus mencuba sinar baharunya. Dia sedar mereka mampu melalui bahan selain kertas. Malah, mereka boleh melalui tisu lembut badan, mencipta imej tulang dan logam. Semasa eksperimennya, dia menghasilkan imej tangan isterinya yang memakai cincin perkahwinannya.

Kebimbangan terhadap cermin mata X-ray membawa kepada pengeluaran seluar dalam plumbum

Berita tentang penemuan Röntgen tersebar di seluruh dunia dan komuniti perubatan segera menyedari bahawa ini adalah satu kejayaan besar. Dalam masa setahun, X-ray baharu telah digunakan dalam diagnosis dan rawatan. Walau bagaimanapun, ia akan mengambil masa yang lebih lama untuk komuniti saintifik memahami kerosakan yang disebabkan oleh sinaran.

X-ray jugamenangkap imaginasi orang ramai. Orang ramai beratur untuk mengambil ‘potret tulang’ dan kebimbangan terhadap cermin mata X-ray membawa kepada pengeluaran seluar dalam plumbum untuk melindungi kesopanan.

Pada tahun 1901, Röntgen menerima Hadiah Novel pertama dalam fizik. Dia mendermakan wang daripada Hadiah Nobel kepada Universiti Würzburg dan tidak pernah mengeluarkan sebarang paten pada karyanya agar ia boleh digunakan secara global.