Am 8. November 1895 machte Wilhelm Röntgen eine Entdeckung, die die Physik und die Medizin revolutionieren sollte.

Zu dieser Zeit arbeitete Röntgen an der Universität Würzburg. Seine Experimente konzentrierten sich auf das Licht, das von "Crookes-Röhren" ausging, Glasröhren, aus denen die Luft entwichen war und die mit Elektroden versehen waren. Wenn eine hohe elektrische Spannung durch die Röhre geschickt wurde, entstand ein grünes Fluoreszenzlicht. Röntgen stellte fest, dass ein grünes Leuchten entstand, wenn er ein Stück dicke schwarze Pappe um die Röhre wickelte.Er schloss daraus, dass das Leuchten durch unsichtbare Strahlen verursacht wurde, die in der Lage waren, die Karte zu durchdringen.

In den folgenden Wochen experimentierte Röntgen weiter mit seinen neuen Strahlen. Er stellte fest, dass sie nicht nur Papier durchdringen konnten, sondern auch die Weichteile des Körpers, so dass sie Bilder von Knochen und Metall erzeugten. Bei seinen Experimenten entstand ein Bild der Hand seiner Frau, die ihren Ehering trug.

Die Sorge um Röntgenbrillen führte zur Herstellung von Unterwäsche aus Blei

Die Nachricht von Röntgens Entdeckung verbreitete sich weltweit, und die medizinische Gemeinschaft erkannte schnell, dass es sich um einen großen Durchbruch handelte. Innerhalb eines Jahres wurde die neue Röntgenstrahlung in der Diagnose und Behandlung eingesetzt. Es sollte jedoch noch viel länger dauern, bis die wissenschaftliche Gemeinschaft begriff, welche Schäden die Strahlung verursachte.

Das Röntgen hat auch die Phantasie der Öffentlichkeit beflügelt: Die Menschen standen Schlange, um "Knochenporträts" anfertigen zu lassen, und die Sorge um die Röntgenbrille führte zur Herstellung von Unterwäsche aus Blei, um die Scham zu schützen.

Röntgen, der 1901 den ersten Nobelpreis für Physik erhielt, stiftete das Geld des Nobelpreises der Universität Würzburg und ließ sich seine Arbeit nicht patentieren, um sie weltweit nutzen zu können.