Vào ngày 8 tháng 11 năm 1895, William Röntgen đã có một khám phá sẽ cách mạng hóa ngành vật lý và y học.

Vào thời điểm đó, Röntgen đang làm việc tại Đại học Würzburg. Các thí nghiệm của ông tập trung vào ánh sáng phát ra từ "ống Crookes", ống thủy tinh có không khí được đẩy ra khỏi ống và được gắn các điện cực. Khi một điện áp cao được gửi qua ống, kết quả là đèn huỳnh quang màu xanh lá cây. Röntgen nhận ra rằng khi anh quấn một miếng bìa đen dày quanh ống, một ánh sáng xanh lục xuất hiện trên bề mặt cách đó vài bước chân. Ông kết luận rằng ánh sáng phát ra là do các tia vô hình có khả năng xuyên qua thẻ gây ra.

Trong những tuần tới, Röntgen tiếp tục thử nghiệm các tia mới của mình. Ông nhận ra rằng chúng có thể xuyên qua các chất khác ngoài giấy. Trên thực tế, chúng có thể xuyên qua các mô mềm của cơ thể, tạo ra hình ảnh của xương và kim loại. Trong các thí nghiệm của mình, anh ấy đã tạo ra hình ảnh bàn tay đeo nhẫn cưới của vợ mình.

Mối lo ngại về kính tia X đã dẫn đến việc sản xuất đồ lót bằng chì

Tin tức về khám phá của Röntgen đã lan rộng trên toàn cầu và cộng đồng y tế nhanh chóng nhận ra rằng đây là một bước đột phá lớn. Trong vòng một năm, tia X mới đã được sử dụng trong chẩn đoán và điều trị. Tuy nhiên, sẽ mất nhiều thời gian hơn nữa để cộng đồng khoa học hiểu được tác hại mà bức xạ gây ra.

X-quang cũngchiếm được trí tưởng tượng của công chúng. Mọi người xếp hàng để được chụp 'chân dung xương' và mối lo ngại về kính tia X đã dẫn đến việc sản xuất đồ lót bằng chì để bảo vệ sự khiêm tốn.

Năm 1901, Röntgen nhận được Giải thưởng Tiểu thuyết đầu tiên về vật lý. Anh ấy đã tặng số tiền từ giải thưởng Nobel cho Đại học Würzburg và chưa bao giờ lấy bất kỳ bằng sáng chế nào cho công trình của mình để nó có thể được sử dụng trên toàn cầu.