Cuộc sống trong quá khứ thường bấp bênh, nhưng một loạt các phong tục tang lễ dân gian phổ biến thực sự đã giúp giữ cho người chết và người sống kết nối mật thiết với nhau.

Sau đây là 5 phong tục tang lễ kỳ lạ thường được quan sát ở thời Victoria – và đôi khi sau này – Anh.

1. 'Ba là chôn cất, bốn là chết'...

...là phiên bản thời Victoria của vần chim ác là phổ biến. Cuộc sống rất bấp bênh trong thời kỳ tiền penicillin và những điềm báo về cái chết cũng là một công việc nghiêm túc tương ứng.

Tiếng cú vượn, tiếng chó hú bên ngoài ngôi nhà có người nằm ốm, con chim bay xuống ống khói, đồng hồ ngừng chạy, giặt giũ vào Thứ Sáu Tuần Thánh, đập vỡ gương hoặc đặt ủng lên bàn – tất cả những điều này và nhiều điều khác được cho là điềm báo – hoặc thậm chí gây ra – một cái chết.

Một số niềm tin dân gian này tồn tại đến tận bây giờ ngày nay, mặc dù bây giờ là 'xui xẻo' chứ không phải là cái chết thực sự. Với tỷ lệ tử vong ở trẻ sơ sinh và bà mẹ vẫn ở mức cao trong suốt thời kỳ này, không có gì ngạc nhiên khi tìm thấy những niềm tin về điềm báo cái chết có liên quan – chẳng hạn như đứa trẻ không khóc được khi làm lễ rửa tội sẽ được chôn cất sớm 'vì thế giới này quá tốt'.'

Trong khi đó, rau mùi tây bò được trẻ em thời Victoria biết đến rộng rãi là 'chết mẹ' bởi vì, vì vậy người ta tin rằng, việc hái nó sẽ khiến mẹ của chúng chết.

Hình minh họa về rau mùi tây bò, từCây thuốc của Köhler.

2. Lông chim hoang dã có thể 'kìm hãm' một người sắp chết

Từ Sussex đến Dorset đến Cumberland, trên khắp nước Anh thời Victoria, lông của các loài chim hoang dã được cho là có tác dụng kéo dài cuộc chiến sinh tử. Do đó, những thứ này nên được loại bỏ khỏi đệm và gối để người hấp hối 'dễ chết' hơn.

Lông chim bồ câu là thủ phạm đặc biệt trong vấn đề này và bằng cách loại bỏ chúng, người ta phải thực hiện nghĩa vụ chăm sóc về phía người sắp chết. Nếu không thể dễ dàng loại bỏ từng chiếc lông vũ, thì thay vào đó, toàn bộ chiếc gối có thể được 'vẽ'.

Hình minh họa của Elizabeth Gould về một con chim bồ câu thông thường.

Một bác sĩ vào những năm 1920 đã đến Norfolk qua nhiều trường hợp của hành vi này và cho rằng hành vi đó cấu thành tội giết người; chỉ ra rằng cuộc tranh luận về cái gọi là cái chết được hỗ trợ không có nghĩa là mới.

Tất nhiên, tác dụng giam giữ của lông chim cũng có thể được áp dụng theo hướng ngược lại, với nhà sưu tầm văn hóa dân gian Yorkshire Henry Fairfax-Blakeborough lưu ý rằng 'các trường hợp được ghi lại về việc lông chim bồ câu được đặt trong một cái túi nhỏ và nhét vào người những người sắp chết để giữ họ lại cho đến khi một người thân yêu nào đó đến; nhưng cuộc họp đã diễn ra, những chiếc lông được rút ra và cái chết được phép bước vào.’

3. Báo tin ong chết trong nhà

Đã là phong tục ở nhiều nơi trên cả nướcchính thức để 'báo cho lũ ong biết' khi một thành viên trong gia đình qua đời – và thường là về các sự kiện quan trọng khác của gia đình, chẳng hạn như sinh nở và kết hôn.

Nếu phép lịch sự này bị bỏ qua, thì người ta tin rằng, lũ ong sẽ khác nhau chết, bay đi hoặc từ chối làm việc. Điều quan trọng nữa là đưa những con ong vào phong tục tang lễ sau đó, bằng cách phủ các tổ ong bằng vải đen và chia cho chúng một phần của mọi vật dụng được phục vụ trong tiệc trà tang lễ – cho đến những chiếc ống đất sét.

Những người sưu tầm văn hóa dân gian vào thời điểm đó, rất khó để giải thích phong tục đặc biệt này, họ thường coi đó là một sự tò mò lạc hậu của vùng nông thôn.

Tuy nhiên, thật hợp lý khi chúng ta nhớ rằng trong văn hóa dân gian, theo truyền thống, ong là hiện thân của linh hồn người chết. Do đó, việc để họ tham gia vào các sự kiện trong gia đình phù hợp với quan niệm, giải thích cho nhiều điều mê tín về tang lễ thời Victoria, rằng người chết và người sống có mối liên hệ với nhau và có nghĩa vụ chăm sóc lẫn nhau.

4. Chạm vào một xác chết khiến người đó không còn ám ảnh bạn

Một cảnh sát tìm thấy thi thể bị cắt xén của một nạn nhân trong Jack the Ripper, 1888.

Trước đám tang và trong vài ngày trước khi 'nhà thờ yên nghỉ' trở nên phổ biến, theo thông lệ, người thân, bạn bè và hàng xóm sẽ đến thăm nhà tang quyến để tiễn đưa người đã khuất.

Một phần quan trọng của nghi thức thăm viếng này là dành cho khách chạm hoặc thậm chí hôn cơ thể. Điều này có thể đã đượcliên quan đến niềm tin dân gian rất lâu đời rằng một xác chết bị sát hại sẽ chảy máu khi bị kẻ sát nhân chạm vào; chắc chắn có một niềm tin phổ biến ở nước Anh thời Victoria rằng việc thực hiện động tác này sẽ ngăn người chết ám ảnh một người.

'Bạn sẽ không bao giờ sợ người chết nếu bạn hôn xác chết', như một câu ngạn ngữ ở East Yorkshire . Ở các vùng của Cumberland, người ta còn tin rằng nếu cơ thể ẩm ướt và dính khi chạm vào, ai đó có mặt trong phòng sẽ chết trong vòng một năm.

Khi được các nhà sử học phỏng vấn, mọi người được yêu cầu tham gia vào việc này phong tục khi trẻ em nhớ lại những cảm xúc lẫn lộn về nó – trong khi chúng thường cảm thấy khó chịu khi chạm vào, thời gian nghỉ học và một miếng 'bánh tang' đặc biệt được coi là một món quà đặc biệt.

5. Bạn nên 'uống sạch tội lỗi của họ'

Vào ngày tang lễ, trước khi quan tài được 'nhấc' chân ra khỏi cửa trước, những người đưa tang sẽ tập trung để rước đến nhà thờ hoặc nhà nguyện.

Ngay cả những người nghèo nhất cũng sẽ cố gắng hết sức để có ít nhất một chai rượu vang port để đánh dấu khoảnh khắc, để chia sẻ với những vị khách của họ cùng với 'bánh quy tang lễ' được nướng đặc biệt.

Một khuôn bánh quy tang lễ thời Victoria.

Khi được hỏi tại sao lại làm như vậy, một nông dân ở Derbyshire trả lời rằng đó là để uống sạch tội lỗi của người chết, nhờ đó giúp họ lên thiên đường nhanh hơn .

Cái nàyphong tục thường được liên kết với phong tục 'ăn uống tội lỗi', vẫn được biết đến vào đầu thời kỳ Victoria; cả hai phong tục đều có thể là tàn tích của đám tang thời trung cổ cũ, được chuyển vào không gian riêng tư của ngôi nhà sau Cải cách.

Helen Frisby là Cộng tác viên nghiên cứu danh dự tại Đại học Bristol, và cũng làm việc tại UWE ,Bristol. Truyền thống về cái chết và chôn cất đã được xuất bản vào ngày 19 tháng 9 năm 2019, bởi Nhà xuất bản Bloomsbury.