Kehidupan di masa lalu sering kali tidak menentu, tetapi sejumlah adat pemakaman rakyat yang populer membantu menjaga agar orang mati dan orang yang masih hidup tetap saling berhubungan erat.

Berikut ini, adalah 5 kebiasaan pemakaman aneh yang sering dilakukan di Inggris pada zaman Victoria - dan terkadang setelahnya.

1. 'Tiga adalah penguburan, empat adalah kematian'...

... pergi versi Victoria dari sajak murai yang populer. Hidup itu genting di zaman pra-penisilin, dan pertanda kematian adalah bisnis yang serius.

Burung hantu bersuara, anjing melolong di luar rumah di mana seseorang terbaring sakit, burung terbang menuruni cerobong asap, jam berhenti, mencuci pada hari Jumat Agung, memecahkan cermin atau meletakkan sepatu bot di atas meja - semua ini dan banyak lagi yang populer dikatakan sebagai pertanda - atau bahkan menyebabkan - kematian.

Beberapa kepercayaan rakyat ini bertahan hingga saat ini, meskipun sekarang sebagai 'nasib buruk' daripada kematian yang sebenarnya. Dengan tingkat kematian bayi dan ibu yang tetap tinggi sepanjang periode tersebut, tidak mengherankan untuk menemukan kepercayaan pertanda kematian yang terkait - seperti bayi yang gagal menangis ketika dibaptis ditakdirkan untuk kuburan dini 'karena terlalu baik untuk dunia ini'.

Sementara itu, peterseli sapi secara luas dikenal di kalangan anak-anak Victoria sebagai 'ibu-mati' karena, demikian kepercayaan itu, memetiknya menyebabkan ibu seseorang meninggal.

Ilustrasi peterseli sapi, dari Köhler's Medicinal Plants.

2. Bulu burung liar bisa 'menahan' orang yang sekarat

Dari Sussex ke Dorset hingga Cumberland, di seluruh Inggris pada masa Victoria, bulu burung liar secara luas dianggap dapat memperpanjang perjuangan kematian. Oleh karena itu, bulu-bulu ini harus disingkirkan dari kasur dan bantal untuk memungkinkan orang yang sudah meninggal untuk 'mati dengan mudah'.

Bulu-bulu merpati adalah penyebab khusus dalam hal ini, dan dengan mencabutnya, seseorang menjalankan tugas perawatan terhadap orang yang sekarat. Jika bulu-bulu individu tidak dapat dengan mudah dicabut, maka sebagai gantinya seluruh bantal dapat 'ditarik'.

Ilustrasi Elizabeth Gould tentang merpati biasa.

Seorang dokter di Norfolk pada tahun 1920-an telah menemukan banyak contoh praktik ini, dan berpendapat bahwa itu merupakan pembunuhan; menunjukkan bahwa perdebatan tentang apa yang disebut sekarat yang dibantu bukanlah hal baru.

Tentu saja efek penahanan bulu burung juga dapat diterapkan ke arah yang berlawanan, dengan kolektor cerita rakyat Yorkshire, Henry Fairfax-Blakeborough, mencatat bahwa 'contoh-contoh yang tercatat tentang bulu merpati yang ditempatkan dalam kantong kecil dan ditusukkan di bawah orang yang sekarat untuk menahan mereka sampai kedatangan orang yang dicintai; tetapi pertemuan telah terjadi, bulu-bulu tersebutditarik dan kematian diizinkan masuk.

3. Memberitahu lebah tentang kematian dalam rumah tangga

Sudah menjadi kebiasaan di banyak bagian negara secara formal untuk 'memberi tahu lebah' ketika ada anggota rumah tangga yang meninggal - dan sering kali peristiwa penting keluarga lainnya, seperti kelahiran dan pernikahan.

Jika kesopanan ini dihilangkan, demikian kepercayaan yang berkembang, lebah-lebah akan mati, terbang menjauh, atau menolak untuk bekerja. Penting juga untuk mengikutsertakan lebah-lebah dalam adat pemakaman yang diikuti, dengan mengalungkan sarang lebah dengan warna hitam dan memberi mereka sebagian dari setiap makanan yang disajikan pada acara minum teh di pemakaman - hingga ke pipa-pipa tanah liat.

Para kolektor cerita rakyat pada saat itu sulit untuk menjelaskan kebiasaan khusus ini, dan sering menganggapnya sebagai keingintahuan pedesaan yang terbelakang.

Namun, hal ini masuk akal ketika kita mengingat bahwa dalam cerita rakyat, lebah secara tradisional mewujudkan jiwa orang mati. Jadi, melibatkan mereka dalam acara-acara rumah tangga sesuai dengan gagasan, yang menjelaskan banyak takhayul penguburan Victoria, bahwa orang mati dan orang yang masih hidup saling berhubungan dan saling berhutang budi satu sama lain.

4. Menyentuh mayat menghentikan orang yang menghantui Anda

Seorang polisi menemukan tubuh korban mutilasi Jack the Ripper, 1888.

Sebelum pemakaman, dan pada hari-hari sebelum 'kapel peristirahatan' menjadi populer, sudah menjadi kebiasaan bagi kerabat, teman dan tetangga untuk mengunjungi rumah duka untuk melihat almarhum.

Bagian penting dari ritual kunjungan ini adalah para tamu menyentuh atau bahkan mencium jenazah. Hal ini mungkin terkait dengan kepercayaan rakyat yang sangat tua bahwa mayat yang dibunuh akan berdarah ketika disentuh oleh pembunuhnya; tentu saja ada kepercayaan populer di Inggris Victoria bahwa melakukan sentuhan ini mencegah orang yang sudah mati menghantui seseorang.

'Anda tidak akan pernah takut pada orang mati jika Anda mencium mayat', seperti kata pepatah di East Yorkshire. Di beberapa bagian Cumberland, ada kepercayaan tambahan bahwa jika mayat lembab dan berkeringat saat disentuh, seseorang yang hadir di ruangan itu akan mati dalam waktu satu tahun.

Ketika diwawancarai oleh para sejarawan, orang-orang yang diharuskan untuk mengambil bagian dalam kebiasaan ini sebagai anak-anak mengingat perasaan campur aduk tentang hal itu - sementara mereka sering menemukan sentuhan itu sendiri tidak menyenangkan, waktu libur sekolah dan sepotong 'kue pemakaman' khusus dianggap sebagai suguhan istimewa.

5. Anda harus 'meminum dosa-dosa mereka'

Pada hari pemakaman, dan sebelum peti mati 'diangkat' terlebih dahulu dari pintu depan, para pelayat akan berkumpul untuk prosesi ke gereja atau kapel.

Bahkan yang paling miskin pun akan berusaha sebaik mungkin untuk memiliki setidaknya satu botol port wine untuk menandai momen tersebut, untuk dibagikan di antara para tamu bersama dengan 'biskuit pemakaman' yang dipanggang secara khusus.

Cetakan biskuit pemakaman Victoria.

Ketika ditanya mengapa hal ini dilakukan, seorang petani Derbyshire menjawab bahwa hal itu dilakukan untuk menghapuskan dosa-dosa orang yang sudah meninggal, sehingga membantu mereka untuk mencapai surga lebih cepat.

Kebiasaan ini sering dikaitkan dengan 'makan dosa', yang juga masih dikenal di awal periode Victoria; kedua kebiasaan ini mungkin merupakan kebiasaan yang masih bertahan dari misa pemakaman abad pertengahan yang lama, yang dialihkan ke dalam ruang pribadi rumah setelah Reformasi.

Helen Frisby adalah Honorary Research Associate di Universitas Bristol, dan juga bekerja di UWE, Bristol. Traditions of Death and Burial diterbitkan pada 19 September 2019, oleh Bloomsbury Publishing.