În trecut, viața era adesea precară, dar o adevărată multitudine de obiceiuri populare de înmormântare a contribuit la menținerea unei legături strânse între cei morți și cei vii.

Iată, așadar, 5 obiceiuri funerare curioase, adesea observate în Anglia victoriană - și uneori și mai târziu.

1. "Trei e o îngropare, patru e o moarte"...

...au apărut versiuni victoriene ale popularei rime cu pirița. Viața era precară în epoca de dinainte de penicilină, iar prezicerile de moarte erau o afacere serioasă în consecință.

Bufnițele care hulesc, un câine care urlă în fața casei în care cineva zace bolnav, o pasăre care zboară pe coșul de fum, ceasul care se oprește, pentru a spăla rufele în Vinerea Mare, pentru a sparge o oglindă sau pentru a pune cizme pe masă - toate acestea și multe altele se spunea în mod popular că prevesteau - sau chiar provocau - o moarte.

Unele dintre aceste credințe populare persistă până în zilele noastre, deși acum sunt considerate mai degrabă "ghinion" decât moarte propriu-zisă. Având în vedere că ratele mortalității infantile și materne au rămas ridicate în toată această perioadă, nu este surprinzător să găsim credințe legate de semnele morții - cum ar fi aceea că bebelușul care nu plânge la botez este destinat unui mormânt timpuriu "pentru că era prea bun pentru această lume".

Între timp, pătrunjelul de vacă era cunoscut printre copiii victorieni sub numele de "mama moare", deoarece, după cum se credea, culesul lui făcea ca mama cuiva să moară.

O ilustrație de pătrunjel de vacă, din Köhler's Medicinal Plants.

2. Penele de păsări sălbatice ar putea "ține în loc" o persoană pe moarte

De la Sussex la Dorset și până la Cumberland, în toată Anglia victoriană se considera că penele păsărilor sălbatice prelungesc lupta cu moartea. Prin urmare, acestea trebuiau îndepărtate de pe saltele și perne pentru a permite moribundului să "moară ușor".

Penele de porumbel erau un vinovat special în această privință, iar prin îndepărtarea lor se exercita o datorie de grijă față de muribund. Dacă nu se puteau îndepărta cu ușurință pene individuale, atunci în schimb se putea "trage" întreaga pernă.

Ilustrația lui Elizabeth Gould a unui porumbel comun.

Un medic din Norfolk, în anii 1920, a întâlnit mai multe cazuri de această practică și a opinat că aceasta constituia o crimă, ceea ce arată că dezbaterea privind așa-numita moarte asistată nu este deloc nouă.

Desigur, efectul de reținere al penelor de pasăre putea fi aplicat și în sens invers, Henry Fairfax-Blakeborough, colecționar de folclor din Yorkshire, notând că "sunt înregistrate cazuri în care pene de porumbel au fost plasate într-un săculeț și băgate sub persoane muribunde pentru a le reține până la sosirea cuiva drag; dar după ce întâlnirea a avut loc, peneleau fost retrase și moartea a fost lăsată să intre.

3. Anunțarea albinelor despre un deces în gospodărie

În multe părți ale țării se obișnuia să se "spună albinelor" în mod oficial când murea un membru al familiei și, adesea, în legătură cu alte evenimente familiale importante, cum ar fi nașterile și căsătoriile.

De asemenea, era important ca albinele să fie incluse în obiceiurile funerare care urmau, prin învelirea stupilor în negru și prin oferirea unei porțiuni din fiecare produs servit la ceaiul funerar - până la pipele de lut.

Colecționarii de folclor de la acea vreme au fost greu de explicat acest obicei, considerându-l adesea o curiozitate rurală înapoiată.

Totuși, acest lucru are sens dacă ne amintim că, în folclor, albinele întruchipează în mod tradițional sufletele celor morți. Astfel, implicarea lor în evenimentele casnice era în concordanță cu ideea, care explică multe superstiții funerare victoriene, că morții și cei vii sunt interconectați și își datorează reciproc o datorie de grijă.

4. Atingerea unui cadavru a oprit persoana care te bântuie

Un polițist găsește cadavrul mutilat al unei victime a lui Jack Spintecătorul, 1888.

Înainte de înmormântare, și în zilele de dinainte ca "capela de odihnă" să devină populară, rudele, prietenii și vecinii obișnuiau să viziteze casa îndurerată pentru a vedea persoana decedată.

O parte importantă a acestui ritual de vizită era ca oaspeții să atingă sau chiar să sărute cadavrul, ceea ce poate fi legat de credința populară foarte veche conform căreia un cadavru ucis sângera atunci când era atins de ucigașul său; cu siguranță, în Anglia victoriană exista o credință populară conform căreia această atingere împiedica persoana moartă să bântuie.

"Nu te vei teme niciodată de morți dacă săruți cadavrul", se spunea în East Yorkshire. În unele părți din Cumberland exista credința că, dacă un cadavru este umed și umed la atingere, cineva prezent în cameră va muri în decurs de un an.

Atunci când au fost intervievate de istorici, persoanele care au fost obligate să ia parte la acest obicei în copilărie și-au amintit sentimente amestecate în legătură cu acesta - deși adesea considerau neplăcută atingerea în sine, timpul liber de la școală și o bucată de "tort funerar" special erau considerate un tratament special.

5. Ar trebui să le "bei păcatele

În ziua înmormântării, înainte ca sicriul să fie "ridicat" cu picioarele înainte de ușa de la intrare, cei îndurerați se adunau pentru procesiunea spre biserică sau capelă.

Chiar și cei mai săraci se străduiau să aibă la îndemână cel puțin o sticlă de vin de Porto pentru a marca momentul, pentru a fi împărțită între invitați împreună cu "biscuiții funerari" special gătiți.

O matriță a unui biscuit funerar victorian.

Când a fost întrebat de ce se făcea acest lucru, un fermier din Derbyshire a răspuns că se bea pentru a alunga păcatele mortului, ajutându-l astfel să ajungă mai repede în rai.

Acest obicei a fost adesea asociat cu cel al "mâncării de păcat", care era încă cunoscut și în prima parte a perioadei victoriene; este posibil ca ambele obiceiuri să fi fost supraviețuiri ale vechii slujbe funerare medievale, transpuse în spațiul privat al casei după Reformă.

Helen Frisby este cercetător asociat onorific la Universitatea din Bristol și lucrează, de asemenea, la UWE, Bristol. Traditions of Death and Burial a apărut pe 19 septembrie 2019, la Editura Bloomsbury.