Život v minulosti byl často nejistý, ale celá řada lidových pohřebních zvyků pomáhala udržovat těsné spojení mezi mrtvými a živými.

Zde je 5 zvláštních pohřebních zvyků, které se často dodržovaly ve viktoriánské - a někdy i pozdější - Anglii.

1. "Tři jsou pohřeb, čtyři jsou smrt"...

...šlo o viktoriánskou verzi oblíbené říkanky o strace. Život v předpenicilinové době byl nejistý a předzvěsti smrti byly náležitě vážnou záležitostí.

Soví houkání, vytí psa před domem, kde někdo ležel nemocný, vlétnutí ptáka do komína, zastavení hodin, praní prádla na Velký pátek, rozbití zrcadla nebo položení bot na stůl - to vše a mnoho dalšího prý předznamenávalo - nebo dokonce způsobovalo - smrt.

Některé z těchto lidových pověstí přetrvávají dodnes, i když nyní spíše jako "smůla" než jako skutečná smrt. Vzhledem k vysoké úmrtnosti kojenců a matek v tomto období není překvapivé, že se objevují související pověsti o smrti - například že dítě, které při křtu neplakalo, je určeno k předčasnému pohřbu, "protože bylo příliš dobré pro tento svět".

Mezi viktoriánskými dětmi byla petržel všeobecně známá jako "matka-smrt", protože se věřilo, že její sběr způsobí smrt matky.

Ilustrace petržele kravské z Köhlerovy knihy Léčivé rostliny.

2. Peří divokých ptáků by mohlo "zadržet" umírajícího člověka

V celé viktoriánské Anglii, od Sussexu přes Dorset až po Cumberland, se věřilo, že peří divokých ptáků prodlužuje boj se smrtí. Proto se mělo odstranit z matrace a polštářů, aby umírající mohl "v klidu zemřít".

Zvláště holubí peří bylo v tomto ohledu viníkem a jeho odstraněním se projevovala povinnost opatrnosti vůči umírajícímu. Pokud nebylo možné jednotlivá peříčka snadno odstranit, mohl se místo toho "vytahovat" celý polštář.

Ilustrace holuba hřivnáče od Elizabeth Gouldové.

Jeden z lékařů v Norfolku ve 20. letech 20. století se setkal s mnoha případy této praxe a vyjádřil názor, že se jedná o vraždu; to naznačuje, že debata o takzvaném asistovaném umírání není v žádném případě nová.

Samozřejmě, že zadržující účinek ptačího peří se mohl uplatnit i opačným směrem, neboť yorkshirský sběratel lidových pověstí Henry Fairfax-Blakeborough poznamenal, že "jsou zaznamenány případy, kdy bylo holubí peří vloženo do malého sáčku a strčeno pod umírajícího, aby ho zadrželo do příchodu někoho blízkého; ale když k setkání došlo, peříbyly staženy a smrt mohla vstoupit.

3. Oznámení včelám o úmrtí v domácnosti

V mnoha částech země bylo zvykem formálně "vyprávět včelám" o úmrtí člena domácnosti - a často i o dalších významných rodinných událostech, jako je narození nebo svatba.

Pokud by se tato laskavost opominula, včely by různě umíraly, odlétaly nebo odmítaly pracovat. Důležité bylo také zapojit včely do pohřebních zvyků, které následovaly, a to tak, že se úly zahalily do černého a včely dostaly podíl ze všech věcí, které se podávaly při pohřebním čaji - až po hliněné dýmky.

Tehdejší sběratelé folklóru se snažili tento zvláštní zvyk vysvětlit a často ho odmítali jako zaostalou venkovskou kuriozitu.

Dává to však smysl, když si uvědomíme, že ve folklóru včely tradičně ztělesňují duše zemřelých. Jejich zapojení do domácích událostí tak odpovídalo představě, která vysvětluje mnoho viktoriánských pohřebních pověr, že mrtví a živí jsou vzájemně propojeni a mají vůči sobě povinnost péče.

4. Dotýkání se mrtvého těla zastavilo osobu, která vás pronásleduje.

Policista najde zohavené tělo oběti Jacka Rozparovače, 1888.

Před pohřbem a v dobách, kdy ještě nebyly oblíbené "kaple odpočinku", bylo zvykem, že příbuzní, přátelé a sousedé navštívili dům pozůstalých, aby si prohlédli zesnulého.

Důležitou součástí tohoto návštěvního rituálu bylo, že se hosté dotkli těla nebo ho dokonce políbili. To mohlo souviset s velmi starou lidovou vírou, že zavražděná mrtvola krvácí, když se jí vrah dotkne; ve viktoriánské Anglii jistě panovalo přesvědčení, že tento dotek zabrání tomu, aby mrtvý strašil.

Ve východním Yorkshiru se říkalo: "Mrtvého se nikdy nezalekneš, když políbíš mrtvolu." V některých oblastech Cumberlandu se navíc věřilo, že pokud je tělo vlhké a lepkavé na dotek, někdo z přítomných do roka zemře.

Lidé, kteří se tohoto zvyku museli účastnit jako děti, při rozhovorech s historiky vzpomínali na smíšené pocity - zatímco samotný dotek jim byl často nepříjemný, volno ve škole a kousek speciálního "pohřebního koláče" považovali za zvláštní požitek.

5. Měli byste "vypít jejich hříchy".

V den pohřbu, ještě než byla rakev "vynesena" nohama napřed z domovních dveří, se truchlící shromáždili k průvodu do kostela nebo kaple.

I ti nejchudší se snažili mít po ruce alespoň jednu láhev portského vína, aby si ji mohli rozdělit mezi hosty spolu se speciálně upečenými "pohřebními sušenkami".

Forma na pohřební sušenku z viktoriánské doby.

Na otázku, proč se to dělá, odpověděl jeden farmář z Derbyshiru, že proto, aby se z mrtvého vypily hříchy a on se tak rychleji dostal do nebe.

Tento zvyk je často spojován s "pojídáním hříchů", které bylo známé i v dřívější části viktoriánského období; oba zvyky mohly být pozůstatkem staré středověké pohřební mše, která byla po reformaci přenesena do soukromého prostoru domova.

Helen Frisby je čestnou vědeckou pracovnicí Bristolské univerzity a působí také na UWE v Bristolu. Kniha Tradice smrti a pohřbívání vyšla 19. září 2019 v nakladatelství Bloomsbury Publishing.