Жизнь в прошлом часто была нестабильной, но огромное количество народных похоронных обычаев помогало поддерживать тесную связь между мертвыми и живыми.

Вот 5 любопытных похоронных обычаев, которые часто соблюдались в викторианской - а иногда и более поздней - Англии.

1. 'Трое хоронят, четверо умирают'...

В допенициллиновую эпоху жизнь была нестабильной, и предвестия смерти были соответственно серьезным делом.

Уханье совы, вой собаки возле дома, где кто-то заболел, полет птицы в трубу, остановка часов, стирка в Страстную пятницу, разбитое зеркало или сапоги на столе - все эти и многие другие приметы предвещали смерть или даже были ее причиной.

Некоторые из этих народных поверий сохранились и до наших дней, хотя теперь они относятся скорее к "несчастью", чем к реальной смерти. Поскольку уровень младенческой и материнской смертности оставался высоким на протяжении всего периода, неудивительно, что встречаются соответствующие поверья о предвестии смерти - например, младенец, который не заплакал при крещении, был обречен на раннюю могилу, "потому что он был слишком хорош для этого мира".

Между тем коровья петрушка была широко известна среди викторианских детей под названием "мать-смерть", поскольку, согласно поверью, ее сбор приводил к смерти матери.

Иллюстрация петрушки коровьей, из книги Кёлера "Лекарственные растения".

2. Перья диких птиц могут "задержать" умирающего человека

В викторианской Англии от Сассекса до Дорсета и Камберленда считалось, что перья диких птиц продлевают предсмертную борьбу, поэтому их следует убрать с матраса и подушек, чтобы позволить больному человеку "умереть легко".

Голубиные перья были особым виновником в этом отношении, и, удаляя их, человек выполнял обязанность заботы об умирающем. Если отдельные перья не могли быть легко удалены, то вместо этого можно было "нарисовать" всю подушку.

Иллюстрация Элизабет Гулд, изображающая обыкновенного голубя.

Один врач в Норфолке 1920-х годов столкнулся с многочисленными случаями подобной практики и высказал мнение, что она представляет собой убийство; это говорит о том, что дебаты о так называемой помощи при смерти отнюдь не новы.

Конечно, эффект задерживающего действия птичьих перьев может быть применен и в обратном направлении: йоркширский собиратель фольклора Генри Фэйрфакс-Блэйкборо отмечал, что "известны случаи, когда голубиные перья клали в маленький мешочек и подкладывали под умирающих, чтобы удержать их до приезда любимого человека; но встреча состоялась, перья улетели".были изъяты, и смерть вошла в дом".

3. сообщение пчелам о смерти в семье

Во многих частях страны было принято формально "рассказывать пчелам" о смерти члена семьи, а также о других значимых семейных событиях, таких как рождение и брак.

По поверьям, если пчелы отказывались от этой любезности, то они погибали, улетали или отказывались работать. Также важно было включить пчел в последующие похоронные обычаи: ульи драпировали черной тканью и давали им часть всех продуктов, подаваемых на поминальном чае, вплоть до глиняных трубок.

В то время собиратели фольклора с трудом могли объяснить этот обычай, часто отвергая его как отсталую деревенскую диковинку.

Однако это имеет смысл, если вспомнить, что в фольклоре пчелы традиционно олицетворяют души умерших. Таким образом, привлечение их к домашним делам соответствовало представлению, которое объясняет многие погребальные суеверия викторианской эпохи, о том, что мертвые и живые взаимосвязаны и обязаны заботиться друг о друге.

4. прикосновение к мертвому телу остановило человека, преследующего вас

Полицейский находит изуродованное тело жертвы Джека Потрошителя, 1888 год.

Перед похоронами, в те времена, когда "часовня отдыха" еще не стала популярной, было принято, чтобы родственники, друзья и соседи посещали дом покойного, чтобы посмотреть на него.

Важной частью этого ритуала посещения было прикосновение гостей к телу или даже его поцелуй. Возможно, это было связано с очень старым народным поверьем, что труп убитого истекает кровью, когда к нему прикасается убийца; конечно, в викторианской Англии существовало поверье, что такое прикосновение предотвращало появление призраков умершего человека.

В Восточном Йоркшире говорили: "Ты никогда не будешь бояться мертвых, если поцелуешь труп". В некоторых районах Камберленда существовало дополнительное поверье, что если тело влажное и липкое на ощупь, то кто-то из присутствующих в комнате умрет в течение года.

При опросе историков люди, которым в детстве пришлось участвовать в этом обычае, вспоминали о смешанных чувствах - хотя само прикосновение часто казалось им неприятным, свободное от занятий время и кусок специального "похоронного пирога" считались особым удовольствием.

5. Вы должны "испить их грехи".

В день похорон, перед тем как гроб "вынесут" ногами вперед из парадной двери, скорбящие собирались для шествия в церковь или часовню.

Даже самые бедные старались иметь под рукой хотя бы одну бутылку портвейна, чтобы отметить этот момент и разделить ее с гостями вместе со специально испеченным "похоронным печеньем".

Форма викторианского похоронного печенья.

На вопрос, зачем это делается, один фермер из Дербишира ответил, что это делается для того, чтобы замолить грехи умершего человека и таким образом помочь ему быстрее попасть на небеса.

Этот обычай часто связывают с обычаем "поедания грехов", который также был известен в начале Викторианской эпохи; оба обычая вполне могли быть пережитками старой средневековой погребальной мессы, перенесенной в частное пространство дома после Реформации.

Хелен Фрисби является почетным научным сотрудником Бристольского университета, а также работает в UWE, Бристоль. Книга "Традиции смерти и погребения" была опубликована 19 сентября 2019 года издательством Bloomsbury Publishing.